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カゾク（？）会議・上

　――むしろ。忙しさがないからか。

　体感、帰りの方が長く感じるまであった。

　事が済んでから一時間後、みざくろケーサツサービスの買収された車道数台が到着。彼等に対して情報共有と、最低言の事実確認で更に二時間。

　そこから短くない移動を経て、やっとのこさポリスに帰れたと思いきや、最も反動が重かった事もあって、みざくろ製薬の経由を余儀なくされ。

「かれこれぇ……も～朝日でてんじゃないですかぁあぁ……っ、がくし」

「いや、よかったじゃん。いつも一週間くらいかけるのが、行った日のウチに帰れたんでしょ」

「普段の一週間以上に、一日の疲れが勝る日もあるんすよ……」

「……さいですか」

　いま、世界で最も不幸なのは私めです。

　と全身で訴える大女を背負いつつ、危なげない足取りで少女は扉を閉めて、手探りに部屋の灯りを付けた。

　ついで、原型を伴っていたテント内の荷物の袋詰めも置き去る。ちなみに簡易ベットは御釈迦となった。ナンマンダブ。

　ともあれ。いろいろ、不揃いな指がスイッチを間違える数だけスポットライトは降り、まだ少女――イロハが見慣れぬ役者等が彼女らを歓迎する。

　イロハでは身長が倍ないと足りない高さのキッチン、カーテンの向こうにある薄汚れた白のテラス、畳んだ洗濯物の並んだ食卓。それと、

「ちょっと。っだめ。フトンいっちゃダメ。汚れんじゃん」

「……すこし。十五分だけ」

「横になったら終わりだよ。少なくとも、わたしはそうなるよ」

　――いや、嘘つけぃ！

　などと涼しげな顔に言える理性などカッ飛んで、勝手に前へ歩み出した腰のベルトを掴まれる豊山。

　誇張でもライトのせいでもなく輝いて見えたのであろう、ぬいぐるみの添えられたベッドが目の前にあった。

　実際。イロハの方は正直、余裕である。

　一度血が多量に昇った頭は、そりゃあ休息は変わらず必要なのだが、余分に有り余ったエネルギーで幾らでも動きはする。今更、多少寝れなくとも誤差でしかない。

「お姉ちゃん呼びしてほしいならやってよ、そのくらい……わたし手伝うから。おフロ、先入れる？」

「……体あらってくる」

「わかった、じゃあ、わたしあとから――」

　故に、疲労に一ミリの憂慮も共感もなく、威厳の欠片も見せぬ先輩社員に無表情でそう応対。

　慣れきったように、彼女を浴室に送り届けるのみ。

　――と、普段ならそれだけだったのだが。

「……なぁ。お前サマ等、いつの間に喧嘩でもしていたのか」

　玄関口から、ナチュラルに低い声は響く。

　それは明らかな女子の部屋、小物と薄い暖色が散見される空間、振り替えたイロハ等の背後に、ムダに礼儀良く靴を揃えて入門していた。

「せ、先輩、おつかれさまです！　すいません、だいぶ書類面おしつけちゃって……えと？」

「新入りにはさせられない業務だ、気にするな――その。盗み聞く気はなかったんだが、先程の二人の声は、どうも低まって聞こえたもんでな」

「えーそんなことないですよはっはっは、ね、イロハちゃん、イロハちゃん、ねっ？？」

　八雲カフク。薄汚れた袴姿をより一層目立たせる彼は、だが周りの浮き具合なんぞ気にせず普段の調子でいて、ミノルはそのまま現状を肯定――しかし唯一、二人だけの部屋と慣れきっていたイロハ。

