第36話 もう、誰にも一人で走らせない
大均衡から三日後。
中央塔の地下で、封鎖を解かれた断界井が低く唸っていた。
俺は石造りの縁へ左手を置く。
黒い亀裂はまだ手首から肘まで残っている。
アデルが右隣に立ち、フィンが左から保守盤を確認した。
「受領容量、問題なし」
「無理を感じたら離してください」
二人の声へ頷き、《配達》を選ぶ。
腕に残っていた黒が、細い流れとなって石の内側へ吸い込まれた。
市場の車軸。
毒水。
橋。
鉱山。
逃げる途中で拾い続けた、名前のない事故の残り。
全てが手のひらを抜けていく。
【積載率：0％】
黒い亀裂が消えた。
左の指を一本ずつ曲げる。痺れは残っているが、動く。
手首へアデルの指が触れた。
《因果視》で残りを確かめてから、ようやく肩の力を抜く。
「ゼロです。本当に」
「俺の数字も同じだ」
フィンは保守盤へ終了札を差し込み、断界井の蓋を閉じた。
今度の封印は使わせないためではない。次に必要な時、誰が、どれだけ処理したかを記録するためのものだ。
「終わったな」
フィンが大きく息を吐いた。
「第一王国の分は、だ」
俺が答えると、フィンは顔をしかめる。
「そういう余計なこと、今言うか？」
「直人らしいです」
アデルが微かに笑った。
＊
三週間後。
中央塔の正面広場から、転移者の処刑告示が撤去された。
代わりに掲げられたのは、新しい法令だった。
《転移者即時処刑令を廃止する》
《召喚、監禁、強制受領を禁ずる》
《全ての魔法利用者へ、利用量と負担量を公開する》
第一天秤塔は《共同衡環》へ改修された。
受領は本人の同意がなければ始まらない。不参加を理由に不利益を与えることも、金銭で困窮者を集めることも禁止された。
国家、教会、魔法施設の運営者が先に安全上限内の負担を受ける。
完璧な仕組みではない。
魔法を減らすべきだという街もあれば、負担を分けて維持したいという村もある。
どちらを選ぶかまで、俺が決めることではなかった。
セヴェランとネルガは、中央広場の公開裁判へ送られた。
転移者召喚、記録改竄、強制注入、脅迫。
押収された財産は、犠牲になった転移者の記録保全と、遺された被害者への賠償へ回される。
審理官が犠牲者を「外界受領器七十四体」と読み上げた時だけ、セヴェランが遮った。
「人だ。記録に残る名を、一人ずつ読め」
だが次の問いでは、自分の判断の必要性を主張し、罪状の一部へ異議を唱えた。
ネルガは映像が偽造だと叫び続けている。
それでも原記録は、すでに国内各地の天告鏡へ複製されている。
一つの塔が消して済む状態には戻らない。
中央塔の記録庫では、歴代転移者の名前を戻す作業も始まった。
「北部を焼いた怪物」「疫病を呼んだ女」とだけ残されていた記録へ、処刑前の救助と本名が追記される。
地球側の家族へ届ける方法は、まだない。
それでも、この世界で何をした人間だったかを、教会の都合だけで決めることはできなくなった。
広場の端で、フィンが落ち着きなく門を見ていた。
西区の治療院から来た荷馬車が止まる。
扉が開き、小さな少女が降りた。
「兄ちゃん！」
フィンの妹だった。
顔色はよく、自分の足で石畳を走ってくる。
フィンは一歩だけ前へ出た後、照れたように鼻を擦った。
だが、妹に腹へ飛びつかれると、そのまま両腕で抱き締めた。
「遅えんだよ」
「兄ちゃんが迎えに来なかったんでしょ！」
少女は兄の腕から顔を出し、俺を見た。
「この人が、おっさん？」
「本人の前で言うな！」
「お前が教えたんだろ」
妹は笑い、次にアデルへ丁寧に頭を下げた。
三人で走ってきた旅が、ようやくこの再会へ届いた。
「負けてますね」
アデルが俺の横で囁く。
「妹には勝てないだろ」
治療師が、フィンの妹の退院証明を持って近づいた。
その後ろから、さらに大きな荷馬車が広場へ入ってくる。
見覚えのない車体だった。
だが、部品には覚えがある。
車軸はカルム鉱山の鉄。
幌布には、火災を救った街の染印。
荷台の縁にはルーデン橋の職人の刻印。
御者台の革張りは、東の村から届いたものだ。
マーラが御者台から降り、鍵を投げてよこした。
「あんたが救った連中からだよ。逃げる時に使った荷馬車は、どれも借り物だったからね」
荷台を覗く。
食料箱、寝具、工具、予備の車輪。
それぞれを固定する場所が決められ、重量は左右へ均等に配分されていた。
「誰が積んだ」
「あんたの話を聞いた連中が、喧嘩しながら決めた」
車体の側面には、新しい名前が彫られている。
《空荷便》
空ではない。
荷物は積まれている。
それでも、一人へ全部を載せないための名前だった。
「おっさん、俺の席は後ろな」
妹と再会したばかりのフィンが、当然のように荷台へ背嚢を置いた。
「妹と一緒にいなくていいのか」
「マーラの宿で暮らす。治療院にも通えるし、俺より面倒見がいい」
少女は兄の外套を掴んだまま、俺を見た。
「兄ちゃんを連れていって。今度は、ちゃんと帰して」
「約束する」
フィンが妹の頭を乱暴に撫で、背嚢の紐を締め直した。
俺の知らないところで、二人は離れている間の話も、これからの暮らしも決めていたらしい。
アデルも銀槍を荷台の専用金具へ固定した。
白い法衣は着ていない。動きやすい灰色の外套だけだ。
「お前も来るのか」
「処刑聖女の資格は失いました」
「仕事だから監視する、とは言えないな」
アデルが一歩近づいた。
「義務ではありません」
俺の左手を取る。
黒い亀裂の消えた指へ、自分の指を重ねた。
「あなたの隣で生きたい。これからも、あなたが一人で背負おうとした時に止めたい。同行を許してくれますか」
「許可じゃない。お前が選んだなら、一緒に来てくれ」
アデルの表情がほどける。
触れるだけの口づけを交わすと、荷台からフィンの大きなため息が聞こえた。
「出発前にやるなよ」
「見なければいいだろ」
「荷台の正面で無理言うな」
俺は御者台へ乗った。
手綱を握る左手には、まだ僅かな痺れがある。
右手を添えれば問題ない。
その時、中央塔の伝令が広場へ駆け込んできた。
「久瀬直人殿。隣国から、至急の密書です」
封を切る。
軍事帝国の紋章が押された短い報告だった。
《十歳ほどの転移者を捕縛》
《三十日後、《狩猟祭》にて公開処刑する》
荷台の空気が変わる。
アデルが銀槍の留め具を確かめた。
フィンは地図を広げ、帝国までの街道を指で追う。
俺は《空荷便》の向きを、隣国へ続く東門へ変えた。
「次は、あの子を一人で走らせない」
