引き返せない
生徒会室の奥、一般生徒の知らぬ部屋。窓の1つもなく蛍光灯の明かりとパソコンの明かりに頼ったこの場所で、生徒会執行部は箝口令を遵守させるために動いている。
監視カメラ映像から雨宮志音が撃たれて、搬送されるまでの映像を繰り返し、見て目撃者を特定。そしてインカムを使って、校内を歩き回る委員に連絡し、ひとりひとりに声をかけている。
生徒会長である私とて、脅しなどしたくはないが、このくらい徹底しなければすぐに広まってしまう。他校に知られるのは具合が悪い。頭も抱えたくなる。
執行部に任せておいて、私が何もしないわけにもいかない。一般生徒のナツにまで、頼んだのだからそれ相応の仕事をしなくてはな。
さて、学園総管理局に向かおう。小岩井真澄の正体を知るために。
＊＊＊
薄汚れた外套を羽織り、フードを目元まで深く被った老翁は俯瞰して、一連を見ていた。なぜ、誰にも気取られずに可能としているのか。外套が黒鉄ノーブの遺品であるからだ。
老翁はキリコの研究室へと向かう柏木ナツを襲った。
「わりぃな嬢ちゃん、まだはえぇんだ」
手刀で眠らせ、部室へと運び、長椅子に横にした。
生徒会執行部が防犯カメラにかぶりついてんならいずれ気がつくだろう。
老いぼれをこき使う主様には大役がある。
引き続き仕事をしねえとな。
浦和キリコの方はまだ立ち直れそうにねえか。あって一ヵ月も経たねえ間柄のやつがくたばったくれぇで。ここじゃ死ぬことも珍しいのか。
厄介そうな生徒会長は学園総管理局に向かって既にいねえ。
しばらく様子見だな。
＊＊＊
目を覚ました時、焦燥感があった。ここは部室で、外はまっくらだ。スマホを見て生唾を飲んだ。時刻は23時33分。私がどうしてここにいるのか覚えていない。
キリコの研究室に行かなくてはならない。混乱しながらも私は向かうことにした。
頭が冴え始めてきた頃色々なことを考えた。まず、両親に何の連絡もしていないこと。絶対に怒られる。すぐに電話して、学校にいることを伝えた。そして、現状はどうなっているのか。少なくとも校舎に人はほとんどいない。電気がついている教室も片手で数えられるくらいだ。解決したとは思えない。とにかく急ごう。
キリコの研究室の前には生徒会執行部の人が数名いた。やはり真澄はまだこの中にいる。
「柏木さん、いたのですか？」
「のうのうと帰れないです」
困惑した表情をみせた生徒会執行部の男に鍵を見せると声をあげた。
「私が真澄を説得するので、一度見えないところまで離れてもらえますか」
「少し待ってくれ」
男は少し離れた所でインカムを使って誰かと話をしている。それが終わると生徒会執行部の人たちはこの場から離れた。
私は扉に触れて、柔らかい声色で真澄に声をかける。
「真澄、扉開けるよ」
返事はない。意を決して鍵を回す。施錠が解除したことを確認して扉を開ける。中は電気をつけていないため暗い。わかることは何かでかい物体が真澄の周りを囲んでいる。そして真澄は外套を羽織り、フードで目を隠している。
「わりぃ、ナツ。もう止まれねえんだ」
真澄を取り囲んでいた物体が扉に向かって動き出す。刹那、私の後ろでキリコの声が聞こえた。
「どうして、銃火器を装備したゴルちゃんがこんなに」
振り返った時、キリコの顔はあまりにも絶望していた。私が駆け寄ると同時に真澄はゴルちゃんと呼ばれたものと共に実験室を出て行った。そして、聞こえ始める銃声が私の耳をつんざく。
「にいさんのために作ったのに……私はもうダメだ。許されない……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
「キリコ……」
キリコは致命打を受けた。壊れかけてそれでも立て直しかけたメンタルが壊された。声をかけても何も反応しない。
こんなの状況どうしろっていうの。私も座り込んでしまった。
「状況は悪いようですね」
黒色の長髪を束ねていた少女は私達に手を差し伸べた。