「……えっ、と。なんで、八雲さんがここに？」

「いや。ここ、本来なら和多志の部屋なんだが」

　――そうなの！？

　と何気なく。本当に何気なく。

　地味ながら暮らしの常識が上書きされる、今日一番の驚愕に至った。

「んじゃ、自分お先失礼しまぁーすっ！」

　と、ひと足先に、異様なハイテンションで浴室の戸を閉めるミノル。立て付けが悪いのもあってか、盛大な音も伴っていた。

　今思うと、わざわざ和室ベースになっていたのは彼女でなく、彼の嗜好が大きかったのかも知れない。

「……畏取は、いなくなられると困る社員には、頼まなくとも専用の部屋をよこすんだ」

「かといって、和多志は実家があったもんで、物置程度にしか使わず腐らせるのも悪かったから、豊山に使わせてるってわけだ」

「……そっか」

　お役目ご苦労、と真顔で手を振り後輩を見送ったのち。

　八雲は引き出した古椅子に座す。

　猫背だが、足と手は綺麗に揃ってというチグハグぶりが珍妙でならない。

　――えっ、いや待て。

　今言ったのを口実に、暫く居座るおつもりですか。

　と、未だ生活空間に入り込んだ異物、兼恩人、兼家主への対応が、一人残されたイロハの難問で。

　お茶でも持ってくればいいのだろうが、そんな択など頭にあるわけでもなく、ただ自分の拍動のみを聞きつつ立ち尽くした所。

　あーだのんーだの、イロハが唸っているだけの静寂を破ったのは、八雲の方であった。

「……あいつ、最近どうだ」

「――、別に……いつも元気、ってわけじゃないんだな。とは思ったけど」

「……そうか。まぁ、驚くよな。最初は」

　そうなのである。

　実のところ、豊山ミノルは常時あのテンションではない。

　というか、普段はこの場の二人同様、無感動で無表情な、無愛想真顔人間なのだ。

　それが基本、八雲カフクが居るとなると打って変わるのは何故か、かねてよりイロハは気になってはいた――のだが。

「……まぁ、あれだ。畏取で戦闘員志望する奴は、身内を怪人にやられてたりするヤツも少なくなくてな。アイツのはその中でも、特殊な個体で……」

「一時期、墓前でビタとも動かんヤツだったが、今はソイツを倒さんと躍起になってんだよ」

「で、八雲さんが、その手の『先輩』？」

「そういうこった」

　――うん。

　やはり。なにか、ただならぬワケがあるらしい。

　まァ、そりゃそうだよなとは思う。

　せっかく畏能という唯一無二を得ておいて、しかもこんな恵まれた街で暮らしを謳歌して、選ぶ仕事が傭兵まがいなど。余程の理由か、若いうちに稼げる確証なしでやれるヤツが居るものか。

　少なくとも、そうでもないとイロハはしたいとは思えない。

　だからどんなに周囲を頼ろうとも、イロハはこれまで、そういう深い事情は、触れてこなかったワケなのだが。

「……ただ、終えた後に何も残らんのは割に合わない。アイツには、別に居場所を見つけて欲しいもんだ」

「……重い話だね」

「いいや。喧嘩をしていなくて何より、というだけの話だ」

　むしろ、もっと無遠慮に付き合ってくれていい。とさえ言う彼は、こんな事でさえ淡々と真正面で口にした。

　なんだか。この人に至っては、親が死んでも何の感慨も得ないのではとさえ思えてくる。

「そっか。そりゃよかった」

「ああ。掛け値なくな」

　――しかし、そうか。

　とりあえず今日、その居場所の予定地くらいは守られたのか。

「……さて。和多志もお暇させていただく。もっと詳しく知りたければ、そのうち本人の口から聞いてくれ」

　そんな、何の感慨も共有しあわない顔合わせも終いらしい。

　座っても見上げなければならない視線が急上昇。

　机に置いた資料を今一度抱え、おざなりに言い残して歩を進め出す。

　さすがに疲労が彼にもあるのか、少し歩みが重く、重心にはわずかながら偏りが見て取れた。

　今なら殺せる。と自然、めぐる思考。

　思わずイロハは、その背後に追従し、

「……うん、いいや。なんかまたヘタやって、今のセーカツ壊れるかもと思うとね」

「二度ある事は何とやら、とも言うしな」

「今日はゼンブぶっ壊した後なんだからノーカンでしょ」

「んだそりゃ」

　――終わらせたくはない。終わってなどいない。

　まだ聞きたい事は多くある。

　そもそも今日、イロハは豊山ミノルの目的である復讐と、行われた調査の関係も知らないし、あの得体の知れない肉骨粉だって。

　しかし。そういう事にして、玄関口で靴を履く過程を見届ける。

　八雲カフクが、一体なにを根底とするのか。

　この何の感情もない、イロハのように表に出すやり方を知らないのでなく、内側に持ち合わせてすらいない男が、なにがあって豊山ミノルと復讐を共にするのか。

　まるで、わかっちゃいないが。

「うん。見逃してやるか」

「……、すまない。今なんつった？」

「ん～、なんでもないよ――またね。次は、ミノルも一緒に」

　そうなのだ。

　深入りするより、この得難い今に、また次の日があってほしい。

　一緒の仕事じゃなく、一緒に暮らす僅かな機会が、続いてほしい――少なくとも彼が、彼女にそう望んでいたように。

　死にたくないでもなく、生きたいでもなく、生きていたい。だから。

「…………、また明日。か」

「期待、したくないなぁ」

　扉が閉じた後。足音が去り、浴室からの水音だけの残る深夜の一室。

　その報酬に、少女は鍵をかけて持ち帰った。