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肉汁とお粥

袁紹（えんしょう）の大軍に付き従って撤退、あるいは潰敗していくプロセスのなか、北方の秋は一日ごとに深く沈み込んでいった。

寒気は容赦なく肌を刺し、退却してきた敗兵たちは、ろくな糧餉（給与）も与えられぬばかりか、一口の熱湯（温かいスープ）にすらありつけずにいた。各処の軍営からは哭爹喊娘（泣き叫び）の声が響き渡り、そこには死気（絶望）だけが重苦しく沈殿していた。

私は全軍の死体回収大隊長という公式の身分（インフラ）を最大限に活用し、名正言順（大義名分を以て）に文丑（ぶんしゅう）の大営の西北の隅へ、十数口の大鍋を堂々と支え（据え付け）させた。鍋のなかで煮えたぎっているものは、顧墨（こぼく）が帳簿のデータの死角を利用し、「死者の損耗」として暗中で密かに削り残しておいた干し肉や粗米、さらには老陳（ろうちん）が近くの荒山から採掘してきた、身体を温めるための駆寒（防寒）の草薬（薬草）であった。

「文将軍の麾下（配下）にある弟兄（兄弟たち）であるならば、傷兵であれ精鋭であれ、不問（誰でも）、毎日一碗の熱湯を無償で配給する！」

私は鉄牛（てつぎゅう）に数人の部下を付き従わせ、鍋の傍らに立たせて秩序を厳格に維持（管理）させた。当初、戦場で瞬き一つせず人を殺めてきた北地の悍卒（タフな兵士たち）は、ただ麻木（麻痺）したような面持ちで飯を貰いに来るに過ぎなかった。しかし、毎日一碗の、雷が鳴ろうとも絶対に途絶えることのない熱いスープが胃袋へと収まるにつれ、兵士たちが私たちに向ける眼光は、じわじわと変換（変化）していった。

やがて干し肉の備蓄が底を突きかけると、私は回収隊のなから、頭の回転が速く、かつ度胸のある小頭目（部下）の鄧車（とうしゃ）、夏天台（かてんだい）、孫港（そんこう）といった連中を呼び寄せ、彼らに附近の河汊（川の支流網）へ赴いて魚を捕らえるよう指示を出した。