13.生命の『洗濯』人体実験
王様を『洗濯』してから数日経った頃、私はオキシス様に呼ばれて地下牢に来ていた。
「汚いところだが我慢してくれ」
そう言われながら、地下牢を奥へ奥へと進む。
着いた先にいたのは、傷だらけだが屈強な身体と、スキンヘッドにまた鬼のような顔面の男だった。フガフガと何か言っているが猿ぐつわをされ、椅子に拘束されている為、そこまで恐ろしいとは思わない。
「マリー待たせたかね？」
急に声をかけられ、振り返ると、そこには陛下が居た。
もう服に着られているなんてことはない、全身から自信と力に満ちたオーラが立ち込めているというか、なんか恐れ多い。
食欲も戻り、夜もしっかり寝られるようになった為か血色も良いし、その変貌ぶりをまざまざと目にすると自分の能力が怖い。
でも、なんでこんなところに陛下がいるのだろう。
そう考えていると顔に出ていたのだろう、陛下が軽く笑った後に説明を始めた
「この囚人は処刑を待つ身でな、沢山の罪を重ねておる。そこでマリーの『洗濯』をこやつに試してみたいのだ」
「えっ！？」
「どのみち近々斬首されるのだ、それまでに少々有効活用するだけのこと。もちろんマリーに危害が及ぶようなことはないから心配するでない」
陛下はにこにこと微笑んだまま、とんでもないことをすらすらと言っている。
牢の中の囚人も変な空気を感じ取ったのか、余計にフガフガ言い始めた。
「さ、オキシス、マリーが触れられるように囚人を柵の近くまで連れてきなさい。」
「はっ！」
オキシス様が牢の中に入り、柵越しでも私が触れられるように囚人を引っ張ってきた。
「マリー、遠慮は要らん。さっと『洗濯』を済ませて、ダンの作る菓子でお茶でも飲もうではないか」
本調子を取り戻した王様の圧力に勝てるはずもなく、私は囚人の傷だらけの肩に触れ能力を使う。
どうなるかなんて想像もつかない。
「では…生命の『洗濯』」
今度もナノス様の時のように発光するのかと目を細めていたのだが、どうも様子が違う。
囚人は真っ黒な渦に包まれていた。
ものすごく汚れた洗濯槽の水というか、それを洗濯機からそのまま取り出したような感じ。
時折中からくぐもった呻き声が聞こえてくる。猿ぐつわを噛ませていなかったら、牢屋中に悲鳴が響いていたかもしれない。
さすがに怖い…
無言で様子を見守る私たちの目の前で、黒い渦はだんだんと透き通り、綺麗な状態になったところでスッと消えた。
中の囚人は俯いている。
「気絶しているのか？」
「起こしてみましょう。」
オキシス様が囚人を揺り動かすと、囚人はゆっくり頭を持ち上げる。
キラキラとしたエフェクトと共に…
オキシス様がその口から猿ぐつわを外す。
先ほどから興味深そうに囚人を見つめていた陛下が声をかけた
「ふむ、そなた名と罪状を申してみよ」
「はい！私わたくしの名はザイルと申します！数が覚えていられない程の人々を殺め、盗み、女性と見れば口にするのもはばかられるような所業をした人のクズ！いえ、路傍の草にも劣る醜悪なゴミです！」
そう自身を語る囚人、いやザイルは澄み切った目をし、背筋をこれでもかと伸ばした状態で次のナノス様の言葉を待っている。
鬼のような顔面をしていたはずが、強面なんだけど妙に爽やかな雰囲気を醸し出している。
なんだかさっきより怖い
「ほう、ザイルよ、そなたはその罪についてどう思う」
「はい！決して許されざる所業と考えております！一度の処刑では足りない、何度も何度も苦しみを与えて、来世など当たり前に無いような死に方が妥当と考えます！！」
「そうか、そなた反省しているのか？」
「はい！今『洗濯』を受け、生まれ変わったような気持ちで、自身の罪について深く恥じております！！」
その言葉を聞いて陛下は少し考えるような仕草を見せてから、ザイルに告げた
「よし、ザイルよ。そなたの刑を変更する。処刑から終身犯罪奴隷とする。明日より鉱山へ行き、採掘に従事するように」
終身犯罪奴隷！それはどれだけ働いても自身を買い戻すこともできない、文字通り死ぬまで使い続けられる奴隷だ。
いっその事こと死んだ方がマシと言われるぐらいに厳しい。
しかしザイルはその言葉を聞き、感極まって涙を流しはじめた
「なんと寛大なお言葉…私に奉仕の機会を与えて下さるのですか…！！」
「そうだ、明日より励むように」
「はい！はいっ！もちろんです！！感謝致します！！身を粉にして勤めます！！」
滝のように涙を流しながらザイルは心底嬉しそうな顔をしている。
その顔を見て思い至った。
あぁ、あの人は魂を『洗濯』されたのか。
むしろ漂白とも言える。
悪人の汚れた心、魂を私の『洗濯』によってゴシゴシと洗い、真っ白に漂白…
そうして行き過ぎた真人間の出来上がり。恐ろしい…
涙をとめどなく流すザイルをその場に残し、陛下に促されるままに地下牢を後にした。
そしてそのままお茶に誘われた。
部屋に移動する最中も陛下は終始満足げで、笑みを絶やさない。
部屋に着くと、芸術品のように美しいお菓子がたくさん用意された。
これは本当は王族の方々とかしか食べられないやつじゃ…と悩んでいると、陛下に話しかけられる
「いや、本当にマリーは素晴らしい。どうした？そのような冴えない顔をして？好みのものが無いならダンにもっと作らせよう。」
その言葉にぶんぶんと顔を左右に振って応え
ザイルの事は早く忘れようと、シュークリームに手を伸ばした。
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その後、数日平穏に過ごしていたのだが、風の噂にザイルの話を聞くことになる。
彼は諸国に名が轟く大悪人で、他の悪人達ですらその処刑を喜んだような人だったと。
それが鉱山に来てみればまるで聖人のような佇まい、言動も至って真面目。
ザイルの皮を被った他人ではないかと噂になり、また彼をそこまで矯正した王家の力に、全ての罪人が震え上がっていると言うことだ。
私はそっと聞かなかったことにして寝た。
