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最終回 (21): 実行は正常に阻止されました。 ― ロゼリアの平和と考察 ―

数日が経った。

驚くくらい、何も起きていない。

……いや、正確には。

「表面上は」何も起きていない。

（平和って、こんなに落ち着かないものだっけ）

廊下を歩きながら、小さく息を吐く。

視線はある。

でも、あの時とは違う。

露骨な敵意じゃない。

探るような、測るような視線。

（まあ、当然か）

処分保留。

監視付き。

調査協力。

完全に自由ってわけじゃない。

でも。

（処刑されてないだけで、十分すぎる）

軽く肩を回す。

生きてる。

普通に。

それだけで、だいぶ違う。

「ロゼリア様」

横に並ぶ声。

「今日の予定ですが」

「聞いてる」

軽く返す。

セリアは相変わらず落ち着いている。

でも。

（前より距離近くない？）

ほんのわずか。

護衛としてじゃなくて。

もう少し自然な距離。

「監視の件、問題はありませんか」

「今のところはね」

制限はある。

でも、耐えられないほどじゃない。

むしろ――

（都合いい部分もある）

堂々と動ける理由ができた。

言い訳にもなる。

「そうですか」

セリアはそれ以上は踏み込まない。

信じている顔。

（ほんと変わったな、この関係）

前はただの従者。

今は..

少し違う。

前方から、ノアが歩いてくる。

視線が合う。

一瞬。

「……」

いつもの無言。

でも。

「監視付きか」

短く言う。

「そうよ」

「妥当だな」

（容赦ないね）

でも、それがノアらしい。

「でも」

続ける。

「悪くない判断だ」

ほんの少しだけ、声が柔らかい。

「そう思う？」

「ああ」

迷いなく頷く。

「少なくとも、あの場で潰されるよりはな」

（まあ、それはそう）

「助言、ありがとう」

ふと口に出る。

自分でも少し意外。

ノアは一瞬だけ目を見開いて、それから小さく息を吐いた。

「礼を言うタイプだったか」

「たまにはね」

軽く返す。

それ以上は言わない。

ノアも深くは追及しない。

それでいい。

「相変わらず面白いな」

後ろから声。

振り返らなくても分かる。

「聞き耳立てるの好きなの？」

「情報収集と言ってほしいな」

マイケルが隣に並ぶ。

いつも通りの余裕。

でも。

（ちょっと楽しそうすぎない？）

「で」

覗き込むように顔を寄せてくる。

「生き延びた感想は？」

（直球だな）

「普通」

あえてそう答える。

「へえ？」

「もっとドラマチックな答えがよかった？」

少しだけ目を細める。

「いや」

マイケルはくすっと笑う。

「その方がらしい」

（でしょ）

「でも」

そのまま続ける。

「これで終わりじゃないよな？」

（さすがに分かってるか）

「当然でしょ」

即答する。

「むしろここからじゃない？」

マイケルの目が、少しだけ細くなる。

興味。

完全に。

「いいね」

小さく呟く。

その反応を無視して、前を向く。

歩き続ける。

（終わってない）

むしろ。

始まったばかり。

少しだけ、視線を上げる。

窓の外。

広がる空。

あの時。

処刑台に立つはずだった未来。

何度も見た、あの結末。

（回避した）

確かに。

自分の選択で。

でも。

（“終わり”じゃない）

ゲームの知識も、もう当てにならない。

展開は変わってる。

人も変わってる。

（完全に別物）

小さく息を吐く。

でも。

それでいい。

むしろ、その方が..

「退屈しない」

ぽつりと呟く。

誰に聞かせるでもなく。

自分に向けて。

口元が、ほんの少しだけ上がった。

中庭に出る。

風が少しだけ強い。

ざわ、と木が揺れる音がする。

人の気配は少ない。

ちょうどいい。

（静かだ）

ゆっくりと歩く。

特に目的もなく。

ただ、足の向くままに。

石畳の上で足音が小さく響く。

それを聞きながら、ふと立ち止まる。

空を見上げる。

高い。

青い。

変わらない景色。

（ほんとに、終わったんだな）

あの場所。

あの空気。

あの視線。

全部、まだはっきり覚えてる。

でも。

今はここにいる。

処刑台じゃない。

普通に立ってる。

（……生きてる）

当たり前みたいで。

全然当たり前じゃない。

小さく息を吐く。

肩の力が、少しだけ抜ける。

「……」

少しだけ、考える。

元のゲーム。

知っていた結末。

何度も見た、あの“終わり”。

（あれが来なかった理由）

運じゃない。

偶然でもない。

全部

選んだ結果。

（逃げなかった）

向き合った。

利用した。

変えた。

それだけ。

「……ふふ」

小さく笑う。

誰もいないから、隠す必要もない。

（ほんと、面倒なことしたな私）

でも。

後悔はない。

むしろ。

（嫌いじゃない）

視線を少し落とす。

手を軽く握る。

まだ、全部が終わったわけじゃない。

むしろ。

これからの方が長い。

面倒で。

予測不能で。

でも

「まあ、いいか」

ぽつりと呟く。

どうせ。

どんな未来でも。

「どうにかするし」

軽く肩をすくめる。

それくらいでいい。

完璧じゃなくていい。

勝ち続けなくてもいい。

ただ――

終わらなければいい。

顔を上げる。

風が、また吹く。

髪が揺れる。

そのまま、ゆっくりと歩き出す。

前へ。

止まらずに。

少しだけ、口元を上げながら。

これは、私、ロゼリア・フォン・アルブレヒトがどのようにしての処刑を免れたかの物語である。

-エンド-

これが最終回です。ほぼ1ヶ月の連載期間中、「愛か処刑か」を読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。。さらに、「ロゼリアエピローグ / ミチコの普通の生活」という追加章もあります。いずれリリースされるでしょう。もし可能であれば、私の今後の作品をぜひ読んでみてください！

--伝統を守るために --

4月シーズンのアニメ23作品の中で、私が特に楽しんで見ているのは「黄泉のツガイ」と「カナン様はあくまでチョロい」です。