第7回 大日本帝国は小国ではなかった
第7回 大日本帝国は小国ではなかった
現代の日本地図だけを見ていると、
戦前の日本を実感するのは難しい。
私たちは今、
細長い島国としての日本を当たり前に見ている。
しかし、
戦前の大日本帝国は、
今の感覚とはかなり違う存在だった。
朝鮮。
台湾。
南樺太。
関東州。
満州権益。
南洋諸島。
当時の日本は、
すでに大きな勢力圏を持つ国家だった。
しかも、
日清戦争、
日露戦争を経て、
「欧米列強と戦える国」
という成功体験を持っていた。
特に日露戦争は大きい。
アジアの国が、
ヨーロッパ列強に勝った。
これは当時、
世界的にも大きな衝撃だった。
当然、
日本国内でも強い自信につながる。
だから、
戦前の日本を、
単純な「小国の暴走」として見ると、
少し実態を見失う気がする。
当時の日本は、
自分たちを「列強の一角」として認識していた。
もちろん、
実際にはアメリカとの国力差は非常に大きかった。
人口。
資源。
工業力。
生産能力。
長期戦になれば不利だという認識は、
日本側にも存在していた。
それでも、
国家の空気としては、
「大国」である意識がかなり強かったように思う。
そして、
ここが難しいところだ。
国家が大国化すると、
引き返しにくくなる。
勢力圏を持ち、
軍事力を持ち、
国民も成功体験を共有している。
すると、
後退そのものが、
国家の敗北感につながる。
中国大陸から手を引く。
権益を失う。
制裁に屈する。
こうしたことが、
単なる外交判断ではなく、
「国家の格」を失う感覚に近づいていく。
私は、
ここに当時の日本の危うさがあったと思っている。
実際、
当時の世界は、
帝国主義の時代だった。
イギリスも、
フランスも、
アメリカも、
ソ連も、
大きな勢力圏を持っていた。
だから当時の日本人から見ると、
「日本だけが特別に拡張している」
という感覚ではなかった可能性がある。
むしろ、
列強として振る舞うこと自体が、
国際社会の“普通”だった。
もちろん、
だから正しかった、
という話ではない。
現代の感覚から見れば、
植民地支配や勢力圏争いには、
大きな問題がある。
だが、
当時の世界標準を無視して、
現代の価値観だけで断罪すると、
歴史の空気感が見えなくなる。
私はそこに、
少し違和感を覚える。
そしてもう一つ重要なのは、
戦前の日本人の多くが、
本当に「大国日本」を現実として見ていたことだ。
学校教育。
新聞。
軍事的成功。
海外領土。
そうしたものが積み重なり、
「日本は強い国だ」
という感覚が社会全体に存在していた。
だから、
現代人が思う以上に、
当時の日本は自信を持っていたのだと思う。
もちろん、
その自信が、
結果として判断を鈍らせた面もある。
特にアメリカとの戦争では、
国力差を冷静に見切れなかった部分があった。
だが、
それは単純な狂気というより、
「大国として振る舞い続けようとした国家」
の感覚に近かったのではないか。
私は、
戦前日本を考えるとき、
ここを抜いてはいけない気がしている。
現代の日本だけを見ていると、
どうしても戦前が遠い話に見える。
だが、
当時の日本人は、
本気で「帝国日本」を生きていた。
その感覚を理解しないと、
なぜ日本があの戦争へ進んだのか、
なかなか見えてこないのである。
