宴のメインディッシュ
ビリビリ…ビリビリ…
部屋の中央には機械が所狭しと並び
金属パーツが壁一面に吊るされている
上から小さな灯りが照らし
…
ジジジ…
金色の火花が花火みたいに弾け
一人の手が、必死にネジを回し続け
汗が全身をびっしょり濡らし
保護メガネの奥の目が一瞬も瞬かない
………
カランカラン.
「とりあえずこれで大丈夫だ。」青い服の男が溶接棒を地面に放り、額の汗を拭う
「ひとまず全部チェックしてみろ。」
…
「はい。」レンがゆっくりレバーを前に押し
……
ギュイーン…ギュイーン…
機械全体が徐々に光り輝き
体がゆっくり台から離れ
腕が揺れ、足が試しに動く
…
「どうだ？」男が体を傾け、手を工具の方に緩める
「何か調整必要か？」
…
ウィーン…ウィーン…
「いや、大丈夫です！」レンが操縦桿をぐるぐる回し、唇に笑みを浮かべて
「これで十分すぎるくらいいいです。」
…
「じゃあもう夜だ。」男が遠くの棚に目をやり
「次は…」
……
ズルズル…
地面の下、落ち葉の下を這い
黒い枝が部屋の中へ伸び
男の立つ場所へと這い寄っていく
体に刻まれた文字がはっきり浮かぶ
…
「 」男が体を低くし、手を伸ばして触れ、目を枝から離さない
…
「どうしたんですか？」レンが操縦を止め、目を細める
…
「 」男が部屋の奥へ駆け出す
…
「え？」レンが首を傾げて見つめる
…
バサッ！
「お前まだ何待ってんだよ！？」男がカーテンを勢いよく引き開け、レンを睨む
「早くこっち来て武器取れ！」
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俺の周り、煙と埃がほとんど晴れ
八方全部が標的で塞がれ
巨大機械が視界を覆い
一つの巨大な光が建物に向かって
そして少女が俺の頬を抱きしめて
………
「どうしたんですか、お客様？」少女が首を傾げ、唇を尖らせ、指を頬に当てる
「まだ寝ぼけてるんですか？」
…
「そ・れ・と・も…」少女が顔いっぱいに笑みを広げ、目を閉じて
「特別サービス、まだ楽しみ足りませんか？」
…
ポスッ.
「でも申し訳ありません！」少女が俺の頭を地面に放り、ゆっくり立ち上がる
「ああいうサービスは…」
「最低でもデザートが終わってからじゃないとダメですよ。」
「その時になったらお客様の望むものは何でもあげますよ。」
……
ヒュッ！
「この小娘！」赤い鎧が鎌を少女の首元に振り下ろす
「俺に芝居見てる暇はねえ。」
「消えるか、それとも…」
…
シーッ.
「もう少し我慢してくださいよ、お客様。」少女が指を口に当て、背を曲げて赤い鎧を見る
「美味しい料理は待たないとダメでしょ。」
……
リン…
「じゃあ…」少女が一回転し、両手を広げる
「お待たせしすぎちゃいましたね。」
「今日のメインコース、始めましょう。」
…
「戸神様、みんなに教えてください！」少女が俺の前に座り
「結局、平和条約が結ばれたのはいつでしたっけ？」
…
「あれは…」俺が顔を上げ、目を丸くして
「あれは誰でも知ってるだろ。」
…
グイッ.
「答えろ。」赤い鎧が俺の髪を掴む
「お前もその場にいた…」
「あの連中と一緒なら、知ってるはずだろ！」
…
くっ…くっ…
「…」俺が腕に体を反らし、手で頭を掴み、歯を食いしばる
…
「まあまあ、お客様。」少女が体を縮め、目を閉じて俺たちを見る
「暴力はよくないですよ。」
…
「反対だ！」赤い鎧が俺から目を離さず
「結果さえ出りゃ、どうだって構わねえ。」
…
「確かに。」少女が肩を軽くすくめる
「じゃあお客様、楽しんでください。」
「でも料理を台無しにしないでね。」
…
ギュッ…
「…二十…」俺が赤い鎧の腕を強く掴む
「二十年…」
「それ…誰でも知ってることだろ…」
…
ゴツッ.
