夜が裂け、運命が走り出す
月光が夜を切り裂き……
水面が道路を覆う……
赤い髪の少女が満面の笑みで
友達と二人の子供たちを見つめる……
…
ぐっ…ぐ…
「てめぇ……またどの化け物だ……俺の邪魔を……」白い装甲が槍を握りしめ、必死に立ち上がろうとする
「私？」ツメ子が自分を指差す
「私はただの……」
「こいつらの友達だよ！！」ツメ子がニッコリ笑う
…
ああっ…！
「ふざけるな！！」白い装甲が跳ね起きる
…
Um…
「誰がふざけてるのよ！！」ツメ子が口元に手を当てる
「でもさ……」
「自分の後ろの方が心配した方がいいよ！！」
…
グルル…
背後から赤い光が燃え上がる……
水蒸気がモクモクと立ち込め……
そして……
…
ドゴッ！
白い装甲が立とうとした場所に……
爪痕と道路の破片が飛び散るだけ……
…
「言ったろ！！」ツメ子が倒れている女性に目を向ける
……
「大丈夫ですか？」ツメ子が女性を支えて起こす
…
うっ…！
「私……私は大丈夫……」三日月さんが顔をしかめながら体を起こす
…
ガクッ…！
闇の中から別の影が槍を手に突進してくる……
三日月さんの目が大きく見開かれ、体が凍りつく……
…
…
バァンッ！
金色の光が横から一閃……
空中に水滴が飛び散り……
その影が道に崩れ落ちる……
……
「何か？」ツメ子が首を傾げる
「今……今のは！？危なかったわよ！！」三日月さんが手を握りしめる
「もう少しで死んでたのよ！！」
…
トン…トン…
「安心してください、そんなことありません！！」男が近づいてくる
「葉山先生！？」ネネが目を見開く
…
「我校の義務は生徒を絶対に危険にさらさないことだ！！」中年の男がツメ子の頭を軽くコツン
…
コツンッ！
「どれだけ無茶してもな！！」
「先生……」ツメ子が頭を押さえる
「痛いじゃないですか！！」
「自分でやったくせに何言ってんだ！！」葉山先生が口元を緩める
…
「先生……」ネネの視線が葉山先生の手へ
「なんで……それ持ってるんですか？」
…
まだ煙を上げる銃口……
長い翼のような装飾が広がるスナイパーライフル……
黒いボディに金色のラインが走る……
…
かきかき…
「それはちょっと説明が面倒でね……」中年の男が頭を掻いて顔を逸らす
「でもそれより……」葉山先生が振り向く
「残りの三人はどこだ？」
…
ドスッ…ドスッ…
「先生！！」獣型メカから声が響く
「この声は……」葉山先生がメカを見る
「小林か。何やってんだ中で？」
…
えっへっへ…
「先生びっくりした！？」レンが鼻の下を掻く
「数学できなきゃ大物になれないなんて誰が言った！！」
「このガキが……」葉山先生が顔を覆う
……
よっ…よっ…
「どうしてみんな……ここに……」ネネが近づく
…
スッ…
「それ聞いてどうする！！」葉山先生がタバコを取り出す
「当たり前だろ！学校の生徒を迎えに来たんだよ！！」
「こんなとこに置いとけるか！！」葉山先生が街を見回す
…
「先生……」ネネが目を細める
「子供がいるんですよ、タバコやめてください！！」
「タバコじゃねぇよ……」葉山先生がくわえた棒を上げる
「ただのキャンディだよ……」
「子供たち、欲しいか？」棒を子供たちに向ける
…
「先生……」ネネが目を細めて子供たちを抱く
「子供に悪影響ですよ！！」
………
あっははっ…！
「俺にも一本くれよ！！」別の男が近づく
「お前はダメだ、陸男！！」
「ケチ！！久しぶりなんだからよ！！」陸男が肩を落とす
「久しぶりなんだから……」
…
「黒鉄さん……先生……」ネネが目を見開く
「二人って知り合いなんですか？」
…
「まぁ……」
「知り合いって言えば知り合いかな……」葉山先生が頬を掻く
「照れんなよ！！親友って言えよ！！」陸男が肩に腕を回す
「だから言いたくねぇんだよ！！」葉山先生が押し返す
………
遠くから光が一際強く輝き……
