罪人のラストリゾート

第26話

　白石たちがリビングへ戻ると、春山がすぐに立ち上がった。

「榊原さん、いました？」

「201号室にいると思う」

「思う？」

　原井場が眉をひそめた。

「扉に鍵が掛かってる。何度呼んでも返事がない」

　その言葉だけで、室内の空気が変わった。

「……まだ何も決まってない」

　原井場が口を開く前に、白石は先回りして言った。

「3階と屋根裏も見たが、榊原さんはいなかった。本人が部屋に戻ると言っていたなら、201号室にいる可能性が一番高い」

「せやけど返事せえへんのやろ？」

　真門が続ける。

「寝とるだけちゃうんか」

「この状況で？」

　中藤が冷たく返した。

「本人は少し休むと言っていたんでしょう。眠っている可能性がないとは言わないけれど、あれだけ扉を叩いても返事がないのは不自然よ」

「ちょっと待ってよ」

　獅子谷が不安そうに白石を見る。

「鍵掛かってるんだよね？　それって尺蛇さんの時と同じじゃん」

　誰も答えなかった。

　原井場が落ち着かない様子で足を組み直す。

「だから1人になるなって言ったのに……」

「本人が大丈夫って言ったんでしょう」

「別に誰の責任とか言ってねえよ」

「今はやめろ」

　白石の低い声に、2人は口を閉ざした。

「とにかく中を確認する」

「扉、また壊すんか？」

　真門が尋ねる。

　白石は少し考えた。

「そうしよう。榊原さんなら扉の前に椅子でも置いてるかもしれないからな」

「僕もその方がいいと思います」

　細貝はすぐに同意した。

「また扉壊すの？」

　獅子谷が呆れたように言った。

「ほかに方法があるなら聞く」

　白石が返すと、獅子谷は口をつぐんだ。

「でも……」

　春山が不安そうに階段へ目を向ける。

「本当に寝てるだけだったら、榊原さんめっちゃ怒りそうですね」

「怒らせて済むなら、その方がいい」

「全員で行く必要ある？」

　原井場がソファから立ち上がろうともせずに尋ねた。

「ここで待ってちゃダメ？」

「1人で残りたいなら止めないわ」

　中藤が冷たく言った。

「いや、そういう意味じゃねえよ」

　原井場はすぐに立ち上がった。

「俊夫さん。合鍵の袋は？」

「食堂の棚に置いたままでございます。今朝、尺蛇様のお部屋を確認した際から触れておりません」

「なら、そのままにしておいてくれ」

「承知いたしました」

　俊夫が頭を下げる。

「行こう」

　白石が歩き出した。

　全員がリビングを出て階段へ向かう。

　先頭を歩く白石の後ろに細貝と中藤、その後ろを真門たちが続いた。

　2階へ上がるにつれて、誰も口を開かなくなった。

　革靴やスリッパが床を踏む音だけが廊下に響く。

　201号室の前まで来ると、白石は立ち止まった。

　先ほどと変わらず、扉は閉ざされたままだ。

「榊原さん」

　白石が呼び掛ける。

「全員来た。今から扉を壊すぞ」

　返事はなかった。

「……寝とるだけやったら、さすがに起きるわな」

「僕たちが最初に声を掛けてから、もう数分経っています。眠っているだけとは考えにくいです」

「そんな冷静に言わないでくださいよ……」

　春山が両腕を抱く。

　原井場は201号室から少し離れたところに立ったまま、落ち着きなく周囲を見回していた。

「なあ、本当にやるの？」

「ここまで来て何言ってるんだ」

　白石が答える。

「いや、やるなとは言ってねえよ。ただ……」

　原井場は扉へ視線を戻す。

「また開けたら死体があるとか、そういうのやめてくれよ」

「私たちに言われても困るんだけど」

　獅子谷が顔をしかめる。

「分かってるよ！」

「静かにして」

　白石は扉の前に立つと、肩を軽く回した。

「真門」

「……またワシかいな」

「嫌なら俺だけでやる」

「誰が嫌言うた」

　真門は舌打ちしながら白石の隣へ並んだ。

「爺さん、起きとったら修理代自分で払えよ」

　冗談を言いながらも、真門の表情は硬かった。

「他は下がってろ」

　白石が告げると、一同が廊下の壁際まで離れる。

「榊原さん！　最後だ！　返事がないなら入るぞ！」

　白石が声を張った。

　沈黙。

　白石は真門を見る。

「行くぞ」

「おう」

　2人が同時に扉へ肩をぶつけた。

　尺蛇の時と同じようにすぐには開かなかったが、何度か繰り返すうちに、ばきり、と乾いた音が響いた。

　錠の周辺の木材が裂け、扉が内側へ勢いよく開く。

　そのまま白石と真門が室内へ踏み込んだ。

「榊原さん！」

　白石が叫ぶ。

　返事はない。

「……あ？」

　真門の声が漏れた。

　部屋の中に榊原の姿はなかった。

　ベッドは空いている。机の前にもいない。床にも倒れていない。

「おらんぞ」

「え？」

　細貝が扉の外から室内を覗き込む。

「いないんですか？」

「いない」

　白石は警戒しながら室内を見回した。

　尺蛇の時のような血の匂いもしない。床に血痕もない。室内が荒らされた様子もなかった。

「ちょっと待てや」

　真門が壊れた扉を振り返る。

「ほな、何で鍵掛かっとったんや？」

「自分で掛けて出ていったんじゃない？」

　獅子谷が廊下から言った。

