世界の終焉と始まり。

天変地異ってこのことね。

あの少女が居なくなって、またボーッとテレビを見ていたら、いつの間にか夕飯時の午後６時になっていた。

「・・・お腹すいた」

炬燵のテーブルに顎をのせて呟く。しかし、母と父が帰宅するのは後２時間後。どうしたものか・・・と考えて思いついたのを実行する事にした。

「よし！寝よう！！」

暖かい炬燵から抜け出して、明日香は寒い自分の部屋にむかう。

寒いと言ってもリビングを基準にしているため、そこまで極端に寒いわけではない。

リビングの入り口を開けっ放しにしていたため、家全体に暖気がいっているらしい。

自室に到着すると、バタリとベッドに倒れこむ。ベッドはふわりと彼女を受け止める。

「あ〜・・・気持ち良いぃ・・・」

そしてゆっくりと眠りに落ちた。

＊

明日香は夢を見た。

それはとても哀しい夢。

太陽と月が喧嘩したんだ。

いつもは仲がいい２人なのに、地球の事で大喧嘩。

太陽は言いました。

「地球には人々が沢山いる。その性で泣いているのだ！だから人々は滅亡するべきだ！」

月は言いました。

「人がいて今の地球があるのです。滅亡させてはなりません」

太陽はそれに反論します。

「しかし地球は泣いている。地球を守るのが我らの役目。その役目を放棄するのか貴様！！」

月は首を振る。

「人は気付いています。地球が泣いていることを。だから人の罪は人が償うべきなのです」

怒っている太陽は月の言葉に耳をかしません。

「我が人を滅ぼす！」

月は焦り、太陽を止めようと地球の言葉を伝えます。

「地球はこのままで良いと言っておりますよ！」

しかし、太陽は月の言葉を聞きません。

人を滅ぼすべく、歩きだしたのです。

＊

「っ！！」

目が覚めると、部屋は真っ暗であった。

時計の短針と長針は１２の数字を指している。

「こんなに寝ちゃったんだ」

携帯を探して枕元に手をあてるが、ソファーの上に投げたのを思い出して溜め息をつく。

両親は流石に帰ってきただろう。両親を起こさないようにそっと階段を降りる。

しかし、なんて静かな夜だろう。車の音も、何時もなら聞こえる隣の百合っていう少女の笑い声も何も聞こえない。

静かすぎて・・・怖い。

「ダメだ。こんなの自分らしくない」

そうは言っても怖いものは怖い。幽霊とかそんなもの全っ然信じていない彼女だが、一応何があるか分からないので、階段、リビング、キッチンの電気を点ける。

「べ、別に怖いわけじゃないし！！な、何が落ちているかわからないし！！」

周りには誰もいないのになぜか、言い訳を始める明日香。そのとき、ある事に気が付いた。両親の部屋の電気が点いているのだ。

恐怖で気付かなかった自分に羞恥心を感じながら、両親の部屋に向かって歩きだす。数歩歩いた後に、携帯を持って行くのを忘れたのに気付き、もう一度リビングに戻った。

携帯を回収し、再び両親の部屋へとむかう。部屋までは目と鼻の先。ガラガラと扉を開き、明日香は決まり文句を言う。

「おかぁさぁん！お腹すいたぁ！」

母の返事は返って来なかった。いつもなら優しいあの声で「ちょっと待ってね」と直ぐに言うのに・・・

返って来ないのは当たり前だ。だって彼女の母は彼女の目の前に倒れているのだから。

「お母さん！？どうしたの！？」

直ぐに駆け寄り、揺さ振る。勘の鋭い明日香は直ぐに分かった。

・・・母は死んでいると・・・

冷たい体をゆっくりと抱き起こす。

母の表情は、ぱっと見ればとても安らかで眠っているようだった。

「お・・・お父さんに知らせないと！！」

両親の寝室はこの部屋を出で、右に真っ直ぐのところ。さほど遠くはないが、明日香は走って行く。その時、何かに躓いて明日香は転んでしまった。

一体何に転んでしまったのだろう？足元を見ると、それは・・・

「お父さん！？」

そう彼女の父であった。彼も先ほどの母のように眠っているように冷たくなっていた。

何があって、両親が死んでしまったのだろう。

原因なんてまったくもって想像、見当もつかない。心臓発作にしては二人とも死んでいるということは不自然である。

なら・・・どうして？

大粒の涙が明日香の頬をつたう。一気に家族全員を失ってしまったのだ。両親を恨んでいないく大好きだった彼女哀しいと思わない訳がない。大声で泣き出す彼女。彼女を慰める人も、今は居ない。

ひとしきり泣いた後、明日香は両頬をバシンと両手で叩き、立ちあがる。立ち直りが早いのは彼女の長所でもあり、短所でもあった。立ち直りが早すぎて、時々無理をするのだ。

さて・・・と携帯を開いてまず警察に電話する。コールが何回鳴っても誰も出ない。

おかしい・・・

今の状況、そして警察さえも電話にでない・・・

ならば考えられる答えはただ一つ。

「まさか・・・日本中がそうなんじゃ・・・」

それしか考えられない。明日香は急いで東京にいる友人の元へ電話をかけた。

何回のコールの後、ガチャっと誰かが出る音がした。僅かながら希望の光が見えた。

「もしもし！恋華ちゃん！？」

『残念。私はその“れんか”って子じゃないわ』

聞こえてきたのは、恋華よりもキツい感じの少女の声だった。

「アンタ・・・誰？」

『初対面の人にアンタなんて・・・マナーがなってないわね』

電話の向こうでクスクスと笑う少女。明日香はむっとしながら、少しだけ強い口調で続ける。

「で？アンタ誰よ？」

『まず自分から名乗るのが礼儀でしょ』

うぜぇうぜぇと内心で絶叫しながら、携帯がひび割れそうなほど強く握る。

「私は明日香っていうんだ。アンタは？」

『どこにでもありそうな名前ね』

いやもう心が海の様に広い私でも目の前にいたら殴り飛ばすね。

明日香は心の中で呟きながら、近くにあった木の柱を殴る。家が少しだけ揺れた気がした。

「んで？てめぇの名はなんていうんですか？」

ピシッと携帯が軋む。

『オルカよ。私は日本人じゃないからカタカナ表示ね』

「オルカね。アンタ、なんで恋華の携帯もってんの？」

『さっきそこら辺歩いてたら拾ったのよ』

こんな深夜にお散歩ですか。

「ちなみに・・・その携帯の持ち主はどうなってる？」

『死んでるわ』

やはり・・・ほとんどの人間が死んでいるらしい。

『この子以外にも、そこら辺に死体が転がっているわ。一体何があったのかしらね』

明日香は少し考え、ある事を提案する。

「何かあったらメールか電話して。オルカの携番とかメアドは知らないから、しばらく恋華の携帯持ってて」

『・・・いいわ。了解した。それじゃあね』

ブツッと一方的に切られた。お嬢様のような感じだったな。

それはいいとして・・・

今まだ深夜１時であって、外はとても暗い。しかし、家の中に籠もっていてもなにも分からない。知るためには自ら歩きださなければ！

明日香は自分にそう言い聞かせ、防寒具に身を包み、夜の町へとくりだした。