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異世界でスマホは使えない

目を覚ますと、目の前に白いふわふわしたものがあった。

一瞬、自分がどこにいるのか分からなかった。

ゆっくり身体を起こす。

昨日までいた場所とは違う。赤黒い空も、見たことのない光る木も、全部夢ではなかった。

「……夢じゃないんだ」

小さくつぶやいて、寝床の外へ顔を出した。

外は少し明るくなっていた。

空は相変わらず赤いけれど、昨日よりも明るい。朝なのだろうか。

寝床から出て、周囲を見回す。

昨日のランタンの化け物がいる。

相変わらず、スーツを着て白い手袋をしている。

頭はランタン。

目も口もないのに、こちらを見ているような気がする。

「……おはよう？」

返事はない。

そもそも、口がない。

昨日からずっとそうだ。何かを伝えようとしているようだけれど、何を言っているのか分からない。

ふと、机の上に何かが並べられていることに気づいた。

食べ物だろうか。

近づいてみる。

花のようなものが、かすかに震えている。

耳を澄ますと、小さな歌のような音が聞こえた。

「なにこれ……」

その隣には、赤黒い肉の塊。

さらに魚らしきものや、宝石のような石、果物、木の実、よく分からない液体の入った容器まである。

食べ物なのかどうかも怪しいものが混ざっている。

「これ、全部食べるの……？」

ランタンの化け物を見る。

返事はない。

ただ、白い手袋をした手で机の上を示している。

好きなものを選べ、ということだろうか。

確かにお腹は減っている。

少し考えて、まずは木の実を手に取った。

見た目は普通の木の実に近い。

匂いを嗅いでみる。

変な臭いはしない。

恐る恐る口に入れると、思ったよりも甘かった。

もう一つ食べる。

食べられるものがあった。

少し安心して、机の上をもう一度見回す。

そのとき、緑色に光る飲み物が目に入った。

中には小さな泡が浮かんでいる。

昨日から飲んでいるものと似ている。

容器を持ち上げて口をつける。

シュワッとした感覚が口の中に広がった。

「これ、おいしい」

思わず声が出た。

甘さは控えめで、少し酸っぱい。

喉が渇いていたこともあり、私はそのまま何度も口をつけた。

飲み終わるころには、少しだけ元気が戻ってきた気がした。

そのとき、ランタンの化け物が近づいてきた。

私の斜め横に腰を下ろす。

そして、白い手袋をした手を差し出した。

何だろう。

手のひらを上に向けている。

続いて、私の持ち物を指し示した。

スマートフォンだ。

「……これ？」

スマートフォンを胸元に引き寄せる。

貸してほしいのだろうか。

昨日もこの化け物は、私のスマートフォンをじっと見ていた。

何か知りたいのかもしれない。

でも、渡して大丈夫なのだろうか。

スマートフォンは、今の私にとって数少ない自分の世界とのつながりだ。

電波が届くかどうかも分からないけれど、手放したくはない。

私は化け物のランタンを見上げた。

目はない。

表情も分からない。

それでも、差し出された手は動かず、私の返事を待っているようだった。

「……ちょっとだけだからね」

通じているかは分からない。

私はしぶしぶスマートフォンを渡した。

化け物は両手でそれを受け取ると、画面をじっと見つめた。

指先で画面を触る。

画面が光る。

すると、ランタンの内側の光が少し強くなった。

……気のせいだろうか。

化け物はスマートフォンを持ったまま、ランタンの頭を近づけた。

そして、何かを吸い込むような動きを始めた。

スマートフォンの画面が、わずかに明滅する。

「……え？」

何をしているのだろう。

化け物のランタンの光が、スマートフォンの画面から何かを吸い取っているように見える。

まさか。

「ちょっと待って！」

私は慌ててスマートフォンを取り返した。

画面を確認する。

表示がおかしい。

文字が崩れている。

見たことのない記号や、意味の分からない文字が画面いっぱいに並んでいた。

「えっ、なにこれ！？」

何度か画面を触ってみる。

戻らない。

アプリを開いても、どこを見ても文字化けしている。

「うそ、壊れた！？」

化け物は、私の手元をじっと見ている。

いや、見ているように感じる。

私はスマートフォンを抱え込んだ。

「返してよ！　何したの！？」

もちろん、返事はない。

そのとき、ランタンの頭がすっと近づいてきた。

私の手元にあるスマートフォンのすぐそばまで、顔を寄せてくる。

「ひゃっ！」

思わず身体を引いた。

近い。近すぎる。

目も口もないランタンが、画面を覗き込んでいる。

怖い。

でも、何かを調べようとしているのは分かった。

化け物の白い手袋が、スマートフォンの画面を指し示す。

画面には、さっきまで見たことのない文字が並んでいた。

その中の一部が、少しずつ変化していく。

文字化けしているのではない。

何かが、画面に文字を表示させている？

私は恐る恐る画面を見た。

そこには、短い文章が表示されていた。

『あなた　人間？』

「……え？」

思わず化け物を見る。

ランタンの光が、ゆっくりと明滅した。

画面に新しい文字が浮かぶ。

『我　知りたい』

「……あなたが、書いてるの？」

化け物は手を動かした。

画面の文字が変わる。

『そう』

私はスマートフォンを見つめた。

言葉が通じた。

完璧ではないけれど、初めて意味のあるやり取りができた。

「え、すご……」

少しだけ、怖さが薄れた気がした。

私は画面に文字を入力する。

『あなたはだれ？』

すると、少し間を置いて返事が表示された。

『教授』

「教授……？」

名前なのか、役職なのかは分からない。

でも、少なくとも意思疎通はできるようになった。

私はもう一度画面を見た。

そのとき、画面の隅に表示されている数字が目に入った。

バッテリー残量。 19%

「…………」

一瞬、頭が真っ白になった。

「えええええええっ！！　ちょっと待って！！　充電！！　充電どこでするの！？」

お読みいただきありがとうございます。

充電バッテリーは持っていません。