第十二話
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Q「ほれ、」
そう言い雫が渡されたのは一振りの刀だった。
雫「これは？」
Q「お得意様がキミに渡して欲しいってな。」
雫「お得意様？」
Q「...戎星劾」
その言葉に、雫は衝撃を受ける。
雫「瀬芭か...」
Q「知ってんなら早えな。あいつ曰く『自分の家の家宝は自分で守れ』だとよ。」
雫「家の家宝...」
雫は親を知らない。だからこそ自身のルーツを探る事も目的の一つだ。
Q「そいつは『薙堕』ってな。元々は祭具として打たれたらしいんだが、祭壇をぶった斬った事から忌刀として扱われてる。」
雫「僕は自分のルーツを知りたい。他にもあるのか？」
Q「他には――」
〜〜〜〜〜
文弥「お面？」
景士郎「そう。今回の任務は神社後に奉納されているお面の奪取が目的だ。」
「メンバーは俺、Syou、クロ、光玲の四人。」
雫「な...！ 玲さんをいきなり現場に？！」
その雫の狼狽にガーバル・フィッツジェラルドは平静に応える。
ガーバル「私が治癒魔術をメインに護身用の攻撃魔術も教えてある。足手まといにはならないさ。」
景士郎「だそうだ。それに、今回は過去に類を見ないレベルの魔術的遺物の回収だ。人員が多い方がいい。」
「話は終わりだ。」
雫は未だ納得していない。だが、その顔を見て光玲は宥める様に言う。
光玲「わたしなら大丈夫だよ！ 文弥くん達に修行つけて貰ったから。」
雫「...分かりました。」
空閒「ほら、さっさと行くぞ。」
雫がそちらを見ると、既にほぼ全員が向こうに行っていた。
雫達も慌ててそちらへ向かう。向こうは廃墟の神社のようだ。
光玲「ここが――」
光玲が発言をしようとした瞬間、景士郎によって口を塞がれる。
???「やぁやぁ、ご機嫌よう。ガーベラの皆様。」
その声は目の前の男が発している。
ヱ塚「ボクはヱ塚兎楽羅。戎星劾の雇われ研究者だ。今日は塵溜を潰してくれた君達にご挨拶♪」
瀬芭「出てくるなと言ったんだが...お前らが相手ならそうも行かないな。」
雫「瀬芭...」
雫(予め刀を持ってきて良かった。)
全員が構え、見合う。
先に行動を起こしたのは瀬芭だった。
――ダン！
瀬芭が足を鳴らす。
いつの間にか囲まれていた様だ。周囲を大人数が囲んでいる。
景士郎「Syou」
空閒「あいよ。」
両手の間に拳大の空間を開け、一呼吸置いて空閒は言う。
《空》
辺りの空気が窒素に支配される。
雫(これは...Qの時の！)
雫は思った。光玲達を巻き込むのではないかと。だが、その懸念は杞憂に終わる。
佑斗は窒素が敵にのみ届く様に調整していた。
だが、瀬芭を含めた数名は酸欠状態で尚、生命活動を維持出来ていた。
瀬芭「成程...これが『天空』の力か。」
戎星劾は日々の訓練で魔力を生命力へ変える手法を確立していた。
空閒「これだけだと思ってんのか？」
『神器"天ノ錐鰄"特性:空間操作』
《かの空は灰色になりて》
次の瞬間、誰もが気付かぬまま自身の首が宙を舞う。ただ2人、ヱ塚兎楽羅と瀬芭聖耶を除いては。
ヱ塚「君の加護は対策済みさ。勿論神器もね。」
空閒「そうかよクソッタレ。」
景士郎「雫！」
瀬芭「――！！」
――キィン！！
ヱ塚「ふう！ 惜しいねぇ。」
隙を着いた雫の攻撃は間一髪の所で防がれてしまった。
ヱ塚「ダメダメ、正攻法じゃないとこの人本気出さないよー？」
そう言うヱ塚は景士郎の攻撃を片手で止めていた。
景士郎「異なる術式の身体強化を数十...いや、数千か」
ヱ塚「お見事。"その眼"で見えてるのかな？」
「それじゃ瀬芭殿、別れようか。」
瀬芭「それだけには賛成だな。」
――ボ！
反射的に飛び退く、が、遅かった。
雫の下半身を痛みを感じる暇も無く消し飛ばし、半身を押し通す。
雫(くっ...治りが悪い...！)
「サリエル！」
サリエル「はいはい。君は世話がやけるねぇ？」
吹き飛ばされる雫をサリエルは易々と受け止める。
雫「この傷、治せるか？」
サリエル「治せるよ。後で埋め合わせお願いね。」
治った下半身を軽く動かす。
――ザッザッ...
瀬芭「下半身は治ったか。」
雫「お陰様でな。」
お互いに刀を構える。
――キィィン！
金属音が静寂を裂く。
雫の踏み込んだ一撃は瀬芭に軽々と受け止められた。
然し、受け止めた瀬芭の刀の刀身は見事に割れていた。
瀬芭「仕方ない。」
《我が身を持って我が剣となれ、我が身を持って我が盾となれ、我が心は真を持って、それは成さればならぬ――"月影"》
影が意志を持つかのように瀬芭の手に収まり、剣の形を成していく。
雫「それも戎星劾のマジックか？」
瀬芭「あぁ。面白いだろ？」
雫「傑作モノだな。武器には困らない訳か。」
瀬芭「この武器は俺の信念だ。」
雫「だから折れないってか？」
その言葉を発した瞬間に雫は無数の剣撃を仕掛ける。
然し、依然として瀬芭はいなし続けている。
それ程に瀬芭の信念と技量が上回っている。
雫の行動全てが瀬芭には見えていた。
雫(もっと...もっとだ...！ 文弥みたいに！)
だが、そんな思いは一重に打ち砕かれる。
――ザシュッ！
雫の胸から鮮血が噴水の様に溢れる。
瀬芭「まだ死ぬな。お前には知らねばならない物がある。」
雫「な...何を...」
雫の意識は、そこで宙に落ちる。
