かわいい子には地獄見せろ

第2話 愛浦千尋は悪人である

　期末テストから数日。

　私達は駅前のカラオケに来ていた。

「よーし！　テスト終わり記念に遊ぶぞー！」

　マイク片手に立ち上がっているのは、立花(たちばな)美惚(みほ)ちゃん。

　健康的に焼けた肌とショートカットがよく似合う、元気いっぱいのスポーツ少女だ。サッカー部に所属していて、テンションと声量はクラスでも一番。

　今も、ひとりだけライブか以上みたいな盛り上がり方をしている。

「美惚ちゃん元気だねぇ」

　そう言って、ふわっと笑うのは伴澤(はんざわ)茉陽瑠(まひる)ちゃん。

　柔らかな雰囲気をまとった癒し系の美少女で、見ているだけで心が和む。ただおっとりしすぎて、たまに心配になることもある。

　ふたりとも私のクラスメイトで、大好きな友達だ。

「だって、テスト終わったんだよ⁉　テンション上がるでしょ！」

　美惚ちゃんが楽しそうに笑う。

　そんなふたりを見ながら、私はジュースを一口。

　うん。

　平和だな。

　もうテスト終わったし。

　お腹痛くないし。

　今日は楽しい放課後になる──はずだった。

「そういえば唯恋」

　その声に、びくっと肩が跳ねた。

　隣を見ると、案の定。

　千尋がにやりと笑っていた。

「今回の勝負、私の勝ちだったね」

「…………」

　やめて。

　その話、今ここでしないで。

「勝負？」

　茉陽瑠ちゃんが首を傾げる。

「なになに？　ふたり何かしてたの？」

　美惚ちゃんまで食いついてきた。

　うぅ……。

　説明したくない。

　そんな私の内心を他所に、千尋は楽しそうに口を開く。

「テストの合計点数で勝負してたんだ」

「へえー！」

「負けた方は勝った方の言うことなんでも聞くって約束でね」

「えっ！」

　茉陽瑠ちゃんの顔が少し赤くなる。

「え、それって……」

「超楽しそうじゃん！」

　美惚ちゃんは完全に面白がっている。

　そんな二人とは対照的に、私は頭を抱えたくなる。

　なんで今言うの……。

「それで、どっちが勝ったの？」

　美惚ちゃんが身を乗り出して聞いてくる。

　すると千尋はゆっくりと笑って。

「私」

　二枚の紙をテーブルに置いた。

　そこに掛かれているのは。

　愛浦千尋──合計８９１点。

　河居唯恋──合計７１５点。

「…………」

　一瞬、空気が凍る。

　そして──

「あはははははははははは」

　大きな笑い声が響いた。

「唯恋、意外と低っ！」

「もう、美惚ちゃん。笑いすぎだよ」

　思い切り笑いだした美惚ちゃんを、茉陽瑠ちゃんがやんわりと注意した。

　うう……。

　でも仕方ないじゃん。

　あの地獄みたいな腹痛のせいで、化学が壊滅したんだから。

「唯恋ちゃん、前のテストはもっと点数高くなかった？」

「そ、それは……」

　言えるわけがない。

「うんこ我慢してました」なんて。

　曖昧に笑ってごまかそうとした瞬間──

「化学の時、大変そうだったもんね」

　千尋がわざとらしく言った。

「～～～～っ！」

　思わず顔が熱くなる。

　絶対にわざとだ。

　あのニヤニヤ顔。

　絶対にわざと言ったんだ。

『……トイレ、行きたいの』

　耳元で囁いた黒歴史を、絶対に思い出してる！

「なにそれ？　なにがあったの⁉」

　興味津々で聞いてくる美惚ちゃん。

　やめて。

　聞かないで。

　美惚ちゃんに翻弄される私を見て、千尋は楽しそうに笑った。

「まあ、それは置いといて」

　いや、置いておくなら最初から言うな！

「唯恋」

「……なに」

「罰ゲーム、受けてもらおうか」

　その笑顔を見た瞬間。

　ぞくりと背中に寒気が走った。

「な、なにするの？」

　かわいらしく首を傾げて聞いてみる。

　すると千尋はわざとらしく、顎に手を当てて考え始める。

「うーん。どうしようかな」

「絶対もう決まってるでしょ」

「あはは、バレた？」

　ジトっとにらみつける私に、千尋は楽しそうに笑う。

「今日の唯恋、凄くかわいいね」

「うん」

「そんなかわいい唯恋に私を癒してほしいな」

「うん？」

「癒すって何をすればいいの？」そう聞き返そうとしたら、千尋は自分の頬を指さして──

「キスしてほしいな」

「…………え？」

　キス。

　今この人、キスって言った？

「ええええええっ！」

　茉陽瑠ちゃんが一気に真っ赤になった。