月明かりを凌駕し、夜を切り裂く……
…
「まさか……」葉山先生が固まる
「ああ、それだ！！」陸男が頷く
「運命がまた繰り返すぜ！！」
…
「陸男……」
「わかってるわかってる、昔みたいだろ？」陸男が獣型メカに近づく
「でも今回は作戦あんのか？」
「知るか！！お前もいつも知らねぇだろ！！」葉山先生が笑う
「確かに！！」
…
「よし、小林さんだったな？」陸男がメカの肩に乗り
「あの光の方向へ急げ！！」
「え？なんで？」レンが身を乗り出す
「あそこの熱源、人間じゃねぇだろ！！」
「行け行け、質問すんな！！」
「でも……レンが目を細める
…
「わかった！！」男が操縦桿を握る
「おっちゃん、どういうこと？」レンが振り向く
「やるだけだガキ！！」男が笑う
「必要なのは従うだけだ！！」
…
ゴトッ…ゴトッ…
獣型が光へ向かって疾走、道路に足跡を残す……
………
「よし！！」葉山先生が見回す
「お前たちはこの女性と子供たちを安全な場所へ！！」
「先生は！？」ツメ子が目を見開く
「俺は別の準備が！！」葉山先生が見回す
…
「あった！！これだ！！」葉山先生が調味料の瓶を拾う
隣にへこんだガスボンベ……
………………………………………………………………………………………………………………..
ガシャッ！ガシャッ！
カンッ！カンッ！
…
川辺は赤く染まり……
月明かりが薄れ……
火花が空中に散る……
…
ハァ…ハァ…
「なんで……こんなに多いんだよ……」俺が後ずさり、目を見開く
「今回はかなり計画的に来てるみたいだ！！」コウカが唇を噛む
…
「十神様……」コウカが俺を見て背中を寄せる
「ここに長くいると不利です……」
「今、柱を折って足止めします……」
「俺が3つ数えたら全力で走って……」
「わかったな？」
…
「でも追ってくるだろ！！」俺がチラ見
「大丈夫！！陸上じゃ遅い！！」コウカが笑う
「全力で走れば逃げ切れる！！」
…
ギュッ…！
「まっすぐ前だけ見て、絶対振り返るな……」コウカが剣を握る
「わかった……」俺が軽く頷く
…
「俺の合図で……」コウカが敵を睨む
「1……」
「2……」
…
「3！！」
…
ガキッ！ガキッ！
金属音が響き渡り……
火花が輝く……
…
ビュンッ！ビュンッ！
俺は全力で前へ……視線を道の先に……
体が軽くなる……
…
「コウカ、行ける！！」俺が笑う
「追いつけない！！」
「コウカ？」
トン…トン…
…
「コウカ！！」振り向くと
白い装甲に囲まれ、武器が飛び交う中……
二刀で必死に戦うコウカ……
…
「コウカ……なんで……」俺が手を伸ばす、体が動かない
…
ジャキッ！ジャキッ！
カランッ！カランッ！
白い装甲が次々弾かれ……
武器が飛び散る……
…
…
だが空中に……
青い剣が俺の方へ飛んでくる……
そしてコウカの動きが止まる……
…
「コウカ！！」俺がコウカへ飛び込む
「来るな！！」軍団の中から声
「覚醒できないお前じゃ何もできねぇだろ！！」
…
「違う！！俺はできる！！」俺が周りを見回す
「見てろ！！できるんだ！！」一番近い槍に飛びつく
「俺……できる……」槍を握る
…
何の反応も……光も……
何も起きない……
…
カシャンッ！カシャンッ！
「なんでだよ……なんで……」次々槍に飛びつく
「動けよ！！動け！！」
「なんで……」
…
ギュッ…！
「前みたいにできないのかよ！！」武器を握りしめる
「言っただろ……」コウカの声が響く
「お前は向いてない……」
「この物語の主人公じゃねぇ……」
「お前はただのモブだ！！」
…
「早く逃げろ！！消えろ！！」
「俺の足手まといになるな！！」
…
「違う……違う……ありえない……」俺が後ずさる
「違う！！」背を向けて走り出す、唇を噛む
…
「早く消えろ！！」コウカが俺を睨む
…
ドサッ！
「そうだよ……ここから逃げろ……十神様……」コウカが地面に崩れる
