今宵、図書館で逢いましょう。

第六夜

軽井沢で起きた奇跡 ３

　朝食を終えると、再び涼しい外に出てきた。

片瀬に「少し歩こうか」と言われ、他のお店を見ながら歩みを進める。

コーヒー専門のお店、ハンドメイドの雑貨屋、地元で採れた果物を使ってスイーツを提供するお店。

どのお店も魅力的で、温かみのある雰囲気に心が癒される。

ゆったりとした足取りで歩いていると、無数の木々が目の前に映った。

「いい空気だな」

「うん、ほんと」

片瀬がこの周辺で休日を過ごしたくなるのがよく分かる。

体を伸ばしたり、深呼吸をしたり。

空気を吸い込むだけで、自然と笑顔になる。

「何か飲み物でも買ってこようか。　またコーヒーでいい？　それとも別の飲み物にする？」

「ありがと。　うん、コーヒーで」

「オッケー」

片瀬は敷地内の喫茶店へと向かっていき、僕は近くの椅子に腰を掛ける。

もう少しこの感じを味わいたいし、飲み物1つ欲しいと思っていた。

後ろを振り返ると、さっきの小川があった。

距離が近く、水が流れる音も途切れることなく聞こえる。

森林のどこからか、鳥の鳴き声と、風に揺られて木々が擦れあう。

自然の音に耳を傾けていると、

「誠司」

僕を呼ぶ声がどこからか聞こえてきた。

片瀬しか知っている人はいないのに……。

誰の声だろうかと、座ったまま体が固まっていた。

「？」

不思議そうな顔をしていた僕は、あることをふと思い出した。

『行ったことのない、静かな別荘みたいなところ……』

『喫茶店やパン屋とか、お店がいくつかあって……僕の他にもお客さんらしき人がいたんだ』

『小川が近くに流れたところにテラス席があって、自然豊かな良い場所だった……』

誰かが僕に話していたこと。

別荘みたいで、人やお店がいて、小川もあって、テラス席があって……僕が今ここにいる風景と一致している。

『香織が来たんだ』

『香織』という名前を聞いて、とっさに顔を上げて周囲を見渡す。

『香織が僕に言ったんだ。　『お父さん、今からみんなに挨拶してくるからね』って。　笑顔でそう言って、走り去っていったんだ』

四十九日の帰りに言っていた香織のお父さんが見た夢。

もしかして、お父さんの夢に出てきた場所はここだったのか。

そうだとしたら、さっき僕を呼んだ声は……。

「香織……？」

僕の言葉に応えてくれるかのように、またしても風が吹く。

目を閉じて、全部を抱きしめるような想いで風を肌で感じていた。

長くゆっくりと吹く風は、髪と洋服、皮膚からまつ毛まで軽やかに揺らしてくれる。

でも不思議……まったく寒くない。

むしろ人肌に触れてるように温かい。

「ありがとう……ずっと傍にいてくれたんだ」

そんな奇跡、起きるはずないのに。

今は本当に香織が傍にいてくれたことを信じたかった。

「野上？」

目を開けると、両手にコーヒーを持って僕を心配そうに見つめる片瀬が立っていた。

またしても涙がこぼれてしまう。

「コーヒーありがとう……いくらだった？」

手で涙を拭きつつ、ポケットから財布を出そうとした。

片瀬はコーヒーを静かに机に置いて、僕の動きを止める。

「どうかした？」

真っ直ぐに僕を見つめてくれる片瀬。

今までのことがフラッシュバックする。

感情が一瞬で巻き戻されて、それに反応するよう再び涙が流れてきた。

「香織の……声が……」

何も言わず、片瀬は優しく僕の肩を抱く。

「そんな訳ないだろう」という言葉は一切言わず、背中を優しくさすってくれた。

「そっか……香織ちゃん、野上と一緒に来てくれたのか」

片瀬の呟きに僕は何度も頷く。

僕の話を肯定してくれて、心が救われた。

「声が聞こえたときのこと、俺に話せる？」

右目から一粒、涙を流した片瀬が優しく尋ねてきた。

僕は涙に消されて言葉が切れないよう、ゆっくり話し始める。

香織のお父さんが見た夢のこと。

その夢が今の光景と合っていて、一瞬だけ香織に呼ばれる声がしたこと。

片瀬がここに戻ってくるまでの出来事を余すことなく伝える。

片瀬は最後まで話を聞いてくれた。

「香織ちゃん、きっとここが気に入ったのかな……だから野上を呼んだじゃないかな」

片瀬にそう言われ、香織の姿を想像してみる。

アイスクリームを幸せそうに頬張る香織。

売っている雑貨にひたすら「かわいい」を連呼する香織。

お店にいた子供に懐かれて、同じ目線になって笑顔を振りまく香織。

テラス席で大きく伸びをする香織。

どんなシチュエーションでも、香織の姿が簡単にイメージできた。

なんだか嬉しいのと恋しいのが混ざって……。

「うん……絶対そうだ」

涙声でそう答えると、片瀬にグーパンチで肩を叩かれた。

「軽井沢に来て正解だったな」

片瀬の目元は赤くなっていた。

「来て良かった……ありがとう片瀬」

片瀬は照れ臭そうに「おう！」と笑っていた。

「もう少しここにいるか。　時間はまだたっぷりあるし」

「うん、そうしたい」

僕は本日二度目のコーヒーを飲んだ。

「え、美味しい！」

「だろ？　ここのやつ、コーヒー専門店のやつだから本格的なんだよ」

濃密な苦味と甘みが合わさった、とても美味しいコーヒーだった。

この景色に囲まれながら飲んでいるのも、コーヒーの美味しさが引き立っているかもしれない。

「あとさ、あそこ行く？　薬局長おすすめのパン屋」

「え、片瀬行ったことあるの？」

片瀬の異動が決まったとき、薬局長がしつこくパン屋の話をしていたのを思い出した。

「いや、場所だけ知っている。　パン屋を見かけるたびに薬局長の顔が浮かぶから、入る気にならなかった」

「えぇ、そうだったの？」

遠回しに薬局長の悪口を言う片瀬。

そんな片瀬の言動に、笑いを堪えることができなかった。

「せっかくだし行こうよ！　行ってみたい！」

今日は香織も一緒に来てくれたんだ。

片瀬と香織と……軽井沢で過ごす時間を大いに楽しもうと心に決めたのだった。