1-29 神の御霊
葦原の国に迫るもう一つの世界の景色は刻一刻と空から落ちてくるかのように見えていた。
誰もいないもう一つの世界の空では逆さまになった空間母艦の艦隊が必死の艦隊運動が見える。
その空の下。
都心の公園に鎮座する祭壇の上には鬼塚一郎と武を飲み込んだ空間だけが存在していた。
眠っていたような感覚から武は目を覚ました。
足に地面の感触がない。
確かめようとすると身体が宙に浮いているのがわかる。
両腕を動かそうとしてもまったく動かない。
武は飲み込まれた空間の内部で視覚では捉えられない圧力によって磔にされていた。
武が空を見上げると空から見下ろしたような街の景色が広がっている。
「……な、なんだ。
あの空は……？」
思わず声を漏らすと一郎がゆっくりと武へ歩み寄ってきた。
「気がついたか」
一郎は武の意識の回復を確かめるように言った。
━━こいつはやっぱり一郎じゃない。
「誰なんだ……お前は？！」
「久しぶりでも幼馴染となればわかるか。
見上げたものだな、人間の友情とやらは」
「……一郎はどこにいる？」
「目の前にいるではないか。この通り」
一郎は両手を広げてみせる。
意味の通じない言葉に武は言葉を失うと同時に直感が働いた。
かつて、神となった康彦と相対したときとまったく同じ感覚だった。
「……神と相対するのは二度目だな？」
「ど、どういうことだ……？」
一郎を名乗る存在は不敵に笑った。
「我が名はイザナミ。
こうして鬼塚一郎の身体を借りておる」
その言葉が武の脳内を激しく打ち抜いた。
太古に起きた夫婦神の対立。
鬼の産みの親。
姉妹神を巡る戦争、その元凶。
その名を名乗る存在が目の前にいる。
康彦から感じたあの感覚。
それが人ならざる者である証だった。
武はその宣言をまやかしとは思えなかった。
「な、なぜ一郎の体を……？！
一郎はどうなっているんだ！」
「ここに共におる。
肉体の中にな。
ただし、主導権はこのわたしだ」
一郎──イザナミは淡々と語り始めた。
「十六年前。
我を擁する黄泉の国の九鬼神は封印から解かれ蘇った」
「九鬼神はわたしを復活させるべく葦原の国の全ての人間に絶望を与え、荒魂へと転じさせて殺す計画を立てた」
「そこで目をつけたのがこの鬼塚一郎という原始超人だ」
「空間の生成とするこの超人、そしてわたしの魂があったからこそこの世界は創り得た」
イザナミは空に広がるもう一つの世界を見渡す。
「こやつの空間の生成能力は実に大したものだ。
このように葦原の国と全く同じ物を創ることができたのだぞ。
だからこそ九鬼神は封印されているわたしの魂を複製しそれを一郎の体に宿すことにした」
「……そんなことをなぜ一郎が受け入れるんだ？！」
「物部 武よ。
お前がその理由だ」
「なんだと……？」
息が詰まりながら武は問うた。
「五年前。
九鬼神はお前を襲わせた」
「その時、鬼塚一郎に告げた。
わたしの魂を受け入れなければ物部 武を殺す、とな」
武の中に稲妻のような衝撃が走る。
地殻変動によって起きたあのバス事故。
「……じゃああの事故も」
「わたしのために起こした。
そして鬼塚一郎にさらに条件を出した。
全ての葦原の国の人間を殺すとき物部 武は生かしてやるとな」
「そうしてわたしの魂を受け入れた」
武は絶句している。
「先日は使いを出したが邪魔が入ったがな」
━━あの鬼に襲われたときのことか……？！
「お前の先祖とかいう高天原の神に何を授けられたかは知らんが、この状況を予想し何かを託されていたのだろう」
武を拘束していた空間が弾ける。
手足が自由になって着地した。
イザナミは武を見下ろして言い放つ。
「物部 武よ。
お前は、鬼塚一郎諸共、このわたしとこの世界を打ち滅ぼすか！？」
その怒号が誰もいない世界に響き渡った。
助けると決めた幼馴染が、目の前にいる。
だが、今語りかけてくるのは人間を滅ぼす存在、イザナミ。
康彦は一郎を救う方法とそのための力を武に託していた。
━━ご先祖様は一郎がイザナミに乗っ取られることを知っていたのか……？
答えを確かめる術はない。
十六歳にはあまりにも重すぎる宿命。
言葉を失った武をイザナミは冷ややかに見下ろした。
突如、沈黙する武の頭上に新たな空間が遭われるとその空間は武を押し潰すように迫った。
「ぐわっ！」
必死に両手で支えるが瞬く間に武は再び飲み込まれた。
「何もしないならこのまま黙って見ていろ！」
武の意識は闇に沈む暗くなりそのまま気を失ってしまった。
空の上に広がる街の景色は、なおも落ちてくるようにさらに近づいていた。
