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1-14 両親

　車が学校の敷地に到着し、武と竹中は車を降りて施設へと入った。

　竹中に案内されて面談室に通された武は、しばらくして戻ってきた竹中の後ろに、両親の姿を見つけた。

「父さん！

　母さん！」

　思わず声が出た。

「武。

　すまなかった」

　父━━物部(もののべ) 由紀夫（ゆきお）が言った。

「俺たちのことを話さずにいた。

　それに、お前が超人であることに気づかず、ヤマト機関に報告できなかった」

「でも、これはしょうがないよ。

　それに、俺は大丈夫だし」

　両親の表情には、息子に対する強い後悔が浮かんでいた。

　武が襲われたことを、自分たちの責任だと思っているのだろう。

　それでも武は、二人を責めることはしなかった。

　短い沈黙のあと、竹中が口を開いた。

「急なことになりましたが、今回は武さんと、ご両親の身の安全を最優先とさせていただきました」

　武が鬼に襲撃された際、直接救出にあたったのは白狼だった。

　だが同時に、ヤマト機関は両親の確保にも動いていたのだ。

「今後は、武さんをヤマト機関が保護します。

　そのため、夢の島内に設置された教育機関━━金鵄夢の島学院へ入学し、学生隊の寮に入ってもらいます」

　説明を受け、由紀夫が続けて言った。

「武。

　こうなった以上、ヤマト機関の施設にいるほうが安全だ。

　今の俺たちは……お前はおろか、自分の身を守る力すらない」

　由紀夫たちはすでに、以前住んでいた家を引き払い、夢の島内へ移り住んでいた。

　武は、もう元の生活には戻れないのだと、改めて実感する。

　由紀夫が家族だけで話す時間を求め、竹中は部屋を後にした。

　武は、鬼に襲われてからの出来事を語った。

　白狼に救われ、高天原へ行ったこと。

　康彦から、鬼と戦うための術を学んだこと。

　そして一郎が、鬼に囚われたこと。

　一郎が原始超人であることには触れなかった。

　一郎の名が出ると、両親ははっとした表情を見せた。

　その沈黙を破ったのは、由紀夫だった。

「……お前の友達の一郎君のこともな。

　黙っていたことを、謝らなくてはいけない……。

　本当に、すまなかった」

　由紀夫は、視線を落としたまま続けた。

「そして一郎君については、

　どうしても話しておかなければならないことがある。

　一郎君のお父さんは、俺が十五の頃からの友人で、ヤマト機関で一緒だった」

　由紀夫は続ける。

「それに……もっと驚くかもしれないが、

　一郎君の母親は、鬼の女性なんだ」

「……一郎のお母さんが？」

　思わず声が出た。

　鬼と人間の間に生まれる存在――人魂の話は、すでに康彦から聞いている。

「それじゃあ……一郎は人魂だったの？」

「ああ。

　私も知っている。

　確かに一郎君は人魂だ」

　武は言葉を失った。

「一郎君の家族は、幼稚園までは東京で暮らしていた。

　だが母親が体調を崩し、根の堅洲国へ移り住んだ」

「その後、母親は亡くなり……

　十一歳の時に、父親の鬼塚（おにづか）宣之（のぶゆき）が病に倒れた」

　母が静かに付け足す。

「根の堅洲国と芦原の国の行き来には制限があるの。

　子供一人で来ることはできないわ」

「鬼には多くの一族と国がある。

　一郎君の母親は、その中でも王家の血を引く出自だったそうだ」

　由紀夫は言葉を選びながら続けた。

「宣之が病に倒れてからは、その国に引き取られたと聞いていたが……

　まさか、誘拐されるとはな」

　両親の口から、「原始超人」という言葉は出なかった。

　━━ご先祖様の言いつけは、親に対しても例外ではない。

　武は、一郎の正体については語らなかった。

　だが、胸にある決意だけは伝えた。

「……俺は、一郎を助け出す」

　家族の面談が終わり、親子で部屋を出ると、待機していた竹中が姿を現した。

「気をつけてね、武。

　必要なものがあれば、すぐに寮へ送るわ」

「何かあったら、すぐ連絡するんだぞ」

「うん。

　わかった」

　武は落ち着いていた。

　だが心の奥では、拭えない違和感が渦巻いていた。

　親を含めたヤマト機関の人間と、原始超人の存在が、どうにも噛み合わない。

　竹中に引率され、武は歩き出す。

　振り返り、両親に手を振った。

　二人は、武の姿が見えなくなるまで、その背中を見送っていた。

　涙を浮かべながら、ただ祈ることしかできなかった。