2-16 不相応な安定感
武たち学生隊、岩本と西澤たちが率いる各隊が集結地へ帰投した。
三上は砂盤の横で水分と食事を与えられながら西澤から異世界転移してからの経緯を訊かれていた。
「同級生の伊藤と待ち合わせをしてシャトルバスに乗った時にこの動画を開いてしまい気づいたらここにいたんです」
「その動画のURLは武君に送りましたか？」
「はい。相談しようと思って……。
本当は開く気はなかったんですけどつい触ってしまって……」
「押し間違いか……」
西澤が聞き覚えのある言葉を小さく呟いた。
──……。
確信犯である武たち三人はバツが悪かった。
「どうしてあの建物に？」
「伊藤と一緒にこの街を歩いていたら鬼が現れて追いかけられて……。
俺は階段のあるところで伊藤を行かせて俺だけ捕まったんです。
そしたらあの建物に閉じ込められて……」
西澤は砂盤を見た。
それに反応するように岩本が話しかける。
「こちらより高い地形ということなら三上さんを発見した建物の先になるな」
「直ちに行きましょう。
戦闘機動隊の半分──二個小隊も一緒に出られますか？」
「了解した」
「それと学生隊は現在地で待機」
「了解です！」
武は三上の方を見た。
三上を安心させたかった武は口角を上げてみせた。
指示を出した西澤はすぐに部屋を出て行ったが、声を漏らさないように潜行班の隊員と何か話している。
「第3・第4小隊は残置！
第1・第2小隊は直ちに出るぞ！」
岩本の意を汲んだ藤井が戦闘機動隊に指示を出した。
戦闘機動隊も瞬く間に飛び出して行くが岩本が武たちに近づいてくる。
武たちは正対した。
「他の戦闘員もいるが何かあればすぐに無線するように」
それだけを言って去っていく岩本に三人は敬礼した。
その武の姿を三上は呆然と見ていた。
「こんなところ急に見たら驚くよな……」
「あ、いや！ 頑張っているなって！
やっぱり超人タケルだったんだな」
三上の笑顔に武は安心した。
「武、俺たちは待機中に何をすればいいか聞いてくる」
「お友達とごゆっくりだよ！」
錠と赤松を見送り武は三上の隣の椅子に腰掛けた。
「伊藤は多分大丈夫。
あの人たちはヤマト機関の精鋭部隊だからきっとすぐに見つかるはず」
「良かった。
だけど本当にびっくりしたよ。
まさかあんなニュースで見るような超人になっちゃうなんてさ」
「心配させてごめん。
なかなか連絡することも許されなくて」
「しょうがないよ。
そういう大変なことをしているんだろうし」
「だけどこんなことに巻き込んでしまって」
「大丈夫だって！
こうやって助けてくれたんだし。
それに俺は武が元気そうで嬉しいよ」
━━本当に変わらないんだな、三上は。
武はいつもと変わらない三上に懐かしさを覚え安心した。
だが、その安定感が気になった。
「三上。怖くなかったか……？」
「え？」
三上は武をしっかり見た。
「いやー！ 怖かったよ！
だって鬼だぜ！ 殺されるかと思ったし！」
「そうだよな……」
武は考える間が欲しくなった。
三上の怖いという言葉に気持ちが無かったような気がした。
矢のように飛んできた轟音。
建物の外から大きな音がした。
「敵？！」
錠と赤松が急いで戻ってきた。
「ヤバいよ！ 敵襲だ！」
「くそっ！ 三上はここにいて！」
「わ、わかった」
武たちは外に飛び出した。
集結地にいた人員と残置していた戦闘機動隊が防御空間を展開しながら応戦している。
爆煙の中から装甲肉弾兵の猪幡が姿を現す。
「あ！ またあいつか！」
猪幡だけではなく数鬼の装甲肉弾兵も共に現れた。
戦闘機動隊の隊員が岩本に無線を飛ばし状況を報告する。
「少佐！ ここの集結地が見つかったようです！」
━━すぐに戻る！ 持ち堪えろ！
「猪幡。あの物部のガキを引きずり出せ」
猪幡は命令に「うす」とだけ短く答えた。
猪幡に命令を出した鬼は人狩八十八鬼衆の幹部、砕晶だった。
