香織エピソード 花言葉 ２
あまりの不意打ちに、僕の心臓が騒ぎ出す。
「気のせいだったらいいけど。 何となく心ここにあらず、みたいな気がしたから」
香織と普通に会話していたことで、仕事であったことを言いそびれていた。
「まぁ、誠司のことだから、仕事で何かあってもなくても、私にプリンは買ってきてくれるし。 私が飾ったお花にも興味を持ってくれると思うけど」
僕の目をじっと見つめる香織。
5年以上一緒にいると、どんなに頑張っても香織には嘘がつけない。
「実は、異動が決まって」
「本当？ 場所は？ もしかして引っ越ししないといけない感じ？」
疑問形は多いが、僕よりも冷静な香織。
「引っ越しは距離的にしなくて大丈夫なんだけど。 あの、押上店」
「ってことは直弥さんと一緒のところ？ えぇ！ 良かったね！」
笑顔で拍手をする香織に対して、僕は目が点になっていた。
「誠司、人見知りだからさ。 初めての異動だけど、同期で仲良い直弥さんがいれば心強いなと思って！」
香織の言葉は当たっているし、香織はこんなときでもポジティブだった。
呆気に取られる僕を覗き込み、香織が一言。
「異動、不安なんでしょ？」
僕の気持ちを察していた香織は、そう僕に問いかけてきた。
「まぁ……うん……そう……だね」
片瀬だけでなく、香織にまで自分の気持ちを見透かされている僕。
「不安」で押し潰されそうになる自分が、何だか情けなかった。
はっきりしない返事をすると、香織は微笑んで、
「ねぇ誠司、1つ提案なんだけれど。 この際、直弥さんにもう少し頼ってみたらどうかな？」
「片瀬に？」
その直後、5分を知らせるアラームが鳴った。
香織はすぐにアラームを止めて、蒸らしたお茶を2つのカップに注いでいく。
同時に「今度からは湯呑を用意しようっと」と、独り言を呟く香織を眺めていた。
香織のことは恋人として、1人の女性として……心から好きだし、尊敬もしている。
無論、僕が置いている信頼も著しく高い。
香織と片瀬は「恋人」か「友達」の違い。
片瀬のことも人として信じているし、尊敬もしている。
「私から見ても、誠司が直弥さんのことを大事に思っているのはよく分かるけど……誠司って人に頼ることをあまりしないじゃん？ 頼り過ぎは良くないかもだけど、直弥さんなら無条件で協力してくれると思うよ？」
人付き合いで、自分があまりしてこなかった「人に頼る」こと。
誰かに迷惑をかけることがどうしても嫌で……。
そうなるなら、自分で全部解決しようとしてしまう。
「私は同僚じゃないから、仕事上で誠司のことを助けられないからさ。 だから、直弥さんが身近にいるなら最高じゃない！」
言い切った香織は、カップを僕のところに置いてくれた。
眼鏡が曇りすぎないよう、そっと冷まして一口飲んでみる。
煙たい香りが鼻孔をくすぐるけれど、
「うん、最高だわ」
「ふふっ。 どっちの最高なの？」
手で口を抑えながら笑う香織に対して、
「お茶も片瀬も、最高ってこと」
安心した顔をした香織も入り番茶を静かに飲んでいた。
香織に片瀬を紹介したときから「良い人なんだろうっていうのは伝わるから、大事にしなよ！」と太鼓判を押された。
香織は人を見る目があるなと思うが、ふとしたときに「どうして僕の恋人でいてくれるのだろう」と思うときもある。
「お家に帰れば私もいるんだから。 少しは心を楽にしなさいよ、野上くん」
「うん、ありがとう」
照れくさそうにフォローする香織にも、きちんとお礼を言った。
こういう言葉を言ってくれる人を、大事にしなくちゃいけない。
そう思うのと同時に、香織の言葉の力は本当に不思議なものだと感じさせる。
「あ、ところで香織。 今日買ったお花ってなんの花なの？」
色々と脱線したが、花の話題が途中だったことを思い出す。
「これはね、スイートピーだよ」
「スイートピー」という花は聞いたことあったが、実物のお花を見るのは初めて。
こんな可愛らしい花だとは……。
まじまじと見ていると、
「そうだ！ スイートピーの花言葉！」
「花言葉？」
香織はお花だけでなく、花言葉にも詳しい。
「いくつかあるんだけど。 『優しい思い出』『永遠の喜び』『門出』だって！」
よりによって、今の僕に合った言葉が花に込められていた。
偶然だとしたら、直感で花を買ってきた香織はすごくないか？
「え、香織。 異動のこと知っていたの？ 片瀬から連絡あったとか？」
「ないない！ 今誠司から聞いたのが初めてだから！」
「そうだよね、びっくりした」
2人で笑い合った後、香織は優しい笑みを浮かべて、
「でも考えてみたら……今の誠司にドンピシャな言葉だね」
改めてスイートピーを見つめ、花言葉の意味を嚙みしめる。
「優しい思い出、永遠の喜び、門出。 そっか……」
「大丈夫よ。 きっと上手くいくから」
香織は決まって、僕に「大丈夫」と言ってくれる。
香織に「大丈夫」と言われるだけで、心がスッと軽くなる。
きっと、スイートピーに導かれるように、この時期の異動は必然だったのかもしれない。
香織と過ごす時間が『優しい思い出』と化して。
来月に迫る『門出』は心配だけど、香織の言葉を信じよう。
それに、僕には片瀬もいる。
どうかこの瞬間も、この先も『永遠の喜び』となりますように。
そう願っていたあの頃に、悔しさを覚える……。
今の僕が思うこと。
花言葉の全部を欲張らなければ良かった。
残ったのは『優しい思い出』だけ。
ただ、そんな『優しい思い出』も、思い出すたびに心が砕けるほど辛い……むしろ『苦しい思い出』と言ったほうがいいかもしれない。
『門出』は、最初から香織との別れを意味していたのか。
別の花だったら、未来は違っていたのだろうか。
まして『永遠の喜び』なんて、僕には一生得られないから……。
