魔王様はダラダラしたい！

第二部

３ー４８ 被支配者の声

エリシアとアランを連れて北へと進む。

レクターは王都を出た時点で、家族の元へと送り返した。

アイツは付いてくる気のようだったが、貝殻の首飾りを渡して『お前の娘に届けてやれ』と言ったら、渋々帰っていった。

我ながら格好良い事したと思う。

腰には新しい剣。

そして革袋にはプリニシア王直通の通信球。

これ以降はフィリップと直接会話が可能となる。

「アラン。順調か？」

「そうだなぁ。あの王が教えてくれた情報に嘘はないみたいだ。哨戒線もバッチリだ」

「だったら収容所行く前に、コロナに寄りたいんだが」

「まぁ良いけどよ。派手なことやらんでくれよ？　目立つと周辺の敵全員が集まってきちまう」

「コロナに何の用があるの？　観光？」

「そうだな。ある意味観光かもな」

コロナはグランの植民地と化しているはずだ。

レジスタリアとは違って、亜人や獣人も大勢住んでいた街だから、弾圧も激しいに違いない。

耳にする噂話はどれも酷いものだが、実情は誰も知らない。

ともかく現状をこの目で確かめておきたかった。

進路をやや西に変え、コロナに着いた。

入り口の門にはグランの旗が靡いている。

飛龍の上に二本の槍の穂先が交差するものだ。

その旗の元で、見張りらしき兵が眠りこけている。

原因は、辺りに転がる酒瓶から明らかだった。

「うわ。仕事中に深酒か。ひでぇもんだな」

「レジスタリアでもここまでじゃなかった。あり得ない」

「まぁ、この街には年寄りとガキしか残ってなぇから。反乱を恐れる心配がないからって所でしょ？」

アランの言う通り、街中には子供と老人がいるだけだった。

残りの若年層は全て収容所に囚われているらしい。

相変わらず無茶苦茶やる連中だな。

その時、酒場の前を通過しようとしたが、中ではヒト騒ぎ起きていた。

瓶の割れる音とともに怒声が響く。

ーーこのババァ！　いつもいつも遅ぇんだよ！

ーーすいません、どうか堪忍してくだせぇ。

ーー許せだと？　オレを誰だと思ってる！　二等国民のプリニシア兵だぞ！　お前らとは生きてるステージの違う、雲の上の存在なんだぞ！

「……何だか喉が乾いたな。よっていかないか？」

「いいね。私も飲みたい」

「なぁダンナ方。ほんっっと頼むから、手荒な事すんなよ？　コロナは治安維持軍の一大拠点なんだからな？」

「わぁってるよ。平気だって安心しろよ」

「へーきへーき」

「本当かよぉ……」

中に入ると、客はほとんど居なかった。

腰に剣だけ差した酔客が４人。

そのうち１人がお婆さんに掴みかかっている。

オレは騒ぎを見てないフリをしつつ、中へと入っていった。

「お婆さん、麦酒くれよ。３つな」

「何だテメェらは！　今は取り込み中だ！」

「お若い方ァ、すんません。今は兵隊様のお相手で、ババァは手一杯でして……」

「あー、平気平気。オレらは勝手に貰うから。金はここに置いとくぞ」

銅貨をカウンターに置いて、酒樽から麦酒を拝借した。

オレを咎めようとする声も、エリシアの姿を見つけて止まる。

「おい、良い女が居るじゃねぇか」

「そこの女。酌をしろ。嫌とは言わねぇよな？」

ーーガタン。

腰に手を携えながら、連中が立ち上がった。

ニヤニヤと勝ち誇ったような顔を浮かべ、酌だけじゃ済まない事は用意に想像できる。

ーータン、タンタン！

方やオレはカウンターに麦酒を３杯分注いで並べた。

すかさずエリシアがそのひとつを手に取る。

「お前の酒が飲みたいってよ。一杯くれてやったらどうだ？」

「わかった。そうする」

「あぁぁ。マジで止めてくれ。絶対面倒なことに……」

「兵隊さんよ、ごくろうさん。オレからの奢りだ、飲めよ」

「浴びるほど飲むと良い。文字通り」

エリシアの投擲（とうてき）。

足の低いゴブレットが一直線に、男の眉間に向けて放たれた。

それはまるで、敵兵を討つ槍のよう。

ーーパカァン！

一人が壁まで吹き飛び、動かなくなる。

それを見た連中が慌てて剣を抜く。

「何しやがる！　オレたちをプリニシア国境警備軍とわかってやってんのか！」

「見て見て、命中。さすが私」

「情けねぇ威力で喜んでんなよ。オレが手本を見せてやる」

続いてはオレが左右の手で２本見舞わせた。

きりもみ回転しながら飛来するゴブレットが、確実に標的の肩を捉え、撃ち抜く。

