縁と扉と妖奇譚

第十二章 雷の大妖編

第百八十五話 未来に光あれ

　同じ頃、咲光《さくや》は歩いていた縁側の先に総十郎《そうじゅうろう》と南二郎《なんじろう》を見つけた。

　二人も咲光に気付いて視線を向ける。

「咲光。いいのか？ 寝てなくて」

「総兄、それ自分にも刺さってるから」

「………………俺は大丈夫だ」

　一瞬うっと言葉に詰まった総十郎に咲光も南二郎もクスリと笑う。

　手招いてくれた総十郎に甘えて、咲光も腰を下ろした。ついてきた杖をそっと置いておく。

「足の具合は？」

「踏ん張りが利かなくなっちゃいました。物に掴まれば立てるんですが、やっぱり左足に体重が乗っちゃって…」

　もう、杖無しには歩けない。でも不思議と悲しくはない。最後の大事な時には動かしてもらえたから。

　その感謝の想いが常に胸の内に在る。

　それに、不自由は出てくるけれど、照真《しょうま》がいる。また二人で暮らしていける。

　咲光の表情から笑みは消えない。それを見つめる総十郎も優しく目を細めた。

「これから神社や万所《よろずどころ》はどうするんですか？」

「神社は家族でやっていきます。大切な役目は一つ全う出来ましたが、これからも人々の心に光を灯せればと思ってます」

　受け継ぐ光を見て、咲光は頷いた。

　これまで総元《そうもと》が多くを担っていたが、それを今度は家族が皆で分け合える。もう、誰も知らない秘密はないのだから。

「万所は、少しずつ小さくしていければと思ってます」

「小さく？」

　首を傾げる咲光に南二郎も頷いた。

　総十郎と南二郎の視線が交差し、二人は揃って咲光を見る。

「時代が流れるにつれ妖《あやかし》も減っています。今の世は闇が薄れつつありますから。強力な妖も減っているんです」

「これまでの強力な妖達は、その多くが大妖の力に当てられたり、虚木《うつぎ》や禍餓鬼《かがき》に乗せられたりしたモノ達だ。だから今後は、妖退治の組織を作らなくても対処できるようになると思ってる。それこそ、術者だけで充分だってな。人も妖も霊も」

　二人の言葉に咲光は目を瞠った。

　光が広がり闇が薄まりつつあると、大妖も言っていた。長く人と妖を見てきた神来社《からいと》家の者が言うならそうなのだろう。

　時の流れは停滞しない。常に進んでいく。

　同時に、人は増え光が広まっても、妖が消える事もない。必ずどこかの闇に存在する。その境界が保たれる事を咲光は願う。

「まぁ、俺は引退だな」

「……私もですね」

　咲光は総十郎と困ったような笑みがこぼれた。

　生き残った退治衆は引退する事になる者がほとんど。元々戦死者は多いが、今回は同じくらい引退者が多い。

　誰もかれも、戦うために必要な何かを犠牲にした。

　祓衆《はらいしゅう》の中でも、霊力を削り命を削った者もいるだろう。咲光は鳴神《なるかみ》を想って瞼を震わせた。

　そして、かけがえない人ももういない。

　雨宮《あまみや》も。総元も。

「今回の戦い。決して少ないとは言えない犠牲者数だが、たぶん、父さんのおかげで少なく済んだんだと思う」

「……はい」

「鳴神も、俺も、大妖が全力なら死んでただろうな」

　力無く笑う総十郎に咲光も胸が苦しくなる。

　穂華《ほのか》に聞いた。目を覚ましたばかりの鳴神が笑って言ったそうだ。

　『生きてると思わなかった』と。

（総元は、活路を見出してくれただけじゃない。私達の事も護ってくれた）

　伝えても伝えても、きっと足りない。

　大妖の事を教えてくれて。家族を慈愛の眼差しで見つめていた姿を思い出す。

「…神来社家はもう……血や力を繋いでいく事はないんでしょうか…？」

　こぼれた咲光に総十郎と南二郎は意表を突かれたように瞬いた。すぐに言葉が出て来ない。

　大妖の封じを守る為に、その為に神がくれたもの。だがその使命ももうない。

　それを感じながら、総十郎は空を見上げた。暗い空に浮かぶ月は大きくて、静かだった。

「……そうかもしれないな。だがそれは、時が経たないと分からない。案外、百年二百年先にも神来社家はあって、力も継いでて、妖退治や霊祓いをしてるかもな」

「だね」

「そうですね」

　分からない未来に総十郎が笑みを浮かべるのを見て、南二郎も咲光も笑みが浮かんだ。

　未来はどうなっていくだろう。まだそれは分からない。

　ただ、今を笑って生きていたい。別れはいつ訪れるか分からないから。

　そう思う咲光の瞼が震えた。

（神来社さんとも、八彦《やひこ》君とも、穂華ちゃんとも、もうお別れだ）

　総十郎は家族の元に。穂華も家族の元に。八彦も日野の暮らす寺に。

　それぞれがそれぞれの大事な人の元へ、帰るのだ。

　部屋に戻る咲光を見送り、総十郎は空を見上げた。

　終わった。その実感はこれからを思って湧いてくる。

「……日野がもう少しこっちにいるって言ってた。こっちが落ち着いてから帰るって」

「そっか。日野さんが…」

「鳴神の所は、鳴神がもう少し回復したら朔慈《さくじ》さんも凛《りん》さんも一緒に帰るって」

「うん。諧心《かいしん》さん、浩三郎《こうざぶろう》とも明子《あきこ》とも仲良いよ」

「そうか……」

　大きな脅威が消えれば、もう不安もない。

　これからも。これまでよりずっと安心できる。

「家の事、これからは俺もやるよ。不自由だけど」

「総兄さ」

「ん？」

　南二郎は自分を見る兄の目を、まっすぐ見つめた。

　総十郎が退治人になると知って。霊力が弱い事を知って。その決意を知って。

　それからずっと思っていた。

「もう、家の事は俺達に任せて、やりたい事しなよ。今は、あるんでしょ？」

　弟の言葉に、総十郎は目を瞠った。