Ⅴ過去の思い出に
＊＊＊Ⅴ 過去の思い出に＊＊＊
部屋のドアを開けると付けっ放しにしていたエアコンがさらりとした空気を保ってくれていた。
僕が買ってきた飲み物を冷蔵庫に入れてると
「達哉さん、シャワー借りてもいい」
今日は暑いなか歩き回ったからと思い
「ああ、いいよ。タオルは洗面台の横の棚にあるから適当に使って。あ、それからちょっと待ってて」
そう言って押入れの中にある衣装ケースを漁り、予備に持っていたハーフパンツのスエットセットを出して沙織さんに渡した。
「ごめん下着は用意できないけど、取り敢えずこれ着て」
「あ、ありがとう。下着はさっき用意したから大丈夫。これ借りるね」
少ししてシャワーの音が訊こえてきた。
僕は彼女がシャワーを浴びている内に日記を書いた。
＊＊＊７月○日
今日、この部屋で沙織さんに告げた好きだと。
断られるかもしれないと思ったが、沙織さんは僕を受け入れてくれた。
嬉しかった。とても物凄くうれしい。
これから沙織さんとの日々が始まる。そしていきなりだが、なりゆき上こうなってしまった。沙織さんがこの部屋に泊まることに。
出会ってからまだ一か月も経っていない。そして気持ちを伝えたその夜に彼女は僕と一夜を共にすることになった。
＊＊＊
日記を書き終わり、いつもの机の引き出しに仕舞い込むと、沙織さんが浴室から出てきた。
ぶかぶかのハーフスエットの上下を適度に折り合いをつけた様に着こなしていた。出てきたその髪はまだ濡れていた。
「ありがとう、あぁすっきりした。でもさすが男性用、ぶかぶかだね」
「そりゃ、仕方がないよ。第一造りが違うからさ」
「確かに納得」
「それじゃ僕もシャワー浴びてくるか。今日はいろんな所行ったからベタベタだしね」
そして沙織さんは神妙な趣で
「達哉さん今日はありがとう。急に買い物に付きってくれて素敵なお店でお食事をさせてくれて、そして……好きだと言ってくれて……ありがとう」
「どういたしまして」そして濡れる髪をそっと手で寄せてキスをした。
「もう、達哉さんてもしかしてキス摩？さっきからキスばかりしてない。早くシャワー浴びて来て」
「ハハハ、そうかもしれない。それじゃ行ってくる」浴室のドアを開けシャワーを浴びに入った。
少し温めのお湯を浴びる。そして体を念入りに洗った。念入りに。
浴室から出ると沙織さんはまたぺたんと座ってスマホを眺めていた。
「何見てるの」髪を拭きながら問かけた。
シャワーを浴び終えた僕を見ながら「小説」と答えた。
電子本と言う最近人気の本の体系。今まであった文庫本や漫画なんかをデーター化して読む本。わざわざ本屋に買いに行かなくても、スマホやタブレットなどにダウンロードして読める気軽さが売りになっている。
「冷蔵庫を開け」沙織さんに「飲む？」と訊くと「ハイ」と答えた。２本取り出し１本を彼女に手渡した。
缶を開けビールをのどに流し込む。風呂上がりのビールが一番体に沁みる。
時計を見るともう１１時を過ぎていた。
「１１時過ぎたね」彼女の門限の時間。彼女も時計を見て頷いた。
お互いに感じる罪悪感。でも、もう既に後には戻れないことも知っている。
ベットに腰かけ、ビールを一口飲んでテーブルに置いた。沙織さんもスマホを終い自分のビールを一口の飲んだ。そしてゆっくりと僕の所へ来て「ここ、いい」と静かに言った。
「いいよ」彼女が僕の隣に腰かける。
遠慮がちに彼女の手が僕の手を握り「今度は達哉さんの話訊きたい」と小さな声で言った。
「そっかぁ、うんそうだね。僕は……」
僕は中学の頃どんなかを簡単に話した。これと言って中学時代目立つこともなく、大人し目で率先して友達と遊ぼうという子ではなったことを話した。
「なんか私と似てるね」
高校は、殆どこの中学からエスカレータ的に進学する所には行かず、あえて電車で３つ目の駅にある高校に進学した。３年間なんとなくいた同じ顔をまた３年も見続けるのは嫌だった。それに高校からは自分を変えたかった。
自分を１８０度変えることは出来ないが、出来るだけクラスの奴らと話をしたり、率先することもないが友達もそれなりに作った。
そしてその頃から小説を書き出した事を話した。
やはり沙織さんからは「どうして小説を書こうと思ったの」書くきっかけを訊かれた。