「…」赤い鎧が俺の頭から手を離す
…
「今分かったでしょ？」少女が顔を上げて赤い鎧を見る
「本当の理由。」
…
「否定しねえ。」赤い鎧が俺をまっすぐ見る
「あいつらの行動で、こいつが何も覚えてねえ…」
「こいつも例外じゃねえのかもしれねえな。」
…
「そうでしょ？」少女が周りを見回して笑う
「どうせ誰もあの頃のこと覚えてねえんだから。」
………
ガン… ガン…
「否定だ。」赤い鎧が俺の周りを歩く
「全人類が忘れようが…」
「こいつだけは絶対忘れねえ。」
「適切な方法さえ使えば。」
…
ピョン!
「完全に同意です！」少女が跳ね起きて、手を高く上げ、歯を見せて笑う
「じゃあ…次はもう少し…」
「生っぽいものにしましょうか。」
…
「分かんねえな。」赤い鎧が首を傾げる
「お前は何を言ってるんだ？」
…
「まあ分かってるでしょ。」少女が体を傾け、鉄のフェンスに向かって近づく
「我々日本人の…特・色・料・理。」
…
ブンッ！
「なるほどな。」赤い鎧が半月の鎌を強く振り上げる
「やっぱりその手が一番早え！」
…
グッ…グッ…
「お前ら…何を…」俺が地面を爪で掻き、必死に体を起こす
…
リン…
「ただ昔のシーンを再現するだけだよ。」少女が手を後ろに回し、体を伸ばす
「お客様、あの料理にはもう慣れっこでしょ？」
…
「お前…何を…」俺が目を見開き、体が固まる
…
「そんなにすぐ忘れないでくださいよ！」少女が前かがみになって俺を見る
「お客様は…」
「あの魚が生まれた原因そのものだったじゃないですか？」
……………………………………………
シュルシュル…
遠く、鎌が長く伸びた場所から
糸が次々に俺に向かって飛んでくる
視界がだんだん黒く染まり
一つの景色が急に目の前に現れる
……………
ズブズブ…
周り、空間が泡で埋め尽くされ
黒い幕がすべてを覆い
長い牙が四方に広がる
…
ドンッ！
「消えろ！」遠くから声が響く
…
…
「もうお前らに関わりたくねえ！」俺の目がぼんやり開く
…
ゴトッ…ゴトッ…
「欲しいもんがあるなら勝手にやれ。」周りの岩が落ちる
「俺に触るんじゃねえ。」
…
…
スイ…
「でもこれは私が望むこと。」闇の中で光が現れる
…
「私が選んだこと…」俺の目がゆっくり閉じる
…
「それは…私があの人を選んだから…」
…
ボコボコ…ボコボコ…
泡が次々に湧き上がり
周りの空間が赤く染まる
無数の武器が空中に浮かび
光がだんだん消え
俺の体がゆっくり深く沈む
…
そして金色の目が俺に向かって牙を剥く
…………………
バチバチバチ…
稲妻が空間を埋め尽くす
草が焦げ、煙があちこちに広がる
…
ハハハハ！
「こんなに効くとは思わなかったな。」少女が顔を上げて笑う
「あっちに触れる必要もねえのに…」
「こっちが勝手に現れちまった。」
…
チャキッ！
「つまり最初からそれがお前の計画か？」赤い鎧が武器を全部上げる
…
「まあそんなわけじゃねえよ！」少女が背を向ける
「この料理は完全にメニュー外だから。」
…
「まさか…」少女が振り返り、手で口を覆う
「私の店、一つ星評価になっちゃう？」
…
「逆だ。」赤い鎧が体を低くし、目を細める
「むしろ助かった。」
「お前のおかげで時間がだいぶ節約できた。」
…….
光の筋の中で、電気が渦巻く
糸が徐々に鱗のように編み上がり
ハルの顔がだんだん緑に染まり
目が白くなり、両手が鎌を強く握る
…
グルル…
「お前ら…」ハルの唇が歪み、歯が長く伸び、鎌がまっすぐ向く
「誰がメインコースになるか、名乗り出ろよ？」
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遠くの建物群で
一つの小さな部屋の中
一人の影が、紙の山の真ん中に座り
体を机に投げ出す
………
ズルズル…
黒い枝が机の上に現れ
文字が徐々に浮かび上がる
…
バンッ！
「ようやく面白くなってきたな。」女性が机を叩き、唇に笑みを浮かべて
「ちょうどあっちに行こうと思ってたところだ！」
