赤点王女様は無謀にも剣技で首席を狙います。星団最強スピンオフ。

勝敗の行方と逆恨み。

【本戦・総当たり戦】

　そして――ついに、サラとグレイスの勝負の時が訪れた。

　因縁の対決とあって、試合が始まる前から大勢の野次馬が集まり、闘技場は異様な熱気に包まれていた――。

「狂剣をぶっ殺せ！」

「このクソ女をやっつけて！」

　サラが姿を現した瞬間、観客席から一斉に罵声が飛んでくる。

　中でも特に激しいのは――以前、サラによってパンツ丸見えの刑にされた女生徒たちだった。

「グレイス、あの屈辱を味わわせて！」

「悔しかったら、私と戦えばいいのに（笑）」

　まるで犯罪者を糾弾するかのような罵声を浴びせているが――。

　そもそも、嫌がらせを仕掛けてきたのは向こうであって、サラからすれば、むしろ自分が被害者である。

「キー！お前が悪いんだろ！あの恨みは絶対忘れない！」

　だが、傲慢な彼女たちに、そんな理屈が通じるはずもなかった。

　そして――。

　今回の騒動の元凶であるグレイスが、闘技場へ姿を現す。

「おい、バカ姫。お前が負けたら、俺の靴を舐めろや」

「……は？」

　あまりにも酷い言いように、サラの眉がピクリと動く。

「聞こえなかったのか」

　これまで何を言われても、適当に受け流してきたサラだったが――。

　ニッコリと笑い「ふーん」と鼻を鳴らすと、鋭い眼光をむけた。

「では、あなたが負けたら――私の椅子になってくれないかしら（笑）」

「なっ……！」

　売り言葉に買い言葉。グレイスの挑発に、サラもついに乗った。

　いつもの脳筋娘らしい笑顔だが、グレイスを捉える目だけは、まったく笑っていない――。

「両者構えて！」

「ちょっと遊んであげるネ」

「死ね、脳筋！」

　試合は始まったが、グレイスは罵るだけで、突っ込まずにサラの出方を待っていた。

　大半の連中がカウンターを喰らって、惨敗しているのを見ていたからだろう。

「あはは、カウンターが怖いんでしょ、けど戦場だったらすでに死んでいるわよ」

「なっ！」

　バギィィィン！

　全く動きが見えなかった。

　気が付いたら打ちこまれていた。

「クッソ！」

　初めて一合交えた。

　手がじんじんと痺れ、サラはもう既に射程圏外にいる。

　遊ばれている――。

（彼女はまだ本気を出していない……）

　グレイスはAグループで決して弱くはない、しかし相手が悪すぎた――。

「さぁ、打ち合いを始めましょう」

　グレイスの焦りをあざ笑うかのように、サラは構えを変える。

　切っ先を下に向け、柄を顔に引き寄せる正統なスタイルだ――。

　来る――。

　バキャン！バキン！バキィィン！

　鋭く踏み込み、突きを放つとすぐさま切り返し、打ち合いに入る。

　圧倒的な正確さと速さ。

　グレイスは反撃すら出来ない――。

（この速さ、ゲームに怠けている動きじゃない……鍛錬を欠かさない動きだ）

　剣を弾かれたら終わる――。

　直感がガンガンと警告を鳴らす。

　――だが、負けられない。

「うおぉぉぉ！」

　バキャーン。

　ウルフにも勝った。

　なのに――。

　グレイスの放った渾身の一撃は、無情にも大きく弾かれた。

「どうしたの？」

　サラは追撃すらせず、笑っている。

「――ッ」

「さっきまでの威勢は、どうしたのかしら？」

「しねぇぇぇぇ！」

　グレイスは叫び、切り返した。

　腰をひねり、全身の力を乗せた横薙ぎを繰り出す。

　パンッ！

「なっ？」

　――あまりにも軽い音だった。

　手応えがない――剣は空を切っている。

　だが、グレイスは止まらない。

　勢いをそのまま利用して身体を翻し、続けざまに突きを放つ。

「えっ？」

　殺すつもりの切っ先が、サラの胸へ吸い込まれる――。

　そのつもりだった。

　完全に間合いの内側。避けられないはずだった。

「貴方は――お仕舞いよ」

「――ッ！」

　その瞬間、グレイスは気づいた。

　――剣が、根元から折れている。

　そして次の瞬間。ひんやりとした感触が、首元に触れた――。