それは何となく。アニメ好きでオタクとまでは行かないが、アニメの世界に引き込まれるのは好きだった。異世界物のラノベも好きで気に入ったものを読んでいた。
そんな時宿題に飽きた僕は、レンタルしていたアニメを見始めた。
見終わった後「やっぱりいいなぁ」と思いつつその内容を思い出しながら情景をノートに書き綴った。そして障りの部分を自分なりにアレンジして書いてみた。
読み返すと自分ながらも良く出来た内容に感心した。
「達哉さんて意外と自分に酔いしれる人だったのね」沙織さんがちゃかした。「そうでもないよ」と言って彼女の乾いた髪をクシャとした。
まぁ、確かにその時は自分に酔いしれていたかもしれない。それから自分の好きな物語をアレンジして創作する事が好きなっていた。 ある日、行きつけの図書館で一冊の本を手にした。それは今まで読んでいたラノベではなく普通の小説だった。
最初は手に取ったがまたもとに戻した。でも気になって次の日その本を借りて読んでみた。今までと違う、そして少し難しい表現を目にしながら。
いろいろ難しい所もあったけど、面白かったと思う。これならなんだか自分でも物語を書けるんじゃないかと思った。ここまでだったらまだ可愛げがあって良かったんだが、無謀にもラノベ出版の大賞に応募しようと考えた。大賞は賞金と書籍化が約束されていた。
それを目指して初めて自分でオリジナルの物語を書いた。そして応募した。
「で、結果はどうでした」
無残というよりも、選考にも残らなかった。期待していただけに落胆も大きかった。興味本位でその大賞作品を読んでみた、そして自分の力のなさがその時初めて身に染みて解った。
まぁ、それからは気長に小説と向き合う様にしていたけどね。
「そっかぁ。何となく書こうとしたんだけど意外と想いはあるんだ」沙織さんはうんうんと頷きながら感心している様だった。
「それでその後小説はどんなふうになったの」
沙織さんはその続きを期待していたが、僕は飛ばして大学に入ったときの事を話し始めた。
沙織さんは、ちょっと不思議そうにしていたが僕はこの後に続く美野里の事を話すと後が続かない様に思えたから。
実は今の大学初めの志望校から変えて入ったんだ。いろいろあってね。
それでこの大学で宮村と出会った。最初はコイツ誰とでも付き合うちょっとへらへらした奴だなぁって、僕にしては苦手なタイプだったかもしれない。
あの新入生の部員獲得祭（１年の新入部員獲得合戦がお祭りの様だったから）の時、各部から宮村は誘いを受けていた。高校の時はスポーツ万能。しかも、あたかも彼が各部を引っ張るかのように宮村が関わる部はその名を残すようになった。当然のことながら宮村は他の大学からも推薦の誘いが多く来ていた。でも彼はその誘いをすべて断りこの大学の経済学部へ入学した。そして彼の名声からすれば信じられない事に文芸サークル（文芸部）に所属した。
始めはどうしてかわからなかったが宮村は僕に付きまとう様になった。あの時訊いた宮村の話で何となく解ったのだが。
まあ、サークルでそれなりに受け答えをしたのは僕位だからかもしれない。なにせ、本校部としての部員はみんな口数の少ない一篇やりの奴が多かったから宮村の性格を敬遠していた。
そんな宮村にはかわいい彼女がいる。佐崎 愛奈宮村とは高校の時からの付き合いだそうだ。そして彼女は今、イラストレーターとして活躍している。高校を卒業して宮村は大学へそして彼女、愛奈ちゃんは２年生の専門学校へそれぞれの道へ向かったらしい。
誰とでも親しくなる宮村は意外にも真剣に愛奈ちゃん一筋だ。
１年の頃は、頻繁に愛奈ちゃんと連絡を取り合っていた。毎日、時間がある時常に、多い時は１時間おきに連絡を取り合っていた。
僕はこの宮村の行動に何度か異常さを感じ訊いたが「いやー彼女嫉妬深くて、俺信用無いからいつも連絡しないと……」そんな事を言っていた。そんなある日宮村からの電話が僕のスマホを鳴らした。
「亜咲、悪い助けてくれ」切迫した声で宮村は僕に事の次第を話した。彼の声からとても危険な状態であることが感じられた。それは宮村の彼女。佐崎愛奈の事だった。
愛奈ちゃんは、高校の３年の頃から精神が不安定になりやすくなっていた。それまでは彼女も美大を目指し頑張っていた。そして宮村も数校の推薦を受けていて自分の道を決めようとしていたその矢先、突如に愛奈ちゃんの精神は崩壊した。
