第10話：出張料理！ 偏食令嬢と『魔法の黄色い宝石箱』
「……ひ、広い」
案内されたバルトロメオ公爵邸の厨房は、私の店『キッチン・アトリエ』が丸ごと三つは入るほどの広さだった。 磨き上げられた銀の調理器具、整列した大勢の料理人たち。 その中心で、私は仁王立ちしていた。
「ご紹介に預かりました、ルネです。今日の夕食は私が担当するので、皆さんは私の指示に従ってください」 「……」
料理人たちの視線は冷たい。 当然だ。ぽっと出の12歳の小娘に、神聖な厨房を仕切らせるのだから。 料理長らしき髭の男が、不服そうに鼻を鳴らした。
「公爵様の命令ゆえ場所は貸すが……我々は手伝わんぞ。失敗して恥をかくのは自分だとな」 「あら、そう？ じゃあ洗い物だけお願いね」
私は彼らの敵意を柳のように受け流し、食材庫へと向かった。 今日のミッションは、公爵の孫娘・**セリア嬢（7歳）**の食欲不振を治すことだ。
公爵の話では、セリア様は極度の偏食で、最近は甘い菓子しか口にせず、身体が弱っているらしい。 「野菜は苦いから嫌」「お肉は噛むのが疲れるから嫌」 ……なるほど、典型的なワガママお嬢様だ。
だが、子供の「嫌い」は、大抵「食わず嫌い」か「美味しくないものを食べたトラウマ」だ。 それを覆すには、見た目のインパクトと、分かりやすい「甘味と旨味」が必要だ。
「よし、メニューは決まりね」
私は持参した『マヨネーズ（ポム）』と『醤油ポーション』、そして公爵家の冷蔵庫にあった真っ赤な果実『愛の林檎』を取り出した。 この世界では観賞用らしいが、鑑定スキルで見れば、それは完熟のトマトそのものだった。
◆
「いやぁぁ！ いらない！ ケーキがいい！！」
ダイニングルームに、少女の癇癪が響き渡る。 金髪の愛らしい少女セリアが、出されたスープを払い除けていた。 公爵が困り果てた顔でなだめている。
「セリア、頼むから一口食べておくれ。今日は特別な料理人が来ているんだ」 「やだ！ どうせ苦いお野菜なんでしょ！？」
そこへ、私がワゴンを押して登場した。
「お待たせしました。本日のメインディッシュです」 「……？」
セリアが泣き止み、ワゴンを見る。 そこに置かれていたのは、黄色くて、つるんとした「ラグビーボールのような物体」が乗った皿だった。
「なにこれ？ まくら？」 「いいえ、『オムライス』です」
そう、私が作ったのは、薄焼き卵で包むタイプではない。 半熟卵を上に乗せる、通称**『タンポポ・オムライス』**だ。
「セリア様、魔法を見せてあげましょうか？」 「まほう？」
私はナイフを取り出し、黄色い卵の表面に、スッと一直線の切れ込みを入れた。
――パカッ、トロ〜リ。
瞬間、黄色い卵が左右に弾け、中から半熟のスクランブルエッグが雪崩のように溢れ出した。 固形だった卵が、一瞬でとろとろのソースに変身し、下の赤いライスを黄金色に染め上げていく。
「わぁ……っ！！」
セリアの目が輝いた。 子供は、こういうギミックに弱い。 すかさず私は、自家製の『トマトケチャップ』を上からかけた。 鮮やかな赤と黄色のコントラスト。甘酸っぱい香りが鼻をくすぐる。
「さあ、冷めないうちに召し上がれ」
セリアはおずおずとスプーンを手に取り、卵と赤いご飯を掬った。 パクッ。
「……んッ！！」
セリアの表情が凍り……そして、花が咲くように明るくなった。
「あまーい！ ふわふわぁ！！」
卵にはマヨネーズと牛乳が混ぜてあり、極限までふわふわに仕上げてある。 そして中のチキンライス。 具材の玉ねぎやピーマンは、スキル《高速千切り》で原子レベルまで細かく刻み、バターとケチャップで炒めてあるため、野菜の苦味は皆無。あるのは野菜の甘みと、鶏肉の旨味だけだ。
「おいしい！ これ、おいしい！！」
セリアのスプーンが止まらない。 あれだけ嫌がっていたのが嘘のように、夢中で口に運んでいる。
「おじい様！ これすごいよ！ お口の中で卵が溶けちゃうの！」 「お、おお……！ セリアが、こんなにガツガツと食べるなんて……！」
公爵がハンカチで目頭を押さえている。 ついでに、背後に控えていた料理長たちも「あんな卵料理、見たことがない……」「どういう火加減なんだ……」とざわめいている。
「ルネ殿！ 私の分はないのか！？」 「はいはい、ありますよ」
私は公爵と、執事、そして料理長たちの分まで用意していたオムライスを提供した。 公爵は一口食べると、またしても「優勝……！」と呟いて天を仰いだ。
「ケチャップ……この赤いソースの酸味が、卵の甘みを引き立てておる！ 中のご飯も、一粒一粒が油でコーティングされており、ベチャついていない！ これは飲み物だ！」
ダイニングは、幸福な咀嚼音と「おかわり」の声に包まれた。
◆
食後。 満腹になったセリア様は、私のエプロンを掴んで離さなくなっていた。
「ルネお姉ちゃん！ 明日もこれ作って！」 「明日はお店があるからダメよ」 「じゃあ、私がお店に行く！ おじい様の馬車で行く！」 「……えぇー」
公爵がニカっと笑った。
「決まりだな。ルネよ、今後は週に一度、セリアを店に連れて行く。もちろん、代金は弾むぞ」 「……まいどあり」
こうして、私の店に「公爵家の紋章入り馬車」が横付けされるという、一般市民が近寄りづらいオプションが追加されてしまった。
帰り際、料理長が恥ずかしそうに私に声をかけてきた。 「……あの、ふわふわ卵の作り方、今度教えていただけませんか……？」 どうやら、胃袋だけでなく、職人たちのプライドも攻略してしまったらしい。
屋敷を出ると、夜空には満月が輝いていた。 私の懐には、出張手当という名の重たい金貨袋。
「さて、次はどんな美味しいものを作ろうかしら」
順風満帆に見えた私のスローライフ。 だが、光が強ければ影も濃くなる。 王都の方角から、私の店を狙う不穏な視線があることに、私はまだ気づいていなかった。
