笑顔
「この場合はどうすればいいんですかね？ ヒトウ隊長」
「さあな……事前の取り決めにはなかった状況だが、慌てる必要もない。指示が来るまでは待機だ」
セパンス王国、最強の男性第１部隊、ヒトウ隊長率いる軍勢はドルピンス王国が道中攻め落とした国、フンダリ王国の中にいた。
ドルピンス軍が一部の占拠部隊を残してセパンス王国の方へと進軍していったのを見計らって突入し、占拠部隊を潰して内部に潜入していたのだ。
常軌を逸した筋力を持つヒトウ隊長たちの部隊は、１０メートルほどの高さの防壁や、１０メートル程度の幅の堀程度ならば。
直接人間を 投 げ 入 れ る といった方法で一瞬で入り込むことができるのである。
直接ヒトウ隊長を砦の中に投げ込まれたドルピンス王国の兵士は目が点になり、はぁ？ と思っている合間に切られて散っていった。
フンダリ王国を占拠していたドルピンスの兵士は、王族の殲滅やら無体な略奪やらをおこなっていたため、それらを叩き潰してくれたヒトウ隊長の部隊は英雄扱いで迎え入れられていた。
ヒトウ隊長の任務は、基本はこの国に留まりその防衛を手伝うことで、ドルピンス王国本国から本隊への支援供給や退路を断ち相手を干上がらせること。
そして状況次第ではセパンス王国の方に進み敵軍を背後から強襲するか、ドルピンス王国本国の方へ進軍して相手に圧をかけるかといった駆け引きをする予定だったのだが。
終わりました、勝ちましたという連絡が戦争開始早々に来てしまったので、さてどうしたものかと悩んでいる最中であった。
「ヒトウ殿、どのような戦況にあろうとも、我々の軍勢は最後まであなた方の味方ですからな！
ケタリ王国もドルピンス王国のこの度の横暴には内心うんざりしておりますゆえ、戦況次第ではセパンス王国を支持するはずです！」
ドルピンス王国とセパンス王国の道中にあるフンダリ王国の侯爵や生き残りの騎士たちは目を血走らせ、ドルピンス王国への復讐を果たすためならば、我らが全軍あなた方とともに最後まで戦いますぞ、といった様相であったが。
なんかもう終わったようだぞ。と伝えてやるのもなんだかはばかられる気がしたので、ヒトウはとりあえず、うむ、頼りにしている、ともに戦おう。などと適当な返事をしておくことしかできなかった。
フンダリ王国の負傷兵たちが神経をとがらせて、防壁の外側の様子を見ていると。
セパンス王国軍が、投降状態のドルピンス王国軍と共にやってきた。
その後、ドルピンス王国軍はほとんど壊滅したという報を聞き、フンダリ王国の兵は歓喜よりも、え？ なんで？ どうやって？ といった困惑した様子になっていた。
そんな中、ユーザ陛下がヒトウ隊長に言う。
「ヒトウ、このままドルピンス王国まで行くぞ、ついでにフンダリ王国の軍勢も連れてくるんじゃ」
「このままドルピンス王国を攻め滅ぼすのですか？」
「人聞きの悪いことを言うでないわ、戦後処理の話をしに行くだけじゃ。マーポンウェアやクラプスが関わってくる前にさっさとな」
♨♨♨♨♨
「戦争のほうはどうなったのかなぁ……」
「戦争嫌ーい、戦争反対～！ ダンジョンがずっとスッカスカじゃないの！！」
なにしろセパンス王国の全騎士が出払ってしまっているのだから当然である。
それどころか、他国の騎士も冒険者も旅人さえも巻き添えにならないように帰国してしまっている。
そして護衛もいない戦時中の状況では、貴族も温泉に入りに来ない。
今後の食料需要を見込んで、飯困らずダンジョンに冒険者はたむろしているが、低階層でパンとはちみつを集めているようなレベルがほとんどだ。
ペタちゃんは、ダンジョンのスカスカさ加減を見て、すっかり戦争反対派になってしまった。
セパンス王国の騎士が、総出で魔法の水差しの回収や傷薬の生産をしていた時は「戦争ってポイントにいいのね、これから毎日戦争しなさいよ」とか滅茶苦茶なことを言っていたくせに。
「マスタァ～、戦争っていつまでやるものなの？」
「さあねえ……この世界の地理も移動にかかる日数もよくわからないから何とも言えないけど、数か月くらいかな？」
「す……数か月もこのスカスカな日が続くの？？ いやああああ！！ そんなのやだぁ～～！！」
「時々、ダンジョンの広い階層で実験していた、蒸気の投石機が大量に準備できていたならそう簡単に負けることはないと思うんだけど。
どのくらい長引くのかは、ダンジョン内部からじゃ、うかがい知れないからなぁ」
それからかなりの間、ダンジョンの下層にはずっと人がいない閑古鳥状態が続いた。
ポイントはもちろん大赤字である。
ペタちゃんはずっと目が死んでいた。ＦＸで有り金全部溶かした顔みたいになっていた。
ダンジョンコアってこうしてみると投資家みたいだな。環境に振り回される数字を見ながら一喜一憂するのって精神衛生によろしくないんだなぁ……。
「ん？」
