勇者と末裔と異世界人と ４
「そういうことは先に言えよヴァ―カ！」
銃口を向けられたリディアは持ち前の足で地を蹴った。純粋な速さだけで言えば、この中で最も早いリディアだが、この中で最も付き合いが長いので、簡単に次の行動、方向が予測できる。
時折流れ弾が飛んでくるコウヤは、〈ガイアプレート〉を前面に発動することで防御している。間違いなく、コウヤの行動が最適解だ。
このマシンガンは大量の弾を撃ち出す代わりに、一発一発の威力がハンドガンよりも低い。その分魔力の消費は少ないことが救いか。しかし、マシンガンの本領は消費魔力を減らして連射することではない。
「確かに、連射できるのは魅力的だけど……威力がちょっと低す――」
コウヤが言い切るよりも少し早く、俺は弾の中身を入れ替えた。そう、魔法に。
唱えた魔法は〈ヴォルト・ショット〉。貫通力と速さが自慢の、雷属性を代表する中級魔法だ。込められた雷は元来の貫通力に加えて、銃の特性を取り込んで自身の威力を跳ね上げる。
上級魔法には及ばないまでも、中級魔法の域を超える貫通力を得た雷の弾丸は、見事〈ガイアプレート〉を貫いた。
「――ぎることはないね。あはは……」
直撃しなかった代わりに、威力を目の当たりにしたコウヤは、乾いた笑い声を漏らした。
さて、コウヤばかりを見ていては、他が疎かになってしまう。コウヤは反撃することはないだろうと踏んで、残り二人に照準を合わせる。
込めた〈ヴォルト・ショット〉の弾はまだ残っている。これが、マシンガンの強みだ。重ねて言うように、ハンドガンと比べるといくらか威力は落ちる。が、それでも高威力と言えるだけの攻撃力は備えている。
「俺だって、銃に何の対策もないほど馬鹿じゃねえぞ！ 行けっ、連鎖鉄鎖！」
ディーの服の袖から鎖が伸びる。お得意の時空間魔法ではないことから、何らかの魔道具――この前言っていた勇者七つ道具とかいう、ふざけたものだろう。
「鎖ぐらい、撃ち落とせるさ」
連鎖鉄鎖と呼ばれた鎖は、俺の手元にあるマシンガンを目指し、一直線に突っ込んでくる。お世辞にも射撃の才能があるとは言えない俺でも、これまでの経験にものを言わせ、それを撃ち落とそうと引き金を引く。
が、しかし、弾は一発も当たらなかった。否、当たってはいるが、目的の場所に当たっていない。
鎖が、唐突に進行方向を変えたのだ。
「勇者七つ道具のひとつ！ 連鎖鉄鎖！ 進行方向を九〇度変えることができる、ライトニングが造った魔道具だ！ 九〇度以外曲がらねえが、三次元的な動きを組み合わせれば、相手を翻弄することができる！ ってライトニングが言ってた！」
「なるほど、ふざけた魔道具だ！」
空間を縦横無尽に駆け巡る連鎖鉄鎖は、気にかけるだけ無駄だ。俺の技術では、狙ったところで当たりはしないのだから、操っている本体に負担をかけるべきだ。時折、連鎖鉄鎖やリディアに視線を向けることも忘れられない。
やはり、あくまでも一般人である俺には、超人二人の相手が厳しいという現実が見える。
「やっぱ、お前はまだ甘いな！」
「何を言っ――なっ！」
リディアに向けていた右腕に、鎖が衝突する。その衝撃で、俺はマシンガンを手放してしまった。その鎖は地中から伸び、俺から見て左方向に伸びている連鎖鉄鎖とはまた別物だった。それはつまり、
「連鎖鉄鎖も二つある！」
それもう七つじゃなくて八つだろ。
「いよっしゃァ！ 隙ありィ！」
俺の手からマシンガンが離れた隙を、好機と見たリディアが無理矢理方向転換を行って突っ込んでくる。当然、俺に回避行動はとれない。視覚がそれを認識しても、体がそれに反応できない。
これ、どこまで吹っ飛ぶだろ。
漠然とそう思うや否や、俺の体に強烈な衝撃が走る。痛みはなくとも、何かにぶつかればきっちり吹っ飛ぶ。俺は重いわけではなく、硬いだけなのだから。
