少女を救う、私は君たちのにいさんとなる

もうすぐ本番

つくづく、私は凡人だ。両親に言われるがままにお風呂につかり、着替えて、すぐに説教を受けた。まだ化粧水も乳液も塗っていないのに。

はあ、ため息もつきたくなる。私はにいさんと対等だと思っていた。でもそれは勘違いだった。私があんな状態で帰れば親が心配することなんて、考えなくてもわかる。私1人なら心配と怒りを一身に受けたのだろう。にいさんは覚悟を持って付き合ってくれたのだ。帰る途中に連絡するように言わなかったのは私の負担とか、泣いていたから余計に両親を心配させることを配慮してくれていた。そんな相手に大人は狡いと決めつけて、騙してなんて言ってしまった。私のことがめんどくさければ無理矢理家に帰すか、そもそも知らないフリをすればよかった。

傷心中なんて言い訳をしたいとは思わない。

せめて、両親に全部説明しよう。陸上部のことも、コウキのことも、私の恥も腹をくくって。

全てを聞いたお父さんは決していい顔をしなかった。にいさんに対する誤解は解けたけど、完全に納得し難いという様子。

「雨宮さんの考えはわかった。だが、親としてはすぐにでも返してほしかった。お前はしばらく夜間の外出は禁止だ」

私の処分はこうして決まった。お母さんはずっと父さんの隣で何も言わずに聞いていた。私が部屋に行こうとした時、小声で言った。雨宮さんにちゃんとお礼を言いなさいよと。

わかってる。

＊＊＊

ナオミがエキスポ関連で生徒会に行く必要があるため、私は1人で部活に向かった。その途中、私は真澄と会った。

「真澄、一緒に行こう」

「あぁナツか」

真澄にしては反応が悪い。いつもは顔を明るくするのに。

「なんか元気ないね」

「そんなことねえ、そういや、今日はにいさん休みだ」

「え！どうして」

にいさんに話をしようと思っていた分、私の驚きは大きかった。

「風邪と筋肉痛のコンボでベッドから動けねえそうだ」

「そ、そうなんだ」

私の罪悪感が増した気がする。そうだよね。あんなに濡れてたら乗り物乗らずににいさんは歩くよね。

「真澄は本当にエキスポに出ないの？」

「私はナツとキリコの走りを見たいからな」

そんなものか。

真澄は私が誘って、入ったからそれほど競争に興味があるわけではないのかもしれない。

グラウンドでアップを終えた私は最終調節に入った。週末にはエキスポがある。それに機材関係でトラック場を使えるのは今日までだ。とはいえ、何度も走るのはよくない。緊張感があるからベストを出せる。一応、リハーサルでラスト走れるから最後ではないけど。

地面を蹴った。何度も見た景色を何周もする。大丈夫、昨日よりも私は速い。何のために片想いを投げたと思っている。

＊＊＊

ナオミはトラック場に現れるとすぐに集合をかけた。

全員が集まった所で、ナオミはリハーサルと当日の動きを説明する。去年とほとんど同じだ。部で参加するから係を持つ必要がある。端的に言えば雑用だ。基本的にエキスポの主役は研究成果の発表。機材運びもそうだが、当日来賓者の対応なんかも必要になる。人手はいくらでもいるのだ。しかし、雑用だけやらされても反感を買う。だから、私達に走る機会を与えているわけだ。

