終止符
後半戦終了
どれだけ効率よく殺そうとも、どれだけ滅ぼしてもその地獄に終わりはなかった。
必ず何処かから新しい敵が現れ、世界中を敵に回し、倒しても倒しても終わりは見えない。
何十万、何百万の敵を打ち倒しても追い付かない。
戦う理由さえも忘れた兵士たちはただ無心で敵を殺し、敵を殺し、そして無惨に積み上がった敵の死体を焼き払う。
しかし、そんな状況はその一つの報によって崩された。
その理由は簡単で十天衆の一人、カルテが戦死した、戦死の原因は連合の軍にいた一人の男に一撃で斬られたことだったらしい。
その報告に連合の士気は上がり、たった一人の男に帝国は敗れた、その栄華を誇った、世界を取った大帝国がである。
例え何百万の兵士を送ろうと全てが全滅し、その数億の大軍を止められなかった、いやその一人を止められなかった。
そしてそんな報告を嘲笑う少女が居た。
その笑いは勝敗が決したことを理解できない雑魚の抵抗の無意味さを笑うものか、ただ純粋に面白かったのか、それは少女にしかわからなかった。
「......エーリッヒ。終わらせにいきましょ、彼らの戦争を」
「そうだな」
黒と銀の閃光が空を切り裂き遠くへと、未来へと飛んでいった。
前線では銃を持った男達が狂ったように突撃し、ただその圧倒的な数の帝国軍の攻撃に散っていく。
そんな銃弾の雨を掻い潜り、蒼緑の騎士は銃弾を凪ぎ払い、前へ、前へと進み続け、陣中を斬りながら突き進む。
「進め、進め、進め！！！進めぇ！！」
眼前の敵を次々と凪ぎ払いながら突き進む騎士を兵士たちは誰一人止められはしなかった。
切り裂かれ、切り裂かれ、撃ち抜かれ......。質も数も別格の帝国軍に、その怪物は倒せなかった。
「邪魔だぁ！！」
男は一気に敵の中央まで跳躍し、鎧が緑色の光を放ち、爆発する。
その爆風と衝撃波で一瞬にして百万を越える帝国軍は焼却され、爆心地には無傷の騎士が一人立っているだけだった。
「我々連合はこの戦いで最後だ！！不退の覚悟で進めぇ！！」
巨大な光の剣をだし、突撃する男に続くように数億の軍が濁流のように帝国軍に襲う。
例え目の前で仲間が死のうとも彼らはそれを踏み潰し、次から次へと進み、そして死んでいく。
そんな軍団に帝国軍はついに退却し、連合は追撃を始める。
しかし、それは空から降ってきた黒い騎士によって止まった。
「......よぉ。ラインハルト、ここで終わりにしようぜ、この世界も運命も、お前らも、悪夢も」
騎士は戟を地面に突き刺し、剣を抜く。
剣を抜いた瞬間男は薄い黒水晶の鎧を纏い、そこから圧倒的なまでの力とオーラを感じさせる。
「鬼将エーリッヒか......フフッ。やはり恐ろしいな」
二人は同時に地面を蹴って距離を詰め、一切語ること無くただ何度も剣を斬り結び、双方が一呼吸の合間に払い、抉り、振り落としされどもそれは長くは続かなかった。
エーリッヒが一瞬剣を強く握った瞬間剣は黒い光を帯び、その一撃は大地ごとラインハルトを両断した。
「お前らの敗けだ、連合軍」
そう言って剣を全力で払い奥に居た軍と山ごと切断し、倒れるラインハルトの心臓に剣を突き立てる。
「......再生も出来ないほどのダメージか......。それとも、その一撃で私は夢から覚めたのか？憎しみの果てに永遠に見せられる夢に」
「......知るか」
「そうかぁ。......我々は遅すぎたのか？帝国に挑むのが」
「......違うな」
「ではなんだ」
「お前達が『弱い』から負けたのだ」
「手厳しい男だな。皆が皆、お前や私のように超越した力を持っているわけではないのだ......だが、この世界ではそれが答えであろうな」
