ピグのパン屋さん
2015/10/15改稿しました。3人の母親のエピソードと、ワットがほんの少し登場するようになりました。
3人は学校からの帰り道、下宿先への帰途についていた。
「撰術学校に行かないで「大会」にでるかぁ。あんま考えたことなかったなぁ」
「ソド、一応訂正しておくけど行かないわけじゃないからね。1年間各地の大会に出て成績が優秀だったら留学の形として1年間どこかの撰術学校に在籍していたという形になるだけ。だから結局あと2年間は学校に通うんだよ？」
「そうだぞ、ソド。それにお前は別に学校が嫌いなわけじゃないだろ。勉強も意外に熱心だし」
「意外に、は余計だぞ、ピス」
そういってソドはピスの脇腹を軽く小突いた。ピスもその反応をわかっていたようにニヤッと笑った。
「大会にでるにしてもまずは父さんと、母さんに相談しないとなぁ」
「まぁ、私たちのお父さんとお母さんはすんなり許可を出してくれると思うけどね」
「たしかにな、親父とお袋たちきっと俺たちが頼み込むときもきっと6人一緒だとおもうぜ」
ソドが若干呆れながらも、ほほえましいといった感じでしゃべった。何せ3人がこんな長い時間一緒にすごすのは両親の影響も少なからずあるからである。
三人の両親、特に母親たちの方は姉妹だと思うくらいに仲睦まじい。それもそのはずで今の3人と同じように術練学校のころは同じ下宿で一緒に過ごしていた。数十年前はこの母親3人はタビの街で「エルフのかしまし娘」などといわれ大変恐れ……もとい愛されていたようである。やがてウィザの母親が2人の母親とは別の撰術学校に行ってしまったが、大人になり、アルラウネの夫を連れてルツボ村に戻ってからはまた仲良く3人一緒にいることが多くなった。それでその3人娘を知るタビの大人たちはピス、ウィザ、ソドの世話をよく焼くのだった。
3人は帰り少し寄り道をした。大通りからすこし道を逸れて裏通りにあるお目当ての店に向かう。3人とも現実世界でいえばまだ中３なのだ。食べ盛りなのである。今は4時を少し回ったところ、ちょうど小腹がすく時間なのだった。タビの街は小さいけれども道の舗装はしっかりなされている。裏通りであっても四角く加工された石が敷き詰められていて、晴れの日だろうが雨の日だろうが快適に歩くことができた。舗装が一部でしかされていないルツボ村とは大違いなのである。
目的地にたどり着く。裏通りは民家が多くまだ帰ってきていない人もたくさんいるようでほとんど夕暮れ時なのにまだあまり灯りがつけられていなかった。しかしその店からは中からまぶしいくらいに光が漏れだしていて、不思議と食欲がわいてくる。店の看板には「ピグベーカリー」という意味の文字が書かれ、その横にかわいらしくデフォルメされたオークの顔が描かれていた。
「すいませーん！」
「あら、いらっしゃい！ 今日も3人仲がいいのねえ。いつもの？」
オークのおばさんが愛想を振りまく。このおばさんは3人がタビの街に来てからというもの何かと世話を焼いてくれた。豚鼻でもじゃもじゃな髪とけっして顔がいいわけではないが、気立てがいいので周囲の人からは好かれていた。
「お願いします、ピグおばさん」
ウィザは礼儀正しくお願いする。親しき中にも礼儀あり。ウィザの家訓の1つだ。凛としたその姿は女性でも惚れてしまうような美しさでここはエルフ譲りといったところか。街の住民の大半はこちらのたおやかなウィザの印象を抱いている。しかし、それがピスとソドに適用されることはほとんどない。
「3人が来ると思っていたからちょうど作っていたのよ。はい、出来立て3つよ！ 熱いから気を付けてね」
そうしてピグおばさんから包装紙にくるまれたパンを渡される。3人はパンを受け取るとすぐに片手に移し替え、それをすばやく交互に移し替え続けた。しばらくそうしていないと熱くて持ち続けていられないのだ。
「お代は3つで150円ね」
時計の時にも行ったがこの世界ではきちんと単位がある。お金の単位は「ターク」だが1ターク＝2.8円と大変計算しづらく、値段も想像しにくいと思うのでこちらで勝手に変換させてもらっている。以後「円」で表記させてもらうとしよう。
「おばさん、いいの？ だってコレ、１つ100円でしょ？」
指をさしながらピスが指摘する。
「たまにはね、まけてあげるわよ」
「「「ありがとう、おばさん！」」」
3人の声が重なる。ピグおばさんの経営する店を後にしたの足取りはよほどうれしいのか自然と早くなった。
「気を付けて帰るんだよ！」
そうピグが言った時には夕暮れに沈む3人の影はすっかり小さくなっていた。
「ほんとに母親たちにそっくりなんだから」
ピグが昔を思い出しつつ温かい目で3人を見守っていた
「うーん、やっぱりおばさんの栗餡入りのパン、すっごく美味しい！」
3人は大通りにすでに出て食べながら歩いている。もうすぐ下宿に着くはずだがそのころにはもうパンを食べ終えているだろう。
ウィザが甘い声ととろけるような笑顔を浮かべてパンを頬張る。その様子に街の男はハッと振り返る。長い間一緒にいるピスとソドでさえもその様子にドキッとしてしまうのだ。無理はない。ようやく持てるようになったパンを両手でちょこんと持ち口いっぱい頬張る美少女はそれだけで絵になった。街の中でウィザに手を出したい男も大勢いたが、何せ両隣にはピスとソドがいる。手を出そうものなら文字通り「殺され」かねないので男どもは渋々諦めていた。
ちなみにウィザたちが食べているパンは中に濾した栗と砂糖を混ぜ合わせた特性餡が詰まっているパンで上にバターが塗られている。これがオーブンで焼かれ出来上がると照り上がっているのだから食欲をそそる。腹持ちもよく値段も手ごろなので学生に特に人気があった。
3人は週に何回かピグのパン屋によって栗餡入りパンを頬張りながら帰るのが楽しみとなっていた。
その様子を大通りの店の陰から見つめる1人の少年がいた。毛深いが端正な顔立ちですくなくとも外見だけは大人びている。その眼はじっとウィザに向けられていたがこの時は話しかけることができなかった。この毛深い人狼の少年ワットが出てくるのはもう少し後の話になる。
