第一章４ 『これはどういう意味だ？』
「え……？」
耳に大きな耳鳴りが聞こえていた。
「何があった？」
「ここはどこだ？」
数秒後、視界がはっきりした。何が起こったのかとても混乱していた。
「なんだよこれ？」
「どうしてこんなことがありえる？」
彼は空を見上げた。太陽の光が目に刺さった。
「予知夢の中の予知夢か？」
「でも、どうやって？」
両手で自分の顔を平手打ちした。
予知夢じゃないとわかっていた。
「でも、全部すごくリアルだった…」
「2回死んだ、確かに。でも…」
「スタート地点に戻ってきた。誰も何も覚えてない、俺だけが唯一だ。つまり…死から戻ってきてるとか、そんな感じのやつ」
それがそうだとわかっていたけど、証明はできなかった。
彼は階段に座った。
『もし…全部やめたら？』
『俺の問題じゃない…ただ去るだけだ』
彼はその方向へ行くことに決めていた。でも、心のどこかで嫌だった。
私の見方では、彼は人間だ。誰でもその道を選ぶ。苦しみたくない。でも同時に、逃げるのは反対だ。
逃げたら、複雑なこと全部から逃げることになるのか？時々逃げるのはいい。でも逃げたら、ずっと問題から逃げ続ける。
でも彼はそれが正しくないとわかっていた。自分を平手打ちした。使命は、どんな犠牲を払っても少女を見つけることだ。
大事なのは、どうにかして彼女を救うこと。
探しに行こうとした時、人混みの中に赤い髪が見えた。とても目立つ赤だった。
彼はそれに気づいて、彼女を追いかけて走った。肩に触れた時、彼女じゃないと気づいた。
「え…すみません…」
申し訳なさそうに頭を下げた。
彼女は思っていたよりずっと近くにいた。唯一の間違いは、最初の手順を変えてしまったことだった。もし彼女とぶつかったときと同じ手順を踏んでいたら、また彼女を見つけられたのに…
たぶん、彼はそれをやるほど賢くなかったか、まだ思いついていなかった。
◆ ◆ ◆
少女を探して何時間も経った。でも何もなかった。真司郎は怖かった。また死にたくなかった。怖いのは、死による回帰が無限なのか制限があるのかわからないことだった。
何度もその赤っぽい髪の少女を見つけたが、誰も違っていた。
もう諦めかけていた。でも遠くに、あんなに目立つ服とあんなに輝く髪の色が見えた。
「あ、あの子だ…」
すごく嬉しくなって、すぐに彼女のところへ走っていった。
「おい！」
肩に触れて、確信した。彼女だった…
彼女は困惑して振り返った。
「何か用ですか？」
「話せないかな？」
『もうお前はバカだな…彼女はまだお前のこと知らないんだぞ、真司郎』
月はもう出ていて、人混みはもう遠ざかっていた。
彼はここにいられないとわかっていた。
「もう行ったほうがいい。話すから、約束する…」
彼女を掴んで走り出す前に、四方から呼吸の音が聞こえた。
「くそっ…」
『これはどういう意味だ…？』
『いや…今度は死なない、戦う』
彼はジャケットを脱ぎ、大きな笑顔を見せて自分の拳をぶつけ合った。
片足を後ろに、もう片方を前に置き、腕を上げて顔を覆った。
「負けるかもしれない。でも、やってみる」
そのうちの一人が真司郎に向かって一直線に攻撃を仕掛けてきた。
しかし彼は足を動かし、体を低くして腹部にアッパーを入れた。
「どうだこの野郎」
彼は満面の笑みを浮かべた。
今回は本当に驚かされた。
敵が回復する前に、もう一発、顔面にまっすぐなパンチを入れた。
しかし敵のグループの一人が真司郎に向かって殴りかかった。
「うぐ…」
「おい、それはずるいだろ！」
次のパンチで返そうとする前に、彼の視界は暗くなった。
またあの目をくらます白い光を見た。