高校３年の秋、愛奈ちゃんは自殺未遂をした。自分では何も気が付かないうちに自分で命を絶とうとした。すぐに発見された為大事には至らなかったが、すでに彼女の心は病んでいた。
愛奈ちゃんはしばらくの間入院をして治療に専念をせざろうえなかった。目標にしていた美大を諦めて。
退院後も落ち込みの起伏が激しく、たまにふっと姿を消して踏切の前で立ち竦んだり、気が付けば知らないビルの屋上だったり。目を離す事が出来ない状態だった。
そんな愛奈ちゃんの状態を察し、彼女の両親そして彼女自身から彼女と別れるよう宮村は説得された。不安定な愛奈と一緒にいるよりも未来のある宮村の事を思っての事だった。
だが宮村は真っ向から立ち向かった。愛奈ちゃんの両親を目の前にして
「何で愛している人と別れなきゃいけない。別れることで愛奈が元のようになるのか、俺はそうとは思わない。俺は本気で愛奈を愛している。俺たちは２人で一つだ、例え愛奈がどんな姿になろうとも俺は一生愛奈を愛し続ける」
そう言って、全ての推薦を蹴りこの大学に入った。少しでも自由が利く様にと。そして文学青年でもある宮村は文学と経済の融合を模索すると文芸部に入部した。
あの時、宮村から電話を受けて２人で愛奈ちゃんを探した。専門学校の帰りふと姿を晦ました愛奈ちゃんを。
愛奈ちゃんに付けてあるGPSを頼りに探した。発見したのは房総半島のマリーナだった。そこで静かに海を眺めていた。薬が効いていたのだろう、命を絶とうとはしていなかった。それからこんなことが何度かあった。
宮村が言う「それに俺はこいつにあんまり頭が上がらない。俺はいろんなところで、こいつに助けられているからな」この言葉はこのことを言ったのだろう。
今は、新しい治療方法と新薬のおかげで愛奈ちゃんはすっかり落ち着いている。良く僕とも食事に行ったりいろんな話をしたりもしている。その傍らでいつも宮村が愛奈ちゃんを見ている事を彼女は知っている。そして愛奈ちゃんも宮村の事をいつも見ている事を彼は感じていた。
沙織さんはまた目に涙を溜めていた。
「宮村さんにそんな事があったなんて、あの姿からは想像もできない。本当に宮村さんて凄い人なのね。そして達哉さんも。達哉さんが居たから今まで宮村さんは大学でやって来れたんだわ。そしてこんなに愛されている愛奈さんも幸せね」
「うん、そうだね。宮村は本当に愛奈ちゃんを事大切にしている」
沙織さんは俯きながら小さく頷いた。
「少し長くなっちゃったけど、これからもう一度高校の時の話をするよ」
僕は空になったビール缶を流しに持っていき、冷蔵庫からもう一本ビールを出した。沙織さんに聞くとビールはもういいと言ったから、グラスに冷やしてあった紅茶を注いだ。
「ありがとう」と言ってグラスを受け取った。
僕はプルタブを開け、ごくっとビールを流し込んだ。次は美野里の話だ。
高校の時僕のクラスには、話す事が出来ない障害を持った生徒がいた。彼女は冨喜摩美野里 その彼女を僕は愛した。
クラスの中で地味でその存在を消し去るかの様に誰とも関わらず、いつも窓際の自分の席から外を眺めていた生徒だった。
授業が終わると彼女は誰に何も合図をせず教室から消えた。
そんな美野里の行きつけの場所は僕も利用する図書館だった。
始めは僕もそんな美野里と接点を持つことを心のどこかで否定していた。
ある日図書館で彼女の持つモバイルパソコンから、彼女の断りなしにそこに書かれていた小説を読んでしまった。
僕も小説を書いていたから正直気になったことは確かだ。
だが、彼女の描く小説の世界は僕をその世界へと惹き込んだ。次へと次へと、スクロールするのさえもどかしいくらい。そしてそれを美野里に見つかってしまう。
誰にも見せない彼女の小説は彼女の心の世界だった。そんな彼女の小説を黙って読んでしまった。それは彼女の心を断りもなしに踏み荒らす事と同じことだった。
そして僕は美野里に謝ろうとした、例え、許してくれなくても許してくれるまで。だが、実は美野里も僕の落とした小説ノートを拾い僕の小説を読んでいたのだ「だから同罪」美野里はそう言って僕を許してくれた。もっとも彼女の怒りも落ち着いていたようだったから。
許してもらった僕は美野里に、彼女の描いた小説を読ませてもらうよう頼んだ。ようやく承諾してくれた美野里の小説を読んだ時、僕は彼女の小説に惹き込まれるのと同時に、彼女自身を好きになっていた。
