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洗礼式

視界が白く、弾けた。

無影灯の、目が眩むような白だ。

「ペアン、…鑷子と針ちょうだい」

「はい」

パシッ

耳元で鳴り響く電子音。消毒液の匂い。医師の声。手袋越しの体液と器械の触感。

(私はあの日、怒涛のようなオペ予定をこなし、明け方の帰り道で——？)

「神に感謝を捧げなさい」

低く、厳かな声に引き戻される。

跪き胸の前で組んでいた手を開く。目を開ければ、そこは清潔な手術室ではなく、煤けた石造りの礼拝堂だった。

目の前には、白地に金の刺繍が入った法衣を纏った司教が立っている。私の手には、使い古された孤児院の服の感触。

(…今の私は孤児のシェラ。そして今日は、私の7歳の洗礼式だ)

「さあ、1人ずつ祭壇へ。偉大なる神から授かりし魔力の適性を見極めるのです」

司教の言葉に1人ずつ順番に祭壇に登って行く。周囲には、同じように洗礼を受ける孤児たちが並んでいる。

祭壇には水晶が置かれている。1人目の子が祭壇の上にいる司祭に促され、水晶に手を当てると薄い水色に光る。

「適性は水だな、次！」

司祭は早く終わらせたいのだろう、業務的に進めていく。

(心臓の鼓動が速い。頻脈だ)

こんな様子を見ながら私は、前世の記憶が濁流のように脳内を駆け巡っていた。

7年間の看護師としてのキャリア。解剖学、生理学、薬理学。同僚、先輩達とのやりとり。多数の術式。

（…29歳。まだ、やりたいことがたくさんあったのに）

「大丈夫？顔色悪いよ」

隣に並んでいた良く一緒にいるレラが声をかけてくる。

「うん、大丈夫」

感傷を振り払い、軽く微笑む。

「次」

順番がやってきた私は祭壇の水晶に手を触れた。

瞬間、水晶が柔らかな緑色に発光する。

「……ほう。適性は『癒し』。珍しいが、平民にも稀に出る型だな。魔力量は、まあ、並よりは少し多い程度か」

司祭の声には、期待も落胆もなかった。

この世界では、魔力の量は血筋で決まる。孤児の私に大きな力があるはずがない、と彼は最初から決めつけているのだ。

だが、私の視界には、彼には見えていないものが映っていた。

自分の手を見つめる。

皮膚が透け、その下を走る橈骨（とうこつ）動脈がドクドクと拍動しているのが見える。神経の束、筋肉の線維、血液の流れる速度。

それは、前世で何度も開いた教科書よりも鮮明な、生きた「人体図」だった。

（なにこれ…。血管の走行？）

「おい、早く降りろ、邪魔だ」

少しぼうっとしてしまった為、司祭に怒られてしまった。

「申し訳ありません。」

素早く謝り、私は素早く祭壇をおりる。

司祭を怒らすと懲罰室行きでご飯を抜かれてしまうので、従順であることが重要である。

「……手なんか見つめてどうしたの？」

私の後であったレラに袖を引かれ、私は思考を戻す。

「なんでもない…お腹すいたなって」

礼拝室の冷たい冷たい空気がほつれた服を通り抜ける。

「ほんとだよね…」

レラと言葉を交わしながら元いた位置に戻る。

洗礼が終わり、並んでいる孤児たちの前に司教が出てくる。

「神に感謝を祈りなさい。適性を世のために使いなさい。」

司教の言葉に全員で神に祈る。

神に祈るポーズを取りながら私は先程見えた人体図について考えていた。

司教と司祭が礼拝室から退出し、私達も孤児院へ帰る。

「ねえ、シェラ今日も森へ行くんでしょ？」

「うん。孤児院のご飯だけじゃ足りないし。この間仕掛けた罠を確認しようと思って」

私は、いつも通りの返事をした。

何故、この世界に生まれたのか、記憶が戻ったのかは分からない。

でも、私は今を生きていくしかないのだ。

(せっかく前世の記憶が戻ったんだから、生かさないと意味がないよね。

ハードな世界だけど、前世より長生きしたいな)

私はそう思いながら孤児院への道を歩いた。

書きたいなと思っていたものを書き始めてしまいました。

コツコツ書いていきたいと思います。