とはいえ、選手の私は係をやるとしても前日の機材運びくらい。

ナオミは次々と係を募る。

「スタート係やりたい人ー」

「はい！私、やりてえ」

真澄がピンと手を挙げた。レースを見るには特等席かもしれない。真澄がやりたいというのならみんな譲るだろう。

「じゃあ、真澄に決定ね」

「あのさ、ブザー音の代わりに私の銃を使っちゃダメか？」

銃なんて危ない物使っていいわけがない。当日は一般の人も来るのに万が一事故が起きたら大変だ。

「にしし、あのモデルガンね。いいと思う。注目もされるし！」

「モデルガン？」

「私の銃は本物じゃねえんだ。大きな音とプラスチックのBB弾が飛ぶ」

ナオミは少し考えて、選手の方を見た。

「これは選手が判断して、普段と違う音とタイミングそれでも問題ないなら。うん、悪くないと思う」

「タイミングは大丈夫だ。私なら、合わせられっから」

「それなら、私も賛成する。ただし、この後一回だけ試させて」

他の選手もそれに納得して、係決めの後、一回走ることになった。

そうして、係は決まっていき、真澄のモデルガンでもスタートも問題はなかった。

部活が終わり、真澄とナオミと帰り道を歩いている。私は真澄にいつ話を切り出そうかとタイミングを探っていた。

「そうだ、にいさんのお見舞いに行ってもいい？」

「私に聞くことなのか。でもまあいいんじゃね？」

「にいさん、風邪なんだよね。みんなで行こうよ」

ナオミは3人で行くことを提案してくれたが、私は昨日のことを謝りたい。しかし、ナオミがいるのは具合が悪い。聞かせたくないのだ。後ろめたい気持ちがあるから。けど、よく思っている相手が寝込んでいるなら看病してあげたいって気持ちもすごくわかる。

「ナオミ、ごめん。今日は私1人で、会わせてほしい。言いたいことがあるんだ」

「そっか、じゃあ私は1人で帰るから」

ナオミは笑顔だったと思う。私は情けない顔してた。

後ろ姿にでもまた、明日と言えたのは及第点かな。

私は真澄と一緒にドラックストアによって、経口補水液や熱さまシートなど、お見舞い品を調達してから学園総管理局に向かった。電車に乗っている途中にボタンやスカート、リボンを整える。正装で行くべき場所だと思い出したからだ。

真澄に部屋の前まで案内してもらい、ノックをする。ノックって2回だっけ、3回だっけ。わからなくなったので、3回目を連続でやることで誤魔化した。いや、にいさん相手に何をしているのだろう。

「私、だけど今、大丈夫？」

「うん、平気だよ」

私が部屋に入るとにいさんはベッドの上で上半身を起こしていた。にいさんはマスクをつけて、髪はずっと横になっていたのかぼさぼさだ。普段スーツを着ている先生のその姿はとても違和感があった。昨日はラフな格好をしてたっけ。

「体調は大丈夫？色々買ってきたけど」

「ありがとう。風邪の方はそんなに。でも、うつすと悪いからそこのマスク使いなよ」

にいさんは棚の上に置かれた不織布マスクの箱を指さしてそう言った。私は言われた通りにマスクをつけて、机に買ってきたものを置いて、その中から経口補水液を取って渡した。にいさんはありがとうと言って受け取り、一口飲む。顔色は少し悪い。

長居は迷惑になる。

「にいさん、昨日は本当にありがとうございました。両親には説明をして、完全にではないけど、誤解も解きました」

にいさんに対して、普段敬語を使わないが、少しでも誠意が伝わればと頭を深く下げて、言う。にいさんはマスクをしていてもわかるくらい優しい顔をして笑う。

「気にしないで、全部上手くやれたわけではないと思うから」

「そんなことない。私はちゃんと救われた」

「なら良かった。私は少しだけナツよりも人生経験があるから君のああいう気持ちに寄り添えたよ」

にいさんも誰かに振られたことがあるのかな。いや、顔はいいし、性格もいい。友達の話かもしくは振る側の経験かもしれない。にいさんが誰かと恋愛する様子があまりにも想像がつかなくて少しおかしい。これも大人と私の差なのかな。

「あんまり長居も良くないから私帰るね。あ、そうだ。私の親エキスポ見にくるからもしかしたら話をすることになるかも。ごめんね、あとちゃんとご飯食べて、早く元気になってよ。ナオミも寂しそうだから」

「わかった、じゃあね。来てくれてありがとう」

私は学園総管理局を出て、家路についた。

お母さんからどこ行っていたのと聞かれた時はつい、動揺してにやけられたけど、すぐにお見舞いだと言った。信じているかは知らない。

それより、今はエキスポに集中だ。夕食後、自分にカツを入れて、夜の中を走った。