ファントム・パラレル

月光姫譚「Illusion１彷徨い」

　世界は深い闇に閉ざされ、やがて闇の中にビジョンが広がる。

　繰り広げられる物語を綴る。

　――ここは夢幻世界。

　君は君の世界を失った。世界から弾かれた者なんだ。だから、少女の内に彷徨いこんだ。

　それは君の意思なのか？

　ただ闇が広がっていた。

　少年はそこに立ち尽くしていた――呆然と。

　暗くて、怖ろしくて、胸が締め付けