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幕間「帰宅中のあれこれ」

美月が去ったあとの管理所は、先ほどまでの賑やかさが嘘のように、いつもの落ち着いた雰囲気を取り戻していた。

来徒《らいと》の声と、書類をめくる音。

各部署を行き来する、職員たちの足音。

その中で。

総務管理課《そうむかんりか》の受付に立つ写仝《シャドウ》だけが、微動だにしていなかった。

「…………」

受付台には、美月が置いていった決済札。

『それに、ここ好きだし……』

『まとめて全部聞いちゃったら、皆さんとちょくちょく会えないじゃないですか』

その言葉が、妙に残っている。

「……あらやだ。こっちも情緒の葬儀中かしら」

横から聞こえた声に、写仝《シャドウ》はゆっくり顔を向けた。

種族支援課《しゅぞくしえんか》の縁《エニシ》が、書類を胸元へ抱えたまま立っている。

「既に埋葬まで済んでおります」

「済んでる顔じゃないのよねぇ〜」

「顔はありません」

「……あらぁ〜？」

縁《エニシ》の狐耳が、ぴくりと動いた。

何かを嗅ぎ取るように鼻先を上げる。

「なぁんか……写仝《シャドウ》さんから“縁”の気配がプンプンするんだけどぉ」

「……気のせいでしょう」

「縁結びの妖狐なめないでちょうだいねぇ？」

「…………」

写仝《シャドウ》は答えない。

無表情どころか、そもそも表情のない影の輪郭を、縁《エニシ》は楽しげに見つめた。

しばらくして。

「んふっ♡まぁこれ以上詰めるのは野暮ってもんだからぁ、私は失礼するわねぇ〜」

「そうしていただけると助かります」

縁《エニシ》は意味ありげに尻尾を揺らし、そのまま種族支援課《しゅぞくしえんか》へ戻っていく。

その横で。

ザザッ……ブゥン……。

写仝《シャドウ》の肩から頭部にかけて、輪郭が一瞬だけ大きく乱れた。

「…………勤務中ですよ」

誰に言うでもなく呟き、受付台へ視線を落とす。

写仝《シャドウ》は人知れず、何かと戦いつづけるのであった。

一方その頃。

美月、ジャジー、鳳《ほう》の三人は、拠点へ続く道を歩いていた。

先ほどまで続いていた吸血を巡る小競り合いも、ようやく少し静まっている。

その沈黙を破ったのは鳳《ほう》だった。

「ジャジー殿、先ほどはすまなかったでござる」「……別に」

ジャジーは前を向いたまま、ぶっきらぼうに答える。

美月はその横顔を覗き込み、少し笑った。

「でも、隠してコンプラ守ってくれたでしょ？ありがとね」

「……まぁな」

しかし。

どうにもジャジーの顔が晴れない。

眉間には薄く皺が寄り、口元も不機嫌に曲がっている。

「ジャジー、なんでそんなむすくれてるの？」「……なんでもねぇ」

「拙者の補給で美月殿との触れ合いが中断されたからであろう」

「そうなの？」

美月が首を傾げると、ジャジーは鼻を鳴らした。

「それもあるが、大きくは違ぇ」

その視線が、鳳《ほう》へ向く。

先ほどまで顔色を悪くしていた鳳《ほう》は、今ではすっかり血色を取り戻していた。

肌には艶が戻り、妖力も安定している。

そこまではいい。

問題は、その顔だった。

初対面なら絶対に気づかない程度。

だが、今では毎日顔を合わせるジャジーには分かる。

目元が、ほんの少し柔らかい。

口元も、わずかに緩んでいる。

明らかに満たされている。

ジャジーのこめかみに、ぴきりと筋が浮かんだ。

「クッソムカつくくれぇ鳳《ほう》の顔が満たされてんだよ！」

「妖力を補給できたのでござる。当然顔面にも表れよう」

「じゃあお前の今の心境、代弁してやろうか」

ジャジーの口元がヒクつく。

「美月に合法的に触れられた。血が美味かった。自分のもんだって周りに誇示出来た」

「……誇示などしておらぬ」

「してただろ！つーか他のは否定しねぇのかよ」「……前二点については一切否定せぬ」

「ちょっと待って！誇示ってなに！？」

美月が二人の間へ顔を突っ込む。

ジャジーは鳳《ほう》を親指で指した。

「そりゃ綺麗なもん持ってたら自慢してぇだろ。こいつ丁寧に血ぃ飲んでると見せかけて、すげぇ悪ぃ顔周りに向けてたぞ」

「拙者は最低限節度を守るため、周囲を確認していただけでござる」

「節度守りてぇやつは管理所から出てきて美月に見惚れるやつを、あんな顔で見ねぇんだよ」

「私が気づかないとこで何の所有欲爆発させてんの！？」

美月が2人を見る。

鳳《ほう》はわずかに視線を逸らした。

「……」

「鳳《ほう》？」

「美月の所有欲だろ」

「私は物じゃありません！」

「チッ……だから見えねぇようにしたんだよ……」「え」

美月の動きが止まった。

「……待って……ジャジーが羽根広げてたのって……」

ジャジーは当然のような顔で口を開く。

「鳳《ほう》が美月に対して、自分のもんだって顔してんのが気に食わなかったからだ」

まさかのNOT気遣い宣言。

「コンプラ保護じゃなかった！」

「でもよ、結果的には守れてたんだろ」

「動機がコンプラから一番遠い！」

鳳《ほう》が咳払いをする。

「拙者にそのような意図はない」

「言ってろ」

「お主は先ほどから――」

「はい！　そこまで！」

また始まりそうになった二人の間へ、美月が両手を突き出した。

「帰宅するまで喧嘩禁止！さっきから全然進まない！」

「俺は歩いてる」

「拙者も歩いているでござる」

「そういう意味じゃない！」

三人の声が、道の向こうへ遠ざかっていく。

やがて、その姿も見えなくなる。

誰もいなくなった道端。

そこは以前、美月が鼻緒の切れた男と出会った場所。

風が吹き、道脇に生えた草がさわさわと揺れる。

―――ただ。

その一角。

まるで何かがそこへ座っているかのように。

草が不自然なほど深く、地面へ押しつけられていた。

幕間「帰宅中のあれこれ」- 完 -

→第5章深まる関係編 - 第1話

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