罪人のラストリゾート

第19話

　原井場が1階に降りると、食堂の方から話し声が聞こえてきた。

「いえ、私としては全く分からないとしか……」

　可憐の声だ。原井場は食堂に入ると、榊原、可憐、春山の3人が何やら話し合っていた。

「……原井場君か。頭は冷えたかね？」

「俺はいつでも冷静ですよ。それより、何の話してたんすか？」

「いえ、招待状のことについて……少し気になることがあって」

　原井場は春山が差し出してきた招待状を眺めた。

「今さら何のことだ？　内容自体にはおかしなとこはないだろ？　俺らのこと知りすぎてるってこと以外はさ」

「それも気になりますが、招待主について榊原さんが気になることがあると……」

　榊原は腕を組んで言った。

「真門君と白石君以外は招待主とは面識がないと記憶していたが、間違いないかね、原井場君？」

　原井場は招待主について考え始めた。中村、小川、和田、江崎、野口、そして宇治山。名字だけなら知り合いに1人はいたかもしれないが、フルネームや職業まで考えれば、知り合いでないことは間違いなかった。

「ああ、間違いないっすよ。アンタらは？」

　原井場は3人に聞き返した。

「私は先ほど榊原さんと一緒に考えていたのですけれど、やっぱり思い当たらなくて……」

「可憐さんは教員経験があるので、かつて担当した生徒かもしれないと言ったのだがね」

「いえ、間違いなくおりませんわ。こう見えても、今まで担任した学級の生徒たちは1人残らず覚えておりますの」

「ホントかぁ？　アンタみたいにどっちつかずの教師って、平気で生徒のこと冷遇した上に忘れそうだけどな」

「な、何を根拠に！　失礼な……！」

「可憐さん、落ち着いて……原井場君も煽るようなマネはやめたまえ」

「ハッ、冗談だよ。それとも、心当たりがあるのか？」

「あ、あなたという人は……！」

「原井場君！」

「はいはい、分かったよ……春山ちゃんは？」

「わ、私も知ってる人はいませんでした……」

　しばらく誰も口を開かなかった。

「あっ、そうだ。俺、飲み物ほしかったんだわ。霧坂さんっている？」

「今は席を外している。自分で持ってきたまえ」

「なんだよ……」

　原井場は厨房に入っていった。

　すると、原井場と入れ違いで細貝がやって来た。

「どうしました？　みなさん難しい顔をして」

　榊原は招待状のことについて話した。

「なるほど……それで、榊原さんは何が気になったんですか？」

「招待主の名前だ」

「名前？」

「ああ。我々を招待した人物は、中村、小川、和田、江崎、野口の5人。そして、この島の所有者を名乗っている宇治山。私は先ほどから、その6人について考えていた」

「何か共通点があるんですか？」

　春山が尋ねる。

「見たまえ」

　榊原はテーブルの上にあった紙を引き寄せ、ポケットからペンを取り出した。

　紙に名前を書いていく。宇治山慎一、中村健二、小川三緒、和田四織、江崎栗五、野口六斗。

　春山が目を見開いた。

「あ……」

「気づいたかね」

　榊原が腕を組む。

「はい。一から六まで全部入ってる……」

　可憐も紙を覗き込んだ。

「本当ですわ……」

「偶然ですかね、これ」

「さっき霧坂君に宇治山氏のフルネームを聞いてから、もしやと思っていたが……」

　榊原は低い声で言った。

「慎一や健二なら珍しい名前ではない。だが、三緒、四織、栗五、六斗と続けば話は別だ。6人の名前に、漢数字の一から六までが順番に入っている」

　可憐の顔が強張る。

「最初から、そうなるように名乗っていたということですか？」

「その可能性を考えていた。だから、招待主と面識があるかを確認していたのだよ」

　細貝は紙を見つめた。

「でも、中村と野口という人物自体は実在するはずです。白石さんと真門さんが知っていますから」

「いや」

　榊原がすぐさま否定した。

「実在することと、招待状を送った本人であることは別だ」

「あ……」

「白石君も、中村氏本人へ確認したわけではない。真門君も同様だ」

「名前を使われた可能性があるってことですか」

「そういうことだ」

　細貝は紙の上に並んだ名前を眺めた。何かが引っかかった。

「……宇治山」

　小さく呟く。

「どうしたんです？」

　細貝は新しく紙の端へ文字を書いた。

「何をしているのかね」

「名字をローマ字にしてます」

「何で？」

　春山が首を傾げる。

「何となくです。名前に数字を仕込んでるくらいなら、他にも何かあるかもしれない」

　UJIYAMA、NAKAMURA、OGAWA、WADA、EZAKI、NOGUCHI。