「走れ！！振り返るな！！」
……
「十神……様……」液体がコウカの顔を覆う
「今度は……やったよ……」コウカが手を伸ばし、笑みを浮かべる
「今度は……一人に……させなかった……」
「どうか……望むように……生きて……」コウカの目が閉じる
………
武器が散らばる道に……
一筋の光が目に入る……
…
「あの剣……」俺が目を見開く
「もしかしたらあれなら……」剣に飛びつき
ガシッ！
目を大きく見開き、剣を握る
………
目の前に濃い霧が立ち込め……
周囲の影が消えていく……
家、道路、剣、軍団、コウカ……
何も残らず、静かな水面と濃い霧だけ……
…
黒い影が次々現れ、繋がり……
俺を囲む円になる……
11の黒い影……
四方から声が響く……
…
「お前は本当にこの道でいいのか？」
「弱虫のお前じゃ何もできねぇ！！」
「やめて平凡に生きろ！！」
「妄想やめて戻れ！！」
「クソ雑魚妄想野郎！！」
「お前は他人に認められるためにだけやってる！！」
…
「俺……俺……俺……」俺が頭を抱え、髪を掴む
「黙れ！！黙ってくれ！！」
「頼む……！！」
…
「俺は聞く……」一つの影が近づく
「お前……今まで何のために生きてきた？」
「俺……」俺が顔を上げ、目を細める
「お前は何のためにまだもがいてる？」白い髪が影から現れる
…
「お前はいつも他人のために、いつも助けようとして……」影が水面を指す
学生時代の俺の記憶が浮かぶ……
…
「どれだけ倒れても、周りに利用されても……」
「そして……」俺の目が大きく開く
「あの子は……いつもお前を避けてた……」
…
静かな水面に汐美の姿が……
でもいつの間にか……彼女は……
俺を避け、俺の人生から離れ……
昔の友達も俺を避け……
…
「だから教えてくれ……」影が両手で俺の頬に触れる
「お前は何のために生きてる？」青い目と短い角が俺をまっすぐ見つめる
「他人のため？エゴのため？それとも……」
「……正しいことだから？」
…
「どれでもいい……」俺が唇を動かす
「どれでもいいんだよ！！」
…
ギュッ…！
「何でもいい！！」俺が目を見開き、影の手を握る
「俺は本能のままに動く！！」
「正しくても間違いでも！！」
「たとえ俺が彼らの人生で一瞬の存在でも……」
「誰にも迷惑かけず、大切な人たちのために何かできるなら……」
「それだけで俺の存在は十分だろ！！」
…
アッハハハハッ！！
「それって……」目の前の影が腹を抱える
「結局自分のエゴじゃねぇか！！」
…
「凡庸！！」大きな影が立ち上がる
「つまんねぇ！！」
「でもそれがお前たちだ！！」一つの影が笑う
そして11の影すべてが立ち上がる……
……
「受け入れたんなら途中で投げ出すんじゃねぇ！！」
光が爆発的に広がり……
霧を、夜を切り裂く……
………………………………………………………………………………………………………………
うわっ…！
「何だこの光！！」白い装甲が手を顔に当てる
「眩しすぎる！！」別の装甲が後ずさる
…
うっ…くっ…
「光……なんで……」コウカが必死に目を開けようとする
「なんで……光が見える……」
……
ゴォォォォッ！！
強風が軍団を吹き抜け……
コウカの髪がバサバサ……
瓦礫が飛び散る……
…
ガチャァンッ！！
金属音が響き渡り……
武器が四方に飛び散る……
…
ガガンッ！！
煙が立ち込め……
地面が次々砕け、大きな穴が開く……
……
「今……何が……」コウカが立ち上がり、周りを見回す
…
「いや……いや……ありえない……」コウカの目が大きく見開く
…
月光が夜を切り裂く中……
白い髪と額の角……
肩に輝く剣を担ぐ……
…
「やっぱり……また始まるんだな……」
「だろ、十神様……」コウカがハルを見て微笑む
「あ、いや……」
「マキ……」
…
「久しぶりだな、コウカちゃん！！」ハルの顔が満面の笑みになる。
