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第72話「再開」

　朝の光が、白いカーテンを透かしていた。

　薄い布越しに入ってくる光は柔らかくて。

　診療所の静かな空気を、ゆっくり白く染めている。

　薬草の匂い。

　遠くで聞こえる小鳥の声。

　廊下を歩く誰かの足音。

　穏やかな朝だった。

「……」

　リシアは、自分の荷物を見下ろしていた。

　小さな鞄。

　本。

　着替え。

　観測用のデバイス。

　数日しかいなかったはずなのに。

　妙に、この部屋に慣れてしまった気がする。

　その時。

　病室の扉が開いた。

「起きてるか」

　聞き慣れた声。

　リオンだった。

　朝なのに、もう完全に起きている顔。

　しかも。

　なぜか紙を持っている。

　リシアが目を瞬く。

「……何それ」

「先生から聞いた注意事項」

　即答。

「あと、薬の時間と睡眠時間の目安」

「……」

　リシアは少しだけ目を細めた。

「……真面目」

「当たり前だろ」

　リオンは、そのまま病室へ入ってくる。

　視線が自然にリシアへ向く。

　顔色。

　呼吸。

　立ち上がれるか。

　無意識に、全部確認してしまう。

　たぶん、自分でも止められていない。

　あの日から。

　ずっと。

　リオンは、少し過敏になっていた。

「忘れ物ないか？」

「ない」

「着替えは？」

「入ってる」

「デバイスは？」

「持った」

「ちゃんと持ったか？」

「……持った」

「予備の魔力結晶は？」

「入ってる」

「ホントに？」

「ホント」

　リオンは、じーっと見る。

　疑っている顔だった。

　リシアが少しだけ呆れる。

「……子供じゃない」

「お前、自分のことになると雑だからな」

「そんなことない」

「ある」

　即答。

　リシアが少しだけむっとする。

　でも。

　否定しきれない。

　リオンは、そのまま確認を続けた。

「体調は？」

「大丈夫」

「ちゃんと寝たか？」

「寝た」

「頭痛は？」

「ない」

「ホントか？」

「ホント」

　そこで。

　リオンは、一瞬だけ言葉を止めた。

　聞きたいことは、まだあった。

　苦しくないか。

　怖くないか。

　また、頭の中へ“あれ”が入り込んできたりしていないか。

　でも。

　そこまで聞いたら、本当に過保護すぎる気がして。

　リオンは小さく息を飲み込む。

「……無理してねぇよな」

「してない」

「辛かったら？」

　リシアが、小さく息を吐く。

　でも。

　ちゃんと答えた。

「……すぐに言う」

「なんかあったら？」

「すぐに言う」

「夜は？」

「ちゃんと寝る」

「薬は？」

「ちゃんと飲む」

「約束な？」

　リシアは、少しだけ目を細めた。

　それから。

　柔らかく笑う。

「……うん。約束」

　その瞬間。

　リオンの肩から、少しだけ力が抜けた。

　リシアは、それを見逃さなかった。

「……そんなに心配？」

「するだろ」

　即答だった。

　リオンは、小さく息を吐く。

「前、お前マジで危なかったんだからな」

　リシアの睫毛が、小さく揺れる。

　数週間前。

　裏路地。

　崩れ落ちた身体。

　震える呼吸。

　涙。

　あの時の感覚は、まだ完全に抜けていない。

「……ごめん」

　小さい声。

　リオンは少し黙る。

　それから。

　視線を逸らしたまま、低く言った。

「謝れって意味じゃねぇよ」

「……」

「……あの時、お前、マジで消えそうだったから」

　声が少し掠れていた。

　リシアは静かにリオンを見る。

　本当に。

　怖かったんだ。

　怪物より。

　敵より。

　自分が壊れかけたことの方が。

　この人には、ずっと。

「……ねぇ、リオン」

「ん？」

「ありがと」

「……何が」

「ずっと、心配してくれてたから」

　リオンは少し視線を逸らした。

「……当たり前だろ」

　ぼそっと返す。

　でも。

　耳が少し赤い。