「一本！　それまで！　勝者――サラ！」

　完璧だった。

　武器破壊からの一本。

　非の打ちどころのない、完全な敗北——。

「なんなんだ、おまえは……なんなんだ。いったい、なんなんだ……」

　呆然と立ち尽くすグレイスは、悔しさをにじませ呟いた。

　だが、その問いに、サラは答えない。

　剣を収めると、何事もなかったかのように踵を返す――。

「　　　　」

　そして、戦いを終えた剣士は、静かに一礼をする。

　サラはグレイスを一瞥することもなく、硬い表情のまま闘技場を去っていった。

　※※※※※※

　各学年の総当たり戦が終わり、いよいよ選抜された九名による決勝戦が始まった。

　三年生は二回戦からの登場となるため、一年生と二年生の代表が先に激突する。

【決勝戦】

　一年生代表は、パルエッタ、サラ、そしてウルフ。

　グレイスはダービッド、パルエッタ、サラの三名に敗れ、決勝進出を逃していた。

「それじゃ、みんな決勝戦で会おうね」

　九名の顔合わせを終えると、サラは嬉しそうに控室へ戻っていく。

「凄いな……勝つ気満々だ。俺も頑張らないと、振り向いてもらえないな」

「王子、決勝までいかないと……」

「……と？」

　ウルフの呟きに、パルエッタが反応する。

　ニッコリと笑い――。

「筋なし」

「…………」

　短い一言が、ウルフの胸に深々と突き刺さった――。

「エッタも勝ってくるのです！」

　そう言い残すと、パルエッタはステテテッと走り去っていく。

　その後も、彼女は持ち前のステルス能力を駆使し、次々と勝ち上がっていった。

　――そして。

　いよいよ、サラの決勝戦が始まる。

　※※※※※※

【優勝争奪戦】

　難なく二年生を撃破したサラは、いよいよ三年生との戦いに挑む。

　ここで勝てば、三位以上が確定だ。

「それでは――始め！」

　対戦相手は、大楯を構えたパワー型の騎士で、見るからに防御を重視した構えだ。

　だが――。

「うりゃぁぁぁ！」

　開始と同時に、サラが一気に飛び出す。

「来るか！」

　大楯使いは即座に防御姿勢を取った。

　――それこそ、サラの狙いだった。

「貰った！」

　顔面へ向けて、切っ先を突き出す。

「——ッ！」

　当たる寸前、大楯で防ぐと、同時にサラの姿が、視界から消え失せる。

　その瞬間――。

　サラは大きく跳躍し、そのまま大楯へ片足を掛ける。

「えっ？」

　そして――。

「うりゃぁ！」

　ゴッ！

「グフォッ！」

　大楯を踏み台にして、騎士の顔面を思いっきり膝で蹴り飛ばした。

「はっ？」

「おい……柔術大会じゃないぞ！」

　観客席から驚きの声が上がるが、サラは止まらない。

　体勢を崩した相手の背後へ回り込むと――。

　首筋へ、剣を突きつけた。

「……終わりですよねー」

「参りました」

「勝者――サラ！」

　審判が大きく勝敗を宣言するが……。

「……」

　何とも言えない空気が流れ、拍手など湧き上がらない。

「さぁ、次に行きましょ」

　そんな空気など気にする様子もなく、サラが踵を返した、その時――。

「がははは！　実戦型の剣技、見事だ！」

　沈黙を破り、一人の男が豪快に笑った。

　その声に、サラが振り返る。

「……？」

　そこにいたのは――次にサラと対戦する相手だった。

　三年生――『神速のルシアン』

　高速剣の使い手として知られる、学園屈指の剣士である。

「サラ、お前との勝負たのしみにしているぞ」

　純粋に、強者との戦いを楽しみたいのだろう――。

　ルシアンはそう言い残すと、先ほどの大楯の騎士へ向き直った。

「次は俺だな」

　そして――。

「始め！」

　試合開始から、わずか十数秒。

大楯の男の剣は宙を舞っていた――。

「勝者――ルシアン！」

　あまりにも一瞬の出来事に、観客席が静まり返る。

「…………」

　ルシアンは何事もなかったかのように剣を収め、闘技場の傍らへ移動した。

　そして、サラが来るのを静かに待っていた――。