ゆっくりと息を引き取るラインハルトをエーリッヒは静かに看取り、そしてゆっくりと剣を抜く。
残党がエーリッヒに襲いかかろうとするが空から巨大な光線が大地を焼き払い、ものの数秒で兵士は全滅し、教徒も過半数が溶かされ、力に心が屈服する。
「力なき弱者にこの世界は未来はない、次に弱者になるのは俺かもしれないのだ......。ではな、ラインハルト」
ラインハルト死後、連合の勢力も次々と駆逐され、組織的抵抗は消滅し、そして三年もしないうちに連合は全軍壊滅、首脳部も公開処刑が行われ、アクシズ教はティベリウスの名の元に邪教認定され完全に駆逐、長い歴史にわたる宗教も完全に消滅し、世界の人は神ではなく、皇帝を讃え崇拝する人だけの世界となった。
しかし、火種はまだ残っていた。
小さな街にある屋敷に金髪の少女は一本の剣を眺めていた。
「......ラインハルト将軍の唯一の形見のアロンダイトです」
「そう、ご苦労様。......私はこれから一人旅でもするわ」
「......。わかりました、それが貴女の決断であれば私はなにも言いません」
白亜の円卓の城では巨大な魔法陣がいくつも展開されていた。
その城の王座に腰かける王と軍師はただ、じっと天を見ていた
「さぁ戦争を始めましょう、『陛下』」
「あぁ、究極の魔法と最強の騎士。どこまでいくかやってみたいな」
そして果てに大地にいる残党軍。
一人の大男と無数の兵士達は巨大な鉄の鎧を身に纏い、山奥の城で牙を研いでいた。
「......連合はまだ、負けていない。そうだろう！！」
「「「おおぉぉおおおおお！！！！！！」」」
そんな今に残る火種の中、帝都ローマにて祝賀会が開かれていた。
名だたる帝国の名将が勲章を連ね、栄光を飾る姿をエーリッヒとクラウディウスの二人は一切見向きもせずバルコニーで酒を飲んでいた。
「......ねぇエーリッヒ。本当に私、夢が叶っちゃったよ」
「どんな気持ちだ」
「虚しい」
その言葉にエーリッヒは飽きれ、そっとクラウディウスに自分のマントを羽織らせる。
「馬鹿だよ、お前」
「そうだね、私は馬鹿だよ。お母様の理想を勝手に追いかけてそれだけで生きてきてさ......どこに私の存在があったのかわからないや」
「......馬鹿だよ、本当にお前は馬鹿。お前に意思がなければ俺はお前の騎士なんかにならないさ」
涙ぐむクラウディウスに笑いながら答える。
「......。え？」
「なぁクラウディウス。このまま一緒に世界の果てでもどこでもいいから消えないか？」
「......。馬鹿。今さら出来るわけ無いでしょもっと早くに言いなさいよ！！もっと私が......捨てきれる............時に言ってよ」
「あぁ......そうだな。本当にそうだ」
今にもかれそうな弱々しい声にエーリッヒはただ静かに受け入れた。
そして月が登り、宴が終わる夜、専用の列車で帰路に着いた二人は静かな寝室で揃って月を眺めていた。
「ねぇエーリッヒ。あそこまで私のこの小さな手で届くかな？」
「可能性を信じれば良いさ。それと抱きつくな熱い」
「酔ってるからね、暖かいでしょ？」
「拒絶はしないが......受け入れて欲しいか？」
ゆっくりとクラウディウスの服を脱がせながらゆっくりと抱き締めて言うエーリッヒにどこか可笑しそうに答える。
「......言ってることとやってることが無茶苦茶だよ」
「う、うるさい」
「私が愛しい？」
「......悪いか？」
「悪くない！！」
「うるさい」
そう言ってクラウディウスを抱き締めてそのままエーリッヒは眠り、無防備になった。
「......今日ぐらい、この暖かさを感じていても良いよね」
そう言ってクラウディウスもまた腕の中で眠った。
第二部完！！