　リシアが、少しだけ笑った。

「……過保護」

「うるせぇ」

　いつもの返事。

　でも。

　どこか安心した声だった。

　荷物を持つ。

　立ち上がる。

　少しだけ、ふらつく。

　その瞬間。

　リオンの手が、ほとんど反射みたいに伸びた。

「おい」

　肩を支える。

　近い。

　リシアは少し目を瞬いた。

「……大丈夫」

「全然説得力ねぇ」

「今のはちょっとバランス崩しただけ」

「そういうのが危ねぇんだよ」

　リオンは眉を寄せたまま、しばらく離さなかった。

　触れて。

　ちゃんと立っていることを確認しているみたいに。

　リシアが、小さく息を漏らす。

「……リオン」

「ん？」

「近い」

　そこでようやく。

　リオンが、はっとしたみたいに手を離す。

「……悪い」

　でも。

　離したあとも、まだ少し不安そうだった。

　そのまま自然に、リシアの荷物を持つ。

「持つ」

「……自分で持てる」

「今日は却下」

　即答。

　リシアが少しだけ困った顔をする。

　でも。

　嫌じゃなかった。

　病室を出る。

　廊下。

　窓から朝日が差し込んでいる。

　静かな診療所。

　数週間前まで、この場所で苦しんでいたのが、少し遠いことみたいに感じた。

　入口まで降りると。

　外で、カイルが待っていた。

　壁にもたれながら、軽く手を上げる。

「お、来た」

　いつもの軽い声。

　でも。

　リシアを見る目は、ちゃんと安心していた。

「リシア、退院おめでとう」

　リシアは少しだけ目を瞬く。

　それから。

　小さく頷いた。

「……ん」

　カイルが、くすっと笑う。

「相変わらず反応薄いなぁ」

「……カイルが軽いだけ」

「ひど」

　でも、楽しそうだった。

　リオンは、その横でまだ気にしている。

「階段大丈夫だったか？」

「大丈夫」

「ふらついてた」

「あれはちょっとだけ」

「ちょっとでもダメだ」

　カイルが吹き出した。

「うわ、重症だ」

「うるせぇ」

「いやぁ、ここまで過保護になるとはねぇ」

　リオンが露骨に嫌そうな顔をする。

　でも。

　数秒後。

　ぼそっと小さく呟いた。

「……心配になるだろ、普通」

　その声は。

　思っていたより、ずっと弱かった。

　リシアが、少しだけ目を細める。

　朝の風が吹く。

　白い髪が、少し揺れた。

　その顔色は。

　入院した時より、ずっと穏やかだった。

　　　◇

　ギルド本部。

　会議室には、既に数人の冒険者が集まっていた。

　机の中央には、地下遺跡の地図。

　侵入経路。

　崩落危険区域。

　そして。

　中央部に描かれた、黒い円。

　空気が少し張っている。

　ギルドオーナーが、静かに口を開いた。

「では、最終確認を行う」

　全員の視線が集まる。

　オーナーは、リシアを見る。

「リシアくんは、安全な後方で遺跡全体の状況を把握してくれ」

　リシアは静かに頷いた。

「……分かりました」

　その横で。

　リオンの眉が、少しだけ寄る。

「本当に後方だけだからな」

「分かってる」

「絶対前出るなよ」

「出ない」

「ホントに？」

「……リオン」

　少し呆れた声。

　カイルが横で笑いを堪えていた。

「いや、今日それ何回目？」

「知らん」

「たぶん十二回目くらい」

「うるせぇ」

　でも。

　リオンは笑っていなかった。

　まだ不安なんだ。

　それが分かる顔だった。

　オーナーが、小さな箱を机へ置く。

「これを渡しておく」

　中には、小型の通信デバイスが入っていた。

　耳掛け式。

　薄い魔力結晶が埋め込まれている。

「通信用デバイスだ」

　オーナーが続ける。

「リシアくんとリオンに渡しておこう」

　リオンが受け取る。

　リシアも静かに受け取った。

「動きがあれば、すぐ彼に連絡を」

「……了解です」

　リシアが、小さく頷く。

　その瞬間。

　リオンが、小さく息を吐いた。

　少しだけ。

　安心したみたいに。

　“繋がれる”ことに。