そして、クラスの奴が僕をからかったことで僕はクラス全員の前で美野里を好きだと、美野里本人の前で告白した。
それを訊いた美野里は恥かしさのあまり、授業が終わるとすぐにいなくなった。しかもいつもの図書館にも来ていなかった。
美野里は自宅近くの公園のベンチに座っていた。彼女を見つけ僕の本当緒気持ちをもう一度ぶつけた。彼女はそれを否定した。でも僕はその気持ちに嘘をつくことは出来なった。彼女にいきなりキスをして美野里を強く抱きしめた。
そしてクラスの前で大々的に美野里に告白た僕らは公認の仲として付き合うようになった。
お互いに小説を書くと言う目的を持ちながら、毎日を幸せに暮らしていた。そしてある日突如振った豪雨でずぶぬれになった僕らは、美野里のマンションに行き彼女の勧めで服を乾かしてもらいシャワーを浴びさせてもらった。
通された部屋、それは美野里の部屋、そこで服が乾くまで小説を執筆することになり二人で小説を書いていた。
ものを取るためにお互いが立ち上がり、ぶつかってバランスを崩した美野里を抱き抱えた僕は、そのまま彼女にキスをした。それから僕らは雨が降りしきる外の雨音を訊きながら、美野里の部屋で結ばれた。
それからは、もう二人でお互いの家を行き来するようになる。姉貴も「恋愛に疎いあなたがねぇ」と言いながらも美野里とも大の仲良しだった。
クリスマスの時美野里は綺麗にラッピングされた本を一冊プレゼントしてくれた。メッセージを添えて
「達哉の作家人生に」と
その本は美野里が崇拝する作家の本だった。そして美野里は僕に恋愛小説を書く様に薦めた。
初めは無理だと断ったが、今思えば美野里は僕の描く小説が恋愛小説、いや人を思う物語に向いていることを覚っていたのかもしれない。
「それじゃ、達哉さんが恋愛小説書く様になったのはその美野里さんが薦めたからなのね。もし彼女が薦めなかったら達哉さんは今頃何を書いていたんでしょうね」
沙織さんの少し刺を感じる声が気になる。
「さあ、それは僕にも解らない。もしかしたら小説そのものを止めていたのかもしれないな、そうしたら今の大学にも行かなかったと思う」
僕はそれから恋愛小説いわゆるヒューマンストーリーを模索して描く様になった。ある程度決めたプロットを美野里に見せると「没」と突っ返されていた。そんな事を幾度も繰り返し高校最後の夏が来た。
このころになると殆どが志望校を決めていた。もちろん僕もその中の一人であることは言うまでもない。でも美野里はまだ僕に自分の志望校を教えてくれなかった。
「なあ、美野里お前の志望校どこなんだよう」と聞くも「まだ決まってない」の一点張りだった。
違った大学にお互い進学したとしても、一緒に大学生活を送れるものだと思っていた。でもそれは突然やってきた。
夏休みが終わりに近づいてきた頃、美野里からいつもの公園に来るようメールが来た。
そこで僕は美野里から別れを告げられた。一方的に、勝手に僕に何も相談なしに自分は北海道の大学に行くからと。
なぜ美野里が北海道の大学を選んだのかは僕には教えてくれなかった。ただ父親の転勤もあるのだとしか言わなかった。
その２日前、美野里から風邪を引いたからこの次は学校で会おうとメールが来ていた。おそらくその間引っ越しが行われていたんだろう。最後の最後まで彼女は僕に北海道に行くことを隠したかったから。そして出発の日最後の別れをする為に公園に僕を呼び出した。
勝手だ、そんなの美野里の勝手だ。それにどうして別れる必要があるんだ。遠距離だって恋愛は出来る。僕は声には出せなかったがそう心の中で叫んでいた。でも、美野里の方が僕の何倍も辛い思いをしていた。それを知ったのは、最後に手渡してくれた手紙からだった。
美野里は僕の描く小説が多くの人から好きになってもらえると書いてあった。そして美野里は僕の恋愛小説が好きだと一番好きだと言ってくれた。だから自分は僕の重荷になりたくないと、美野里は解っていた。話す事が出来ない障害を持って生まれてきた自分はきっと後に重荷になると。そうなれば自分もそして僕をも悲しませてしまう。そんなことは出来ないと、僕の将来には輝くものがあるのだからと……
美野里は僕から立ち去るとき、振り向かなかった。一度も振り向いてくれなかった。でもそれは美野里の覚悟だったんだ。
