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6.お嫁に行きます？

　必要な物は全てアイテムボックスにしまったわ。

　私は何もなくなり、広くなったカフェを静かに見渡し、深く頭を下げる。

「今までありがとうございました。短い間だったけど楽しかったわ」

　お世話になったこのカフェ、この家にお礼を言い別れを告げた瞬間、入口のドアを強く叩く音がした。

　──ドンドンドンドン、ドンドンドンドン。

「誰かしら？　こんな遅い時間に？」

　辺りは既に暗くなっていた。

「開けてくれーー！　中に入るんだろ？」

　あの声は……

　何でこんな時間に？　

「開けてくれ！　どうしても君に話しておきたいことがあるんだ！　だから開けてくれ！　ほんの少しの時間で良い。話す時間をくれないか？　頼むここを開けてくれ！」

　暗闇に蝋燭の灯りだけが仄かに照らす店内に、彼の声だけが聞こえてくる。

　その声は悲痛とも言える、切なく悲しい声だった。

　私は思わず胸が締め付けられそうになる。

「頼む！　お願いだ！　ここを開けてくれ。俺の話しをどうしても聞いて欲しい！」

　私はドアに向かってゆっくりと歩き出す。

　──ギィィー

「こんな時間に、どうしたのですか？」

　彼は店内を見渡す。何もなくなった広く静かな空間を。

「やはりな。何だか胸騒ぎがして居てもたっても居られなくなり、こんな時間に迷惑とは思い来てしまったよ。今まで一人で悩んでいたんだろう？　もう一人で悩む必要はないんだ」

　そう言って、彼は私を軽く抱きしめ頭を撫でた。

　え？　何で？　ちょ？　

　何でこうなるの？

「すまない急に」

　彼は直ぐに離れ、謝る。

「先ずは俺のことだ。俺の名前は、フェルナンド・バークレイ。バークレイ王国、バークレイ王の長男であり王太子の身だ」

「え？」

　先日の紙幣と言い、雰囲気からも何処かの高位貴族だとは思っていたが、本人の口から、こんなにもあっさり身分を知らされるとは思ってもみなかった。

「黙っていて悪かった。王子としての俺ではなく、一人の男として君には俺を見て欲しかったから、俺の我が儘で、君には申し訳ないことをした。すまなかった」

　彼は私に深く頭を下げる。

「や、止めてください。別に騙してたわけじゃないんだし。市井に城の王子様がいらっしゃってるんですもの、身分を偽るのは別に責められることではないでしょう？」

　そんなことよりも、一人の男として見て欲しかったって今言わなかった？　

　どういう意味なのかしら？　それって？

　彼は私の顔を真剣な眼差しで見つめながら言った。

「君は魔法が使えるね？　それもかなり高度な光魔法を連続して使用出来るだけの、スキルと魔力量の両方を持ち合わせている。違うかい？　答えたくなければ無理に答えなくても良いよ？」

　そう言って彼は優しく私の頭を撫でた。

「君が言いたくないなら無理は言わない。ただ、人間は一人だけでは生きてはいけない。君は一人じゃない。俺を含め大勢の人が君を大事に思っている。だから悩みがあるなら一人で抱え込まないで欲しい。その君の悩みの半分を俺に背負わせては貰えないだろうか？」

　え？　それってどういう意味なの？

　暫くの沈黙の後、彼が深呼吸をして、ゆっくりと考え込んだあと、言葉を紡ぐように言う。

「俺は、君にどうも恋をしてしまったようだ。魔法が使える、使えないなんてどうだって良い。恥ずかしながら、最近は君のことで頭が一杯なんだ。君を愛している。だからこれから先も、俺の傍でずっと一緒にいてくれないか？」

　え？　今のって？？　

　もしかして？

「返事は今じゃなくても良いけれど、但しこのままこの町を、この国を出て行くのは許せないなぁ？　それは、いくらなんでも酷くないかい？」

　そんな彼は今度は頬を少し膨らまし、私に怒った表情を見せたかと思うと、優しく笑った。

「答えを急ぐ必要はないんだよ？　君がその気になるまで何年でも俺は待つ覚悟は出来ている。何かを決断するとき、人は一人じゃないんだよ？　誰かを頼って良いんだ。俺じゃ頼りないかもだけれど、その役目を俺に任せてはくれないか？」

　そう言って目を細めて私の顔を見る彼の姿に、込み上げてくる何かを抑えきれず無意識に涙が溢れていた。

　私は一人じゃない……

　──信じてみよう。この人を。

　私は彼に全て自分のことを話す決心をした。

　そして、一番危惧していたことも。

　私のステイタス画面に最(・)近(・)表示されだした「転移者」の三文字。のことを。

　私には魔力が膨大にあり聖女として生きていたが、国を追い出され逃げてこの国に辿りついたこと。あ(・)の(・)国を出た際に多分……今のステイタスに載っている不可解な現象を正直に話した。