とりあえず見るものもないので、せめて噂話くらいながれてこないかと１階層のお湯の運び出しの様子をぼんやり流していると、ヴィヒタさんの姿を見かけることができた。
というか、セパンス王国の第２部隊と、輸送部隊が勢ぞろいでなにやら大きな荷物を抱えて温泉ダンジョンにやってきていた。
全員が全員、自分の倍くらいはありそうな大きな荷物を抱えている。
「あああ！！ ヴィヒタぁ～！ 生きて帰ってきたのね、戦争は終わったのね？ ダンジョンをまた探索してくれるのよね？」
ペタちゃんが涙を流しながら、戦争から生きて帰ってきてくれたのね的な、一見、感動のセリフのような言葉でヴィヒタさんを迎えるが。
決して感動的な意味合いではなく、紙屑になりかけた株価が息を吹き返してくれた時のような感情で言っていることであろう。
「なんかみんな表情がよくないな……戦争はどうなったんだ？ それに、この大荷物はなんなんだろう」
今何があって、今何をしているのかといった最新の情報は、５階層の情報収集の罠の湯に新たに入ってくれないと更新されないため、
戦争の結果がどうなったのか、この運んできている大荷物がなんなのかまでは読むことはできない。
「あ、飯困らずダンジョンの方にも大量に兵士たちが戻って来たわ！ おかえり～よかった～」
こちらの男性騎士も全員大荷物を抱えていた。
「これ、一体なんなんだ？」
最深層の１９階層まで走り抜けてきたヴィヒタさんたちは、ここで初めて荷物の中身を床に出した。
「うわっ……」
人間の死体だった。
おそらくは戦争による戦死者の遺体。
とてつもない数の遺体が、あっというまに山となって積みあがった。
「アウフちゃんか……」
「え？」
「アウフちゃんはダンジョンの奥底に死体を吸収させることは、ダンジョンの成長に繋がるとはっきり確信しているんだ。
だからダンジョンの奥底までわざわざ戦死者の遺体を持ってこさせたんだよ……」
自国の兵士の遺体を弔わずにダンジョンに捧げろ、なんて命令はできるはずもない。
ゆえにこれは、すべてドルピンス王国の兵士のはず。
つまり戦争は圧勝で終わったということか。
「え、これ……ポイントに換算したらいくらになるの？」
ペタちゃんがウインドウを開いて、死体の山をポイント化した場合の数字をポチポチと操作して表示する。
もうすっかりペタちゃんもゲーム的な動作に慣れたものである。
「うわああああ！！ すごい、すっごい！ 数年分近いポイントが一気にいいいぃ！？」
ペタちゃんが驚愕して固まった。
歓喜よりも驚愕が勝っているようで、目を見開いて驚きの表情になっていた。
「温泉ダンジョン！ 聞いているかはわかりませんが、お嬢様からのお礼だそうです……」
……もうアウフちゃんは、こちらにコンタクトが取れるという前提で動いてるな。
ヴィヒタさんの方は、ちょっと思考がぶっとんだ命令をされてて、少し引いてるみたいだけど。
まあ、こちらもいずれ話しかけて対話するつもりでいたから、これはこれでちょうどいいのかもしれない。
「ペタちゃんペタちゃん、ちょっと今、ヴィヒタさんのところに姿を現してやってくれる？」
「え？ ええ、それはいいんだけど。え、何を言えばいいの？」
「何も言わなくていいよ、今は姿を現して笑顔を見せて、ありがとうの意思表示をするだけにしておいて」
戦後の処置もしばらくは忙しいだろうから、細かい交渉はまだいい。
話しかけるのは予定通り２０階層の若返りの温泉のあとだ。
とりあえず、この捧げものは有益なものだという意思表示だけしておけば、再度おかわりで運ばれてくるかもしれないから、今はそれだけでいい。
倫理的にどうなのかと少し思わなくもないが、敵兵の遺体などここに捧げられないのであれば、地上で焼かれたり埋められたりするだけなのだ。
植物の肥料になるか、ダンジョンのポイントになるかの違いでしかない。
「わかったわ」
ペタちゃんが、糸の切れた人形のようにカタンと倒れる。
映し出された画面にはペタちゃんが……。
あれ？ いないな。と思ったら、死体の山の中からヌルっと出てきた。
「うわあ！ お、温泉ダンジョンの悪魔ッ！！」
突然のペタちゃんの登場に、ヴィヒタさんたちが全員臨戦態勢になった。
なんだかんだ、まだペタちゃんが安全な相手だという確信はないだろうから仕方ないな。
ペタちゃんは満面のかわいい笑顔をニコ～～。と見せつけたあと、再度死体の山の中に歩いて行って消えた。
……いや、怖えよ。
死体から出てきて、無垢な少女のスマイルを見せつけた後、死体の山に帰って行くって怖いだろ。
「どうだった？ マスター」
「……う、うん、いいんじゃないかな」
ま、まあいいや。
一応、この捧げものは無駄じゃないんだよって意思表示はできたはずだから……。
画面の向こうではヴィヒタさんたちが、死体の山に向かっていつまでも臨戦態勢のまま固まっていた。