手紙に、将来作家になることを目標にすると書いてあった。多分それは目標ではなく美野里の決意だったと思う。将来自分の本が書籍化されたら読んでほしいと。そして僕に負けない自分を見てほしいと書かれていた。
そして手紙の最後に
「達哉、ありがとう。私に夢と目標を与えてくれた人」と書き残されていた。
それから僕は美野里に一度も連絡はしなかった。例え僕から声をかけたにせよ美野里はそれに出ることはない事を、僕もそして美野里も解っていたから。だから彼女からも連絡は来なかった。
そして僕は美野里に負けじと作家小説家になることを心から誓った。美野里が好きだと言ってくれた恋愛小説で作家になることを誓った。
志望校もその時今の大学の文学部に反対を押し切って変えた。
小説を書くために。
大学の合格発表が掲示された後、美野里から一通のレター封筒が届いた。自分の志望する大学に受かったと、そして新たに作家になることを決意表明していた。将来お互いに作家になって作家同士で話が出来るようになりたいと。それが彼女の夢だと思うように。
同封されていた写真は合格した大学の正門前で写る美野里の姿だった。もう美野里は自分の目標に向かって一歩歩んでいた。
そして僕も作家になることを決意表明してやった。志望する大学を変え、作家になる為にこの大学に入った事を……
最後に、クラスを集めてもう一度最後の卒業写真を撮った。美野里は一人なんかじゃない。みんなが美野里の前にいるんだから。
がんばれと……
それからやり取りは行っていない。
お互い作家を目指す仲間として。
肩を小刻みに震わせ僕の腕にしがみつく彼女は、今日どれぐらいの涙を流したんだろう。彼女の体をそっと僕の腕で包み込んだ。
僕の話は彼女にとって辛かったのだろうか。特に美野里の事は。
耳元で小さな声で
「ごめん。僕の話辛かった」
小さく頷くのが解る。
泣きながら小さな声で話始める。
「た……達哉さんがこんなにも辛い恋をしていたなんて……私……私は敵わない、達哉さんにそして美野里さんにどんなにしても敵わない。でも達哉さんが羨ましい、あなたの傍にはとても素敵な人たちがいるから。そしてあなたはとても素晴らしい人だった。自分の目標をしっかりと持っていて今それに向かっている、それは簡単には手に入れられない目標そして決意。それを今必死に手にしようとしている。自分の人生を賭けて……」
「うん、そうだよ。僕は僕の人生を賭けて作家になろうともがいている。そして君も今教師になろうと頑張っている。僕は沙織さんと同じだよ。それに君の傍にも素敵な人がいるじゃないか。君を一番に思うナッキ、そして僕の親友でもある宮村。あいつも君の友達だよ。人は一人なんかじゃない、必ず傍にいてくれる人がいる。例えそれが一目惚れの人であっても僕は君のことが好きなんだ、いつまでも。それが今日から始まったんだ」
「うん」
今日一日が終わろうとしている。そして初めて二人で迎える新しい一日。僕らは一日一日を大切に過ごし、繰り返して僕たちの大事な思い出を一緒に作っていく。
「沙織さん、書くよ沙織さんの事。僕がこれから一番大切にする沙織さんへの想いをそして思い出を……」
「うん、お願いします。私も一目惚れした人に私の全てを捧げます。だから、もし……もしも、私があなたの事を……見失ってもまたあなたの前に来られる様に……お願い」
「うん。どんなに僕の事を見失っても見つけられる様に……」
そっと彼女と唇を重ね合わせた。
沙織さんの力が次第に抜けていく。そしてキスをしながらベットに寝かせた。
優しく甘い香りが僕の鼻をかすめる。そして透き通る様に白く柔らかい肌に触れる。全身の肌に触れる、残すところなく彼女のすべての肌に触れて触れ合う。
偶然出会って、お互いに一目惚れをしてお互いを探り合い、初めてデートをした日に気持ちを伝えた。その一日が終わった時僕たちは結ばれた。お互いに相手の気持ちを確かめるように。
人との出会いは偶然が重なったものかも知れない。それを運命というのなら、運命とはとても悪戯な事だ。
一筋の風が巻き起こした悪戯。それは僕らの思い出と言う記憶を生み出すきっかけになった。
僕は、たとえお互いがその大切なものを失っても、また取り戻せる様に物語を描く。白くなったキャンバスに再び思い出が描かれるように。
再び
「もしも、私があなたの事を……見失ってもまたあなたの前に来られる様に……お願い」