まもなく、俺は城の壁に背を強かに打ちつけた。
「……これ、また半殺しにされるんじゃないか……？」
外壁を突き破り、内壁を凹ませて漸く停止した俺は、震える声で呟いた。
◆
ほどなくして、王直々の謹慎令を馬鹿二人と共に食らった俺は、自室でマシンガンを分解しては組み立てる、という作業をひたすらに行っていた。メンテナンスはとっくに済ませているので、特に意味はない。
「せめて街に出られりゃあ、買い物でもできるんだけどなあ」
「ちょっと、お兄ちゃん〆てくる」
「やめてやれ」
指の関節を鳴らしながら、戸に手をかけたソピアを呼び止める。ソピアは身内に対して容赦をしないところがあるので、放っておけば半殺し確定だ。そして、馬鹿二人は外に出たがる性格だ。特にリディアは、落ち込んでいるところに、妹からの追い打ちとなれば、先日のような暴挙に出かねない。
口を尖らせて、誰がどう見ても不機嫌なソピアは、振り返ったその足で、作業机の前に座る俺の上に座った。
「じゃあ、銃の作り方とか、教えて」
「いや、危ないからソピアはっていうか、女はやめといた方が」
「教えて」
有無を言わせぬソピアの威圧感に、俺は頷くだけだった。
「じゃあ、まずは俺がよく使う鉱石の説明からするぞ」
作業机に置いてあったメモとペンを手に取り、キリナイトを始めとした、鉱石の特徴を書き連ねていく。ぶっちゃけ、銃を造るときに使う鉱石の種類は非常に少ない。合金も、アーキライトと普通の鉄を混ぜただけのもので、これも簡単に作ることができる。
キリナイト、アーキライト、鉄。この三種だけで、銃は造ることができる。
「この三つの違いは分かるか？」
「青いのと、茶色いのと、銀色のやつ？」
「まあ、色は合ってるんだが……」
俺が聞きたかったのは、色ではなく性質だ。キリナイトはいつか説明した通り、アーキライトも同上だ。鉄はアーキライトと混ぜやすく、かつ安価だから使っている。他に、アーキライトとより相性が良く、軽い金属があるが、高いのでそれの代替として鉄を使っている。
ソピアは、人によれば子守歌にもなるつまらない話を、大真面目に聞いている。学校で鉱石について説明される授業では、実に生徒の半数以上が眠っていた話を。きっとソピアも、授業では話半分に聞いていたんだろう。でなければ性質を覚えていないはずはない。
「それって、便利なの？」
「まあ、魔力を蓄える系統の鉱石と比べると、いささか限定的だけど、使えないことはない。アーキライトを盾にすれば魔力を弾くし、キリナイトを盾にすれば魔法を反射することもできる」
「……アーキライト、いる？」
「アーキライトの方が軽いから、携帯用の盾ならアーキライトの方がいいな」
要塞などの、移動する距離が短い、もしくは移動する必要がない場所では、アーキライト製の盾は無用だ。重量のある魔物相手だと吹き飛ばされるし、弾くと反射では、当然後者が選ばれる。時と場合と場所を弁えて、武器や防具は選ばれる。まあ、俺はいつでも銃と普通の服だが。
そう考えると、うちのメンバーは武器をろくに変えていない。スピリティア兄妹は軽装で、ナイフ。コウヤは片手剣、クリアは魔法補助の杖。臨機応変に武器を変えるのはディーぐらいか。それでも防具は一張羅だ。
「そう考えると……わたしたちって無防備、なのかな」
「無防備も無防備だな。リディア、コウヤ、ディー以外は防具を装備してないし」
最前線に出ている俺が防具なしなのも、化け物級の防御力のおかげだ。今となっては、防御無視の付呪抜きという条件付きで、何者の攻撃も無傷で耐えられると自負している。
しかし、このやり方、戦い方で誰一人大怪我を負うことなく、王都までやって来たのだから、間違いではない。むしろ最適解と言える。それに馬鹿二人を加えれば、向かうところ敵なしじゃないのか？