「どうやって？　合鍵は俊夫さんが管理してるんですよ？」

　細貝が聞き返す。

「ああ、そうか」

　獅子谷は納得したように頷く。

「とりあえず、部屋の中を確認しましょう。荷物も含めて」

　細貝はそう言うと室内へ入り、ユニットバスを確認した。

「いませんね」

「榊原さん！」

　もう一度大きな声で呼ぶが当然、返事はない。

「ほんまにどこ行ったんや、あの爺さん」

　真門が室内へ入りながら呟いた。

「1人で勝手に動くな言うたんは自分やろ」

　細貝が机の周囲を確認していた、その時だった。

　風が吹き、白いカーテンがゆっくりと膨らんだ。

「……窓、開いてる？」

　春山が気づいた。

　全員の視線が部屋の奥へ向いた。

　窓が半分ほど開いている。

　外から入り込んだ風が、カーテンを静かに揺らしていた。

「榊原さんが開けたんじゃない？」

　獅子谷が言う。

「空気の入れ替えしたかったとか」

「そんなことはどうでもいい」

　白石は窓へ近づき、窓枠のそばで立ち止まった。

　窓の向こうには、屋敷を囲む木々が見えた。

　2階とはいえ、それなりに高さがある。

　白石は窓枠へ触れないよう身体を傾け、下を覗き込んだ。

「…………」

　動きが止まった。

「白石さん？」

　細貝が声を掛けたが返事がない。

「何や？」

　真門が近づこうとする。

「来るな」

　白石の声が低くなった。

　その一言だけで、廊下にいた者たちの表情が変わる。

「白石さん」

　細貝がもう一度呼ぶ。

　白石はゆっくりと窓から離れた。

　顔色が、先ほどまでとは明らかに違っていた。

「下にいる」

「下？　榊原さんが？」

　細貝の問いに、白石は頷いた。

「窓の真下に倒れてる」

「……は？　倒れてるって、何だよ」

　原井場が聞き返す。

「そのままの意味だ」

「いや、だから……」

　原井場の声が上ずる。

「落ちたってこと？」

「まだ分からない」

　白石は扉へ向かった。

「白石さん？」

　春山が呼び掛けるが、白石は答えなかった。

　そのまま壊れた扉を跨ぎ、廊下へ出る。

「ちょ、どこ行くんだよ」

　原井場の声にも反応しない。

　足早に階段へ向かう。

「……下や」

　真門が呟いた。

「榊原のとこ行く気や」

　白石の姿が階段の向こうへ消える。

「待てや、白石！」

　真門が慌てて後を追った。

　白石は階段を駆け下りていた。

　頭の中には、先ほど見た光景だけが焼き付いていた。

　灰色の服。地面に横たわる人影。

　顔までは確認できていない。

　まだ榊原だと決まったわけじゃない。

　そう考えようとしても、身体はすでに答えを知っているように動いていた。

　階段を下りきり、そのまま玄関へ向かう。

「白石！」

　後ろから真門の声が聞こえたが、白石は振り返らなかった。

　玄関の扉を開けると、外の空気が一気に流れ込んできた。

「待て言うとるやろ！」

　真門も遅れて外へ出る。

　白石は答えないまま壁沿いを進み、建物の角を曲がる。

　そこで足が止まった。

　先ほど2階から見えた人影が、はっきりと見えた。

　地面に男が倒れている。

　グレーのジャケットに青いドレスシャツ。

　白石は何も言わなかった。

　後ろから追いついた真門も、人影を見るなり立ち止まった。

「……爺さん」

　先ほどまでの大声が嘘のような、小さな声だった。

　白石は再び歩き出した。

「お、おい」

　足元へ視線を落としながら、榊原へ近づいていく。

　近づくほど、倒れている男が榊原であることを否定できなくなっていった。

　身体は不自然な姿勢で横たわっていた。

　片腕が身体の下へ入り込み、もう片方の腕は投げ出されている。

　頭のそばには赤黒い血が広がっていた。

「…………」

　白石は榊原の傍らまで来ると、ゆっくり膝をつき、榊原の首筋へ指を当てた。

　真門は少し離れた場所から動かなかった。

「……どうや？」

　真門が恐る恐る尋ねるが、白石は答えない。

　白石は目を伏せていた。

「白石」

　真門がもう一度呼ぶ。

　白石はようやく榊原の首筋から指を離した。

「……死んでる」

　短く告げると真門の顔が強張った。

「ホンマか？」

「ああ」

「せやけど……」

　真門は榊原へ目を向ける。

「さっきまで普通に喋っとったやろ」

　白石は何も答えなかった。

　真門もそれ以上言えず、口を閉ざす。

　しばらく、風に揺れる木々の音だけが続いた。

　白石は立ち上がると、榊原の遺体には触れず、衣服や血痕、周囲の地面へ視線を巡らせた。

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

　2階の201号室。

　開いた窓から、白いカーテンが風に揺れていた。

　真門も白石の視線を追う。

「……あそこから落ちたんか」

　白石は答えなかった。

　窓を見上げたまま、眉間に深く皺を寄せる。

　鍵の掛かっていた201号室。開いた窓。その真下に倒れている榊原。

　自分で落ちたのか。誰かに落とされたのか。まだ何も分からない。

　分かっているのは、3人目の死者が出たということだけだった。