２人がそのまま膝を折って崩れた。

「さすがライル。私の負け」

「おうそうかい。今後も精進しろ」

「約束通り私はあなたの性奴隷。欲望のままに貪るといい」

「謎景品を捏造すんな。それから、まだ１匹生き残ってんぞ」

「ま、待て！」

残された1人が剣をしまい、両手を挙げた。

命乞いかい？

それを聞いてあげると思うかい？

「お前ライルだろ？　それからエリシアも！　オレだよ、オレ！」

「ぁあん？　誰だよ知らねえ」

「私も知らない。少なくともおばあさんに暴力ふるうヤツなんて」

「ほらレジスタリアの学校で一緒だったろ！　ジャックだよジャック！」

ジャックと名乗った男が必死に自分の顔を指差した。

じっくり眺めて見るが……誰だよお前。

「こんなヤツいたっけ？　エリシアは覚えてるか？」

「なぁ、覚えてるよな！　なにせライルの好敵手だぞ！」

「あー……。思い出した。やたらつっかかってきた、鬱陶しいやつ」

「言われてみたら、そんなヤツ居たかも。卒業の日に股間大炎上をさせて、毛がツルッツルになったから夜のお姉さんと遊べなかったヤツ」

「そうだよこの野郎！　変なところばっか覚えてやがって！」

すっげぇ印象薄いけど、確かに居たわ。

ケツ丸出しになったりと体を張ってくれたコメディアンだ。

「悪い悪い、今思い出した。久しぶりだな元気だったがんばってる？　じゃあ殺しまーす」

「待て待て待て！　同郷のよしみで見逃してくれよ！」

「同郷のよしみって、知るかよ。お前と縁なんかほぼねえし。じゃあ死にさらしてくださーい」

「待ってライル、確かに殺すと後味悪くなるかも」

「お前までそんな事言うのかよ。さっきの見ただろ？　見逃したら別の場所で悪さするって」

「そこを何とか。何か制約付きで放免してあげよう」

エリシアが少しウズウズした顔で言う。

これは『何かやれ』という要望だろう。

……どうしたもんか。

「じゃあ、呪いをかけるか。そうすりゃ悪さもできねえようになる」

「さすがライル。そんなことも出来るんだ」

「アシュリーに１個だけ習った。じゃあかけまーす」

「お、おい。何すんだ……」

ジャックに魔力で生成した布をかけてやった。

濃紫色のそれは、頭にかかった瞬間にフッと消えた。

「こ、これは？　今なにをしたんだ？」

「ジャック。ちょっとそこのお婆さん蹴ってみ？」

「……どうしてそんな真似を」

「いいからやれ。首ポロンしてぇか？」

「クソ。わかったよ！」

ヤケクソ気味にジャックが蹴るそぶりを見せるが……。

「アビャァァァァ！！」

その瞬間にジャックに電撃が流れた。

体のあちこちからプスプスと煙があがる。

「いてぇ！　いってぇ！　何だよコレぇ！」

「ジャックよ、お前はこれから聖人になるのだ。悪事を、乱暴を働こうとすると、今みたいに電撃が身を焦がすことになる」

「すごいねライル。これどういう理屈なの？」

「えーっと。ラナとマナとリャマがモニモニして大地の魔力が集まり、ビリビリする」

「わかった。ライルに聞いても分からない事が」

「詳しくは本職に聞け」

「オレをこんな体にしてどうするつもりだ！」

「大陸をさすらえよ。お前の良い噂で溢れかえるようになったら、呪いを解いてやる」

察しの悪いジャックの首を掴み、窓を開け、そして放り投げた。

方角的には奇跡の泉辺りを狙ったが、反れたら反れたで構わない。

運が良けりゃ生き残るだろう。

「あ、あのう。皆さん。兵隊さんと揉めて平気なので？」

お婆さんがおずおずと話かけてきた。

手元のアザが何とも痛々しい。

「オレらは良いんだよ。おネンネしてるヤツも片付けとく。お婆さんは人に聞かれても知らんフリしてな」

「すんません。アタシなんかの為に、危険な目に合わせてしまって……」

「構いやしねえよ。ところでちょっと聞いていいかい？」

「へぇ。お答えできる事でしたら何なりと」

オレはコロナの状況を根ほり葉ほり聞いた。

フィリップからも聞けては居るが、それはあくまで外野の意見。

亜人サイドの話も知っておきたかった。

テーブルに麦酒が３つ並ぶ。

オレらにはもう金が無いことを伝えると『お酒を３つご所望でしたんで』とお婆さんが言った。

素直に好意に甘えて、喉を潤すことにする。

それはただの酒とは違い、どこか甘美な味がした。