縁と扉と妖奇譚

第八章 占い騒動編

第百十二話 恋人（仮）

　旅の疲れもあってぐっすり眠った翌朝。

「ご馳走様でした」

　手を合わせて朝餉の終わり。食べ終わった膳は廊下に出しておくと宿の人が回収してくれる。

　食後のお茶を飲みながら、一同ホッと息を吐く。

「この後どうする？」

「久しぶりの町だしゆっくり見て回るか？」

「小さいけどお店も色々あったみたいだし、私は賛成」

「私も。八彦《やひこ》君はどう？」

「…うん。俺も…」

　これからの予定を決める一同の耳に、「失礼します」と襖の向こうから声がかかった。「どうぞ」と入室を促せば、そこには宿の人の姿。正座して少し困ったような顔をしているのを見て、照真《しょうま》は首を傾げた。

「どうかしましたか？」

「実は…表に娘さんを訪ねて…男性が…」

「男性？」

「はい。その…黒くて長い髪の…赤い羽織の旅の女性を探していると…」

「………………」

　あー…。ありますね、心当たり。

　全員の胸中は同じ。困った様子の宿の人に加え、照真や穂華《ほのか》、八彦の視線まで突き刺さり、咲光《さくや》はガクリと肩を落とした。

「えーっと…。心当たりがないわけではないので、私が行きます…」

「ありがとうございます」

　ホッとした様子で立ち上がる宿の人に続き、咲光も立ち上がった。そして部屋を出る前に照真達を振り返る。

　その表情はいつもと変わらない笑みだった。

「ちょっと行ってくるね。皆は先に町の散策に行ってて」

　そう言い残し、咲光は行ってしまう。何も言わず見送るしかなかった照真達は、そそっと身を固めた。

「……昨日の人？」

「だよね。やっぱり姉さんの事諦めてくれないのかな？」

「なんだかすっごく、この人だ！ って顔してたもの。咲光さんどうするのかな？」

「…咲光……昨日もすごく困ってた…」

「うーん…。結婚はしないだろうけど、断るの大変そうだし…」

　八彦は少し心配そうな顔をしている。この事態をどうすべきか悩む三人の前を、スッと何も言わず横切る人物。

　それまで何も言わなかったその人の行動に、三人は顔を見合わせると、こそこそと隠れるように後を付いて行った。

「朝早くにすみません。どうしてももう一度逢いたくて探しました」

「いえ…。えっと、どういったご用件でしょう？」

　深く頭を下げると、次に頭を上げた時にはパッと笑顔を見せる男。少し戸惑いながらも、店の邪魔にならないよう入り口の端で応対していた。

　男がズイッと咲光に身を乗り出すと、自然と咲光は少し後ろに身を反らす。

「改めまして、俺は猪山《いのやま》誠《まこと》と申します。貴女のお名前は？」

「…村雨《むらさめ》咲光です」

「咲光さん…！ 咲光さん。俺と町を一緒に歩きませんか？ 小さな町ですが是非案内させてください！」

　たった今それを仲間と計画していた所なんです、なんてとても言えない。

　えーっと、えーっとと考える。こういう状況は馴染みがないし慣れない。猪山は純粋な好意を持ってくれている。それを、相手を傷つけたり気分を害するような方法で拒みたくなかった。

　だから余計に困る。なにせこうも好意を向けられた事がない。

「えーっと、それなら、私の仲間も一緒でもよろしいですか？」

「一緒にいた男の子や女の子ですね。はい勿論。ですが！ あの男性にはご遠慮して頂きたい」

　最後はやけに強調された気がした。

　猪山が言う男性が誰なのかはすぐ理解した。総十郎《そうじゅうろう》の事だ。

（どうしよう…。勘違いしたままなんだ）

　ここで、実は違うんですと言ってしまうと事は振り出しに戻る。もう戻ってるかもしれないが…。実は相手はいませんというのも同じ事を招く。生憎ここですんなりと別の人物は思い浮かばない。いない人をつくりだすのは難しい。

　だから、総十郎が恋人だというフリをするしか思い浮かばない。

「だ…駄目なんですか…？」

「はい。俺はあの人には負けられないんです。咲光さんには、まず俺の事を知ってほしいんです」

「そういうのは俺を通してからにして欲しいんだが？」

「！」

　聞き慣れたはずの声が、少し低く聞こえた気がした。

　ハッと咲光が振り向けば、こちらに来てくれる総十郎。その姿に無意識にホッと安堵の吐息がこぼれた。が、総十郎はどこか不機嫌そうで、その表情はあまり見た事がない。

「すまない、遅れたな」

「いえ……」

　総十郎はそのままやって来ると、咲光の肩に手を置き少し下がらせた。

　自分と咲光との間に立つ総十郎を、猪山はまっすぐ見上げた。

「いい加減諦めたらどうだ。咲光はすでに断ってる。それも無視か」

「いいえ。昨日はいきなり過ぎたんです。俺はまず俺の事を知ってもらう事にします。何か問題でも？」

「咲光はそんなにほいほいと気持ちが変わる女じゃない。大体、お前の事を知る必要もない。俺がいる」

「さては、彼女を取られるんじゃないかと不安なんですか？」

「なわけあるか」

「俺は帰りません。今から咲光さんと町に行くんです」

「そうか。俺も行こう」

「ご遠慮願います！」

　…ごめんなさい。口を挟めないです。

　困る咲光はとりあえず二人を止めようと、総十郎の着物を掴んだ。

「……神来社《からいと》さん」

「あぁ…。すまない、困らせたな」

　すぐに気づいた総十郎は振り返って申し訳なく眉を下げた。そんな見慣れた様子にホッと息を吐く。

　が、総十郎はすぐに表情を変えた。

「俺も行く」

「………はい」

　総十郎が引かないだろう事は何となく読み取れた。それに、一緒に来てくれる事は心強い。