17.真中ひかりと守殿護
人間二人が席を外すわけにはいかないので、イヤホンでもして音楽を聴いていようかと思ったが、狐は「そんなことせずとも良い」と言った。
「ひかり、我が余計なことを言ってあの男を刺激してしまった。謝れなどと…人の気持ちの分からない我が、高説を垂れた」
「御狐様、気になさらないで下さい」
「様を付けられるほど、我は偉くない。ひかりは知らないかもしれないが、我はただの使いで、願いを叶える力もないのだ。
人間の願いを聞くだけしかできない…いや、聞くこともままならんかったな。お主が何を言っているのか、あまり理解していなかった」
「御狐様、顔を上げて下さい。そんなことおっしゃらないで。
御狐様は、私の話を聞いてくれました。御狐様くらいしか、私には話せる相手がいなかったのです。聞いてもらえて心が軽くなりました。
本物の神様であったなら、私の恋愛の話を批判したでしょう。それで、即座に先生との縁を切ったかもしれない。
結果としてそれも良かったのでしょうけど、私の心は晴れなかった。きっと、嫌な思い出として残っていた。
だから聞いてもらえて、御狐様が神様じゃなくて良かったんです」
「あの男の事は、どう思っている？殺したいほど憎んでいるか？」
その発言で、聡い真中ひかりは狐の意思を理解したようだった。
「いえ、きっとあの人は捕まります。計画的な殺人ではなかったと思うから、証拠はすぐに見つかるでしょう。牢屋の中で罪を償ってほしい」
「そう、か」
「ごめんなさい、もうおいなりさんを持って行けなくなってしまいましたね」
「そんな事はどうでもいい。どうでも良いのだ…そんな事より、お主に死んでほしくなかった…」
狐は項垂れていた。数十年孤独だった狐の、唯一の友達が真中ひかりだった。
狐から見れば、真中ひかりの方が女神だったのかもしれない。
「守殿君、二人に会わせてくれてありがとう。本当に感謝しています」
「大したことではない。私は君に、恩を返したかっただけだ」
「恩？」
「以前教科書を見せてくれただろう。私に手を差し伸べる人間など、誰もいなかったんだよ」
私はクラス中で無視をされていた。私の態度は鼻につくようで、話しかけても誰も返してくれない。
そんな時、教科書を忘れて困っていたのを助けたのが、真中ひかりだった。
「えっ…と、ごめん。全然覚えがないや…」
「良いんだよ。そういうあなたが好きだった」
「好きってお前…！こっちが本命か！」
「うるさい！そういう好きじゃない！心根が優しく、純粋で、分け隔てなく接する、その精神性を褒めたんだ！周りに気遣いができるなんて、お前よりよっぽど素晴らしい！立場を交換したらどうだ？」
「凄い褒めてくれる…」
「どう考えても好きではないか！」
「好きって、なになに？」
禰宜まつりがお手洗いから帰って来た。
「こやつ、二股をかけておったぞ！」
狐が私を指さし、禰宜まつりにチクった。
「洒落にならないからやめろ！私は…」
「そういうのやめなよね！守殿くんが可哀そうでしょ！ひかりも二股の相手にされてるし！」
「ぐぬっ…しかし、お前、こいつといい雰囲気だったではないか！」
「いや、それほどでも…」
「もう！男女が一緒だからって、そう簡単に恋が生まれるわけじゃないんだから！」
「…………」
男女が二人でいるだけで、青春が始まるなど。これだから人の気持ちが分からない狐がいう事は当てにならない。青春など実に実にくだらなく、時間の無駄である。
くだらなくないだと？そんなわけあるか！実際私はこの夏を無駄にしたではないか！
＊
新学期が始まる前に、高山幸一は逮捕されたようだった。
そりゃそうだろう。私のような一介の高校生が推理できることを、警察が把握していないわけがない。
ただ願わくば、私はなるべく被害者は少ないに越したことがないと思っていた。
「禰宜まつり」
「あっ、おはよう！守殿くん！」
新学期、私は学校で禰宜まつりを見つけた。
この女生徒は、悪女というより小悪魔だったのだなぁ、としみじみと思う。
この美貌であんなに男に馴れ馴れしいのだ。いずれ刺されないか心配だ。
「ちょうど良い。これをやる。自らで処分した方が安全だろう。まぁ、バレたところでどうもならないとは思うが」
そう言って、私は封筒を渡した。
「えっ？なになに？ここで見ても良い？」
「やめとけ。家でこっそり見て、処分してしまえ」
「え？」
「既に焼却炉にあったから、そのままでも多分大丈夫だったと思うが、一応拾っておいた」
もしかして…と言うと、止める間もなく禰宜まつりは封筒を開けた。
「メモ、見つけてくれたの…？」
「全部かは分からん。だが残りは既に焼却されている可能性もある。多分大丈夫だろう」
教室の廊下の前で禰宜まつりと話したので、目立って仕方がない。さっさと退散してしまおう。そう思ったのに
「守殿くん！今日の放課後パフェ食べよ！」
私のような者の気持ちを、禰宜まつりは分かってくれないのであった。
終わりました！
とある賞に応募した作品でした。
ご覧頂きありがとうございました！