　その話しを彼はずっと真剣な顔をしながら聞いてくれ、その間ずっと「うんうん」と頷きながら私の手を握って優しく最後まで聞いてくれた。

　そんな私を見て、彼がゆっくりと諭すように言った。

「君の力は隠すべきことでも、逃げることでもないんだよ。神様が与えてくれた素晴らしい贈り物だよ。寧ろ誇るべき力だ。その力が大き過ぎて、それを悪用したり、利用したりする者は確かにいるとは思うけれど、そんなことを神がいつまでも許すと思うかい？　正しいことを、正しくした者が悲しむような世界がずっと続くと思うかい？」

　私は彼のその問いに答えることが出来なかった。

　過去に自分の置かれていた立場と状況から、私は一度は自ら逃げようとした……

「かつて君がした正しいことは、今此処でそれが報われる。今度は君が幸せになる番だ。俺をはじめとするこの国の国民全体が、君を幸せにすると約束する。そんな世を必ず俺が作ってみせる。俺が君の幸せを守ると約束しよう。だから俺と結婚して欲しい」

　そう言って椅子に座った私の前に彼はすっーと立ち、片膝をつき跪く。片手を自分胸にあて、もう一方の手を私に手をすっと差し出した。

　彼は真剣な眼差しで私をじっと見つめた後、優しい笑顔で私にそのまま頷く。

　その吸い込まれるような綺麗で真っ直ぐな瞳に、私は彼の差し出された手にそっと自分の手を重ねた。

「はい。こんな私でよければ」

　そう言った瞬間、彼が私を椅子から抱き上げギュッと抱きしめて言った。

「俺はこの先１００年先だろうが、１０００年先だろうが君を愛し続けると誓おう。例え離ればなれになることがあっても、必ず君を俺は見つけ出し、もう一度君に俺は同じセリフを言う。俺は君を愛している。俺と結婚して欲しい。とね」

　そう言って彼はニッコリ微笑んだ。

　──その微笑みはズルいです。フェルナンド様……

　あれ？　でも、確か何年でも待つと先程言わなかったですか？

　──その後、私達は再び店の開(・)店(・)準(・)備(・)を行った。

　アイテムバッグから私が次々と出す家具や調理器具に、彼は驚きつつ笑っていた。

「これは便利だなぁ」

　そして、以前に彼に作った２００個の持ち帰り用のサンドウィッチの作り方を実演して見せたら、彼は手を叩いて喜んでくれた。

「いやぁ。良いものを見たわ。ほら、これは素晴らしい芸術を披露してくれたお礼だよ？」

　そう言って１ギル硬貨を私にくれた。

「安っすう」

「聖女様が、お金のことを言うなんて無粋だよ？　ハハハハハッ」

　笑いながら、私の手を取り突然抱き寄せる。

「ちょ、っと」

「聖女様でも隙があるんだな？」

　そう言って彼が少し意地悪な顔を見せた。

「ひどーーい」

「そろそろ、目を瞑って頂いても宜しいかな？　姫様」

　優しい声でそっと耳元で呟かれた。

　どうしよう……

　恥ずかしい……

　と、思っていた瞬間。

　軽く唇に触れる。

「待てなかった」

　少し頬を赤く染めて照れくさそうに俯き加減で言う彼の顔を見て、私は自分から抱きついてもう一度口づけをした。

「なぁ？　もう一回して？」

「……嫌です」

「2ギルにするから？」

「駄目です。って安いわ！！」

　◇

「サーシャ、魔法で掃除するの止めなさい」

「だってこっちの方が早いんだもん」

「誰が見てるか分からないだろ？　それに魔法は使わないんだろ？　もう」

「あ、ちゃんと結界張ってるから大丈夫よ～～　今は誰にも見えてませんよ～～人(・)前(・)で(・)は(・)しないって言っただけだしぃ」

「なるほどね」

「キャッ」

「隙有りまくりの聖女ってどうなんだ？」

　そう言って彼はい(・)つ(・)も(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)二(・)人(・)だ(・)け(・)になるとこうして私を捕まえに来る。

「ねぇ？　結婚してもカフェ続けても良い？」

「どうせ反対しても聞かんだろ？　まぁサーシャなら護衛も必要ないだろうしな。ハハハッ。あ！　でも浮気は認めんぞ？」

　そう言って真面目な顔で私をじっと見つめる、私の大事な旦那様。

　かつての「大聖女様」の私は、とても優しい？　王子様の元へ永久就職しました。

（完）

「お忙しい中、最後までお読み頂き大変ありがとう御座います」

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