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第一試合　２.脱走時

　さあこの場を離れよう、というときに塀の陰から、四ツ谷勉三が大仰《おおぎょう》な身振りで飛び出してきた。

「ままま、待ってください！　無断で軍隊から離反だなんて、そんなことが通ると思っているんですか～～!?」

　そういえばこいつもいたんだったな、と譲二は思い出した。まったく空気の読めてない発言にげんなりする。

「これはれっきとした軍規違反ですよ！　帰隊したらすみやかにこの私が上層部に報告を……」

　四ツ谷の糾弾は最後まで続かなかった。鏡花の背後からの痛烈な金的蹴り上げによって遮られたからだ。「ブスタマンチ！」という断末魔の悲鳴。

　哀れなおじさんは倒れてそのまま失神してしまう。それを見下ろす形になる譲二と鏡花ら。

「格闘家としてローブローはだめだろ。せめて、手刀で首筋をびしっ、と叩くなりして気絶させるとかできなかったのか」

　譲二は同じ男性として四ツ谷への仕打ちを不憫に思い、鏡花にそうささやく。が、返ってきたのはやれやれという目と、リアリスティックな反論だった。

「手刀で一時的に気を失わせるなんてフィクションの話よ。現実にはほぼできっこないんだから。それどころか、打ち所が悪かったら後遺症が残ったり最悪、死ぬわよ」

「それはそうなんだが……。当たり所が悪かったら、のくだりは金的も同じだからな？」

「こ、この者はどうするのかね？」

　脱走を先導してくれるという解放軍の長《おさ》の天草邦彦《あまつじくにひこ》がやや引いた表情で確認してくる。四ツ谷の一人相撲《ひとりずもう》めいた登場と、容赦ない金的のどちらにドン引きしているのかは、判然としなかった。

「仕方がない。一般兵だけど、口止めのために連れていこう。このおっさんに家族は？」

　譲二は仁村智也《にむらともや》に尋ねる。智也は四ツ谷と一緒の分隊なので、何かしら知っているかもしれないと考えてのことだ。

「いや、独り身だそうだ。画家として食べていくのもままならなくてと」

　腕組みをしながら答える智也。独身だというならよかった、と譲二は思う。強引に連れていってもあまり心が痛まなくて済む。

「へえ、画家？　どういった絵画を描くの？」

　意外にも、解放軍の鹿島芙美香《かしまふみか》が食いついてきた。芸術方面に幾ばくかの興味があるようだ。

「いや……風景画なんだが、入隊してからは価値観の変容があったのか、筋肉がムキムキの人物画ばかり描くようになったらしい」

　智也の困惑も混ざったその返しに、芙美香が「……そう」と急速に興味を失くした目をする。

　とにかく、四ツ谷勉三も引き入れるということで話は決まった。気絶中のためにまだ本人の希望を聞いていないのだが、この際、斟酌《しんしゃく》しなくてもよいだろう。