８５、剣術大会②
「いたいた、カレン」
「エーリック？！」
突然現れたエーリックに目を丸くする。
「こんなところにいたんだ。探したよ。闘技場にいないから、また戻ってきちゃった」
少し額に汗をかいたエーリックが笑いながら言う。
「ごめんなさい。私のせいで、走らせちゃったのね。で、なにか用事？」
私は首を傾げて、エーリックを見上げる。
あ、エーリックの騎士服姿も格好いい。
オレンジ色の頭が騎士服の緑色に映えていて、いつもより眩しく感じる。頭上で輝く太陽もあって、これぞ『The正統派アイドル』って感じ。エーリックが闘技場で手を振ったら、老若男女問わずライトとうちわ持って応援しそう。
「うん。試合が始まる前にカレンに伝えたいことがあって」
「なに？」
「俺、今日のこの日のために、辛い訓練にも耐えてきた。その成果を発揮して、必ず優勝するよ。だから、必ず迎えに行くから、待っててほしいんだ！」
ん？ 迎えに行く？ どこに？ なんだかよくわからないけど、とにかく優勝したいってことだけは伝わったわ。私はにっこり笑う。
「頑張って！ エーリックなら必ず優勝できるわよ！」
私は太鼓判を押す。ゲームでどれほど彼が頑張ってきたか、私は知ってる。
報われない努力なんてないはずよ！！
「ありがとう。なんだかカレンに言われたら、本当に優勝できそうな気がしてきた」
「そのいきよ！」
「うん！ 頑張るよ！」
「あ、でも張り切り過ぎて、怪我はしないでね。もちろん優勝してほしいけど……」
私は俯いて、ちょっともじもじする。
優勝してほしいと言いながら、勝手なお願いだけど。
「あなたが怪我したら、私、悲しいわ。怪我するところなんて見たくない。だから約束して――ンッ」
再び顔をあげた瞬間、エーリックの秀麗な顔が間近にきたと思った瞬間、唇を奪われていた。
思わず、目が点になる。
エーリックのキラキラした目が私を覗き込んでいた。
「許可なくしちゃった。ごめんね」
謝ってるけど、悪びれる気配は一ミリもない。
「でも、カレンだって悪いんだよ」
いたずらっぽく笑って瞳を煌めかせるエーリック。
「だって、可愛すぎるんだもん」
「なっ――！？」
未だ脳が追いつかない私。
一体、今なにが起こったの？
私は目を見開いて、エーリックを見つめる。
エーリックがそんな私を見てくすりと笑う。その髪も目も今まで見たことがないほど、キラキラしていて、一瞬呆けて見てしまう。
「じゃあ、俺行くよ！ 絶対、優勝するから！」
混乱している私をよそに、エーリックが走り去っていった。
目を白黒させて見送っていると――
「あれ、カレンじゃん」
「フェリクス？！」
ちょうどフェリクスが校舎から出てきたところだった。
「まだ行ってなかったの？」
首の後ろに片手を回しながら、こっちにやってくる。
うっ。目の毒ね。フェリクスは騎士服の前をだらりと開け、中のシャツも第三釦まで外して、滑らかなその胸が垣間見えている。
戦いのための訓練服だというのに、パリコレのランウェイを歩いていても、様になりそう。
その着崩し方さえ、一流のモデルのようね。
彼が闘技場に現れたら、マダムたちが一斉に涎を垂らしそう。
フェリクスが眼の前にくると、必然目の高さに胸が来て、見たくもないのに見えてしまう。
私は顔を赤くして、見上げた。
「ちょっと！ ちゃんと着なさいよ」
目を潰す気？ 睨み上げるも、フェリクスは一向に気にしてない様子。逆に中のシャツをパタパタと扇ぎだした。
「誰だよ。剣術大会、夏にしようっていったやつ。こっちの身にもなれっつーの」
「もう。みんなきちっと着てるんだから。開会式が終わるまでと、試合中は我慢しなさいよ」
フェリクスが口を曲げた。
「今日まで頑張ってきたっていうのに、こんな拷問があるなら、暑さに対する修行もするんだった。――あ、そうだ、カレン。今日アルが来てるからあとで会いに来てよ」
「アルが？」
もう何回もお邪魔してるうちに、私も愛称呼びになっている。
「でも、『光の聖人』は昼間――」
「そのへんは手袋とか帽子とか日傘とかで、なんとか隠すみたい。まあ、俺の両親も両脇でがっちりガードするだろうし」
「そう。なら安心ね」
「我がままあんま言ったことないんだけど、今日はどうしても俺の活躍が見たいんだってさ。今日明日で、アルに本当のお姉さんができるかどうかが決定するから」
「『本当のお姉さん』？」
私は首を傾げる。
疑問符をのせた私の顔を見て、フェリクスがふっと笑った。
「相変わらず鈍いな。まあ、あとでわかるよ。――じゃ、もう行くわ。参加者は早めの集合らしいから」
「あ、ちょっと待って」
私はフェリクスを呼び止める。
「その前に釦止めないと。そのまま行ったら、だめよ」
私はフェリクスの前に回ってシャツに手をかける。
全く手がかかる子ね。服装がだらしないのもいけないけど、この色気ダダ漏れをなんとかしなくちゃ。これからフェリクスが行く先々で、女の子が色気にやられて卒倒しちゃうわ。
「…………」
その間、フェリクスが私の顔をじっと見つめている。
「ほらできた――っふ！」
上着の釦まできっちり留め終えて、顔をあげた瞬間、何かが唇に落ちてきた。
啄むようなキスで、一瞬なんだかわからなかった。
フェリクスが私の顔を間近から見つめて、ニヤリと笑った。
「空きあり」
「――――っ！！」
釦を留める手の格好なまま固まってしまう。
「じゃあ俺行くわ」
ひらりと手を降って去っていくフェリクス。
私は手を上げたまま固まること、数十秒。
「カレンさん！」
後ろから声がかかった。
みんな、もう既にカレンが自分のものになった気でいます(^_^;)
カレンが男を振り回す本物の悪女になりつつありますが、多めにみてくださると嬉しいですm(_ _)m
カレンも無自覚＆攻略対象者ががんがんきてる相乗効果です。(^_^;)
これが最後のイチャイチャなので、今書かないと一生お目にかかれないので。(私も最後のハーレムのつもりで書いてます)
エーリックの言う『優勝』はカレンをめぐる戦いに『優勝』するです。
エーリックの中では完全にカレンの『優勝してほしい』イコール『他の攻略対象者を倒して、あなたと結ばれたい』の意味になってますね(^_^;)ふたりが結ばれることよりも、自分の身を案じるカレンがいじらしくなって、思わずってところでしょうか。
