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1-10 空間

　康彦による武への指導は、高天原の日没まで。

　葦原の国における十日間の時間計画として行われていた。

　二十四時間が経っても、太陽は頭上に留まり続ける。

　それが高天原の環境である。

　武は一日の指導を終えると眠りにつき、英気を養ってから、再び康彦の教えを受ける。

　そんな日々が繰り返されていた。

　「本日」という言葉は、この世界では正確ではない。

　だが、この日に行われる指導は、空間（カゴー）を操ることだった。

　神々が持つ能力として代表的なのが、カゴーの操作である。

　世界そのものも、ひとつの巨大なカゴーだ。

　かつてイザナギとイザナミが想像し、創り出した葦原の国もまた、ひとつの空間だった。

「超人が人間と決定的に違う点は、肉体の強靭さだけではない」

　康彦はそう言って、胸の前で両手を向かい合わせた。

　その瞬間、両手の間にエメラルド色の球体が生まれる。

「神と同じく、カゴーを操れるという点だ。

　これを用いれば、お前は身を守り、黄泉軍に打ち勝つことができる」

「これが……カゴーですか？」

「いかにも」

　球体は落ちることなく、康彦の胸の高さで静かに浮かんでいた。

「重力に逆らっているように見えるかもしれん。

　だが、カゴーはこの世界。

　このカゴーそのものに縛られない。

　ここに在るのだ」

　武は思わず息をのんだ。

「慣れぬうちは、こうして手を合わせて意識するとよい。

　体内のククリの力を感じ、ここに空間を作ると、イメージする」

　促されるまま、武も両手を構える。

　康彦が作り出したカゴーを思い描く。

　やがて、両手の間に小さな緑の点が生まれ、ゆっくりと膨らみ始めた。

「……できた」

「それでいい」

　康彦は表情を変えぬまま、手を構えずに、もうひとつのカゴーを自身の傍に作り出した。

「超人の基本戦術は、このカゴーを用いる。

　攻撃用を攻撃空間（カイルカゴー）。

　防御用を防衛空間（シャマリカゴー）という」

　康彦の視線の先には、木製の的が置かれていた。

　次の瞬間、カイルカゴーが輝いた。

　エメラルド色の光がビームとなって放たれ、的を粉砕する。

「すごい……！」

「これがカイルカゴーだ。

　充満させたククリの力を、目標へ解放する」

　続いて、シャマリカゴーが的の方向へ移動する。

　放たれた光は、もう一方のビームを受け止め、弾き返した。

「弾いた……！」

「これが防御だ。

　攻防を自在に切り替える。

　それが超人の戦い方だ」

　康彦は、さらに続けた。

「だが、カゴーは戦いのためだけのものではない。

　カゴーを操る力こそが、神業（かみわざ）なのだ」

　葦原の国も、ひとつのカゴーだ。

　収納空間（シェクラカゴー）も、同じ原理に基づいている。

　そして、康彦は静かに言った。

「鬼もまた、カゴーから造られた存在だ」

　その言葉に、武は思わず息をのんだ。

「鬼は、イザナミノミコトの神業によって生まれた。

　人間を殺すために創られた生物だ」

「……創られた？」

「最初の鬼は、黄泉の国へ去ったイザナミノミコトに仕える従者だった。

　人の女性の姿をしていたとも伝えられている」

　だが、と康彦は続ける。

「イザナギノミコトと決別して以降、イザナミノミコトは、人間を殺す戦力として鬼を造るようになった。

　より強靭な力を求め、男性の形をした鬼も生まれた」

　そして。

「根の堅洲国に、鬼を生み出す施設。

　生命の社（やしろ）が設けられた」

　イザナミノミコトのみで創られた鬼は、イザナギと共に創られた人間とは違う。

「生殖本能も、母性も持たない。

　生命の社では、鬼はクローニングとして生成されていた」

「……それは、クローンの生物、ですか」

「その理解でいい」

　康彦は静かに頷いた。

「イザナミノミコトは、鬼の遺伝子情報を込めたカゴーを作り、生命の社で肉体を生成し、魂の転生によって、その器に魂を宿らせた」

　こうして、鬼は生まれた。

　武は、あの時の光景を思い出していた。

　無機質な無表情で、仲間の傷すら気に留めない鬼たち。

「鬼の兵士たちは、無機質な心しか持たなかった。

　だが、人間から超人が現れるとイザナミノミコトは、超人に対抗できる強力な鬼を創り始めた」

　その過程で、鬼にも個性が生まれたのだ」

　篭鬼の顔が、武の脳裏に浮かんだ。

「それが……鬼の正体」

「……話が過ぎたな」

　康彦は武を見据えた。

「鬼の生態について詳しいことは、稽古の後に話そう。

　今は、カゴーの制御を続ける」

　武は再び両手を構えた。

　生まれたカゴーは、以前よりも鮮やかに輝いている。

　その姿を見つめながら、武はふと思った。

　まるで、小さな惑星のようだった。