「ええ！　キス！」

　美惚ちゃんまで騒ぎ出した。

　そんなふたりの声に、私の頭も騒がしくなる。

「な、なんでそうなるの⁉」

「罰ゲームだから」

　当然のように言う千尋。

　こいつ、絶対楽しんでるな。

「ほら、早く」

　にやにやしながら頬を寄せてくる。

　近い。

　顔がいい。

　肌きれい。

　ずるい。

「うう……」

　キスとかやだよ……。

　でも──

　千尋から逃げ出すとかもっと嫌だ。

　ここで逃げたら、それこそ負けだろう。

「……やればいいんでしょ」

　精一杯、覚悟を決める。

　ちらっと横を見ると、ふたりがこちらを見つめている。

　茉陽瑠ちゃんは両手を胸の前で握ってそわそわしている。

　美惚ちゃんは顔を隠しているくせに、指の隙間からめちゃくちゃ見ている。

　……見世物じゃないんだけどな。

　そう思いながら、改めて千尋に向き直る。

　長いまつげに、綺麗な横顔。

　そして、ほんのりといい匂いまでしてくる。

　数センチ。

　あと少しで触れ合う。

「「はわわ……！」」

　横から変な声が聞こえてきたけど、無視だ。

　目の前の千尋に集中しないと。

　あと数センチの距離を少しずつ縮めて。

　そのまま、唇を軽く押し当てた。

　柔らかい。

　その感触に心臓が跳ねるよりも早く、距離を取って視線を上げる。

「ど、どう？」

　平静を装って、聞くと千尋は満足そうに笑った。

「うん。かわいかったよ」

「～～～～っ！」

　その笑顔が、妙に綺麗で──

　見惚れそうになってしまう。

　……いやいや！

　なに見惚れそうになってるの私！

　見惚れさせるのは、かわいい私の役目なんだけど！

　悔しくなって、千尋を見惚れさせるべく、とびっきりかわいい笑顔を千尋に送る。

　その笑顔に千尋は綺麗な笑顔を返して──

　結局、私達の見つめ合いが終わるのは、「終了十分前です」と店員さんが声をかけてからだった。

　　　＊＊＊

「はあー、すごかったなー」

　帰り道にて、ぽつりと呟いたのは茉陽瑠ちゃん。

「ねー」

　美惚ちゃんも、どこか興奮した様子で頷く。

「ふたりとも、私達のことなんてお構いなしにイチャイチャし始めるんだもん」

　その言葉に、私はぴくっと反応する。

「イチャイチャしてないし！」

「ふふ、唯恋が興奮して求めてくるから、私もついね」

「してないって言ってるでしょ！」

　にやにやと笑う千尋を、私はかわいく睨みつける。

　……くそ、余裕そうな顔しやがって。

　本当はもっと言ってやりたいけど、口で勝てる相手じゃないから止めておこう。

　──その代わり、別の人に絡みにいこう。

「えーん、茉陽瑠ちゃーん。千尋がいじめるよー」

　ウソ泣きで甘える私を、茉陽瑠ちゃんは優しく受け止めてくれる。

「よしよーし。大丈夫だよ、唯恋ちゃん」

　優しく頭を撫でられて、思わず頬が緩む。

「茉陽瑠ちゃん、好きー」

　さらに甘えると、茉陽瑠ちゃんはぎゅっと強く抱きしめてくれた。

　そんな私達を見て、美惚ちゃんがにやにやと笑った。

「ちひろー、私達もイチャイチャしよー！」

　勢いよく千尋に飛びつく──。

　けれど、千尋はひょいと躱して、なぜかこちらにやってくる。

「唯恋。私がいついじめたって？」

　そのまま、茉陽瑠ちゃんごと私を抱きしめる。

　……ちょっと待って、近いんだけど。

「えー、さっきいじめてきたもん」

「いじめてないし。嘘言わないで」

「いじめた」

「いじめてない」

「した」

「してない」

「まあまあ、ふたりとも」

　子供みたいに言い合う私達に、困ったように茉陽瑠ちゃんが笑う。

　その反応が面白くて、私達はますます調子に乗った。

「やった」

「やってない」

「やっ──わあ！」

　そんなやり取りをしてると、突然横から強い力で抱きつかれた。

「もー、三人でずるいよ！　私も混ぜて！」

　美惚ちゃんは子供みたいにぷっくりと頬を膨らませ、自慢のパワーで私達をぎゅーと抱きしめる。

　私達はその力を、嫌がることなく受け入れる。

　四人で抱きしめ合って、もう誰が誰に触れているのかわからない。

　笑い声と体温が混ざり合う。

　騒がしさも、今はとても心地いい。

　それに、四人でこうして抱き合ってるのは

　──とってもかわいい。

　こんな幸せな時間があったから。

　……まあ、今日の千尋のいじわるは許してやってもいいか。