　書き終えると、細貝のペンが止まった。

「……は？」

「何かあったのですか？」

　可憐が紙を覗き込む。

「見てください」

　細貝は6つの名字の頭文字だけに丸をつけていった。

　U　N　O　W　E　N

「何だね？」

　榊原が紙を覗き込むと、横から春山が文字列を読み上げた。

「ユーノウェン？」

「違います」

　細貝が低い声で答えた。

「U.N.オーエン……」

　細貝が呟いた。

「……まさか」

「知ってるんですか？」

　春山が尋ねる。榊原はすぐには答えなかった。

「昔読んだ小説に、この名前を名乗る人物が出てきたんだ」

　春山が首を傾げる。

「推理小説の名作だよ。孤島に集められた人間たちが、過去の罪を告発され、1人ずつ殺されていく」

　可憐の顔から、さっと血の気が引いた。

「孤島で……罪を告発されて……？」

「ああ。そして、彼らを島へ招いた人物が名乗っていた名前が、U.N.オーエンだ」

　細貝は紙へ視線を落とした。

「……同じだ」

　春山が呟く。

「ちょっと待ってください。じゃあ、これって……」

「偶然とは考えにくいな」

　榊原の声が低くなる。

「我々は外部との連絡手段がない島へ集められた。そして、昨夜は全員の罪を告発する音声が流された。今朝には尺蛇君が殺されている」

　可憐は口元へ手を当てた。

「そんな……」

　細貝はペンを置いた。

「むしろ、僕たちに気づかせるために仕込んだと考えた方がいいですね」

「気づかせるため？」

「一から六まで名前に数字を入れて、その順番で頭文字を並べればU.N. OWENになる。偶然発見するには出来すぎています」

「犯人からのメッセージということかね」

　細貝は椅子の背にもたれた。

「挑発なのかもしれません。『正体を暴けるものなら暴いてみろ』っていう」

　その時、厨房から水の入ったグラスを片手に原井場が戻ってきた。

「何だよ。さっきより空気重くなってんじゃん」

　誰も答えない。

「……何？」

　原井場は細貝たちの視線に気づき、怪訝そうにテーブルへ近づいた。

「原井場君。これを見たまえ。招待主たちの名前だ」

　榊原が紙を差し出す。

「それは見れば分かるよ」

「名前に入っている数字を順番に見てみろ」

　原井場は面倒そうに紙を覗き込んだ。途中で眉をひそめる。

「数字が入ってるな。それが？」

　細貝は先ほど榊原から聞いた内容を簡単に説明した。

　孤島。正体の分からない招待主。集められた人間たちの過去の罪。そして、1人ずつ殺されていく招待客。

　原井場は黙ったまま聞いていた。

「……いやいや」

　説明が終わると、ようやく鼻で笑った。

「小説だろ？」

「そうです」

「だったら関係ないじゃん。たまたま名前が同じになるようにしただけだろ」

「その『たまたま』の時点で、意図的でしょう」

「そうじゃなくて！」

　原井場はグラスをテーブルへ置いた。

「犯人がその小説好きで、ちょっと真似してるだけかもしれないだろ。全部その通りになるわけじゃない」

「誰も全部同じになるとは言っていません」

「だったらビビる必要ないじゃん」

　原井場はそう言ったものの、紙から目を離そうとしなかった。

「……1人ずつ殺されるって、最終的に何人死ぬんだよ」

　細貝が原井場を見る。

「聞きたいんですか？」

「いや……別に」

　原井場はすぐに目を逸らした。

「全員だよ」

　榊原が静かに言った。

「1人ずつ殺されていき、犯人も死んで、そして誰もいなくなった」

　原井場の動きが止まり、食堂が静まり返った。

　誰も、その言葉の意味を尋ねようとはしなかった。

「ただし」

　榊原が続ける。

「我々が同じ結末を迎えると決まったわけではない」

「……そうですよね」

　春山が縋るように言う。

「この仕掛けに気づけたということは、少なくとも相手の意図を1つ暴いたということでもある」

「それなら、この名前のことは全員に伝えるべきですね」

　細貝が紙を手に取る。

「白石さんにも」

「ああ。招待状も全部集めて、もう一度確認した方がいいだろう」

「何を調べるんです？」

「筆跡や紙、封筒、消印……何でもいい。同じ人間が用意したなら、何か共通点が残っているかもしれない」

　細貝は頷いた。

　原井場はグラスを掴み、水を一気に飲み干す。

「……くだらねえ」

　吐き捨てるように呟いた。

　だが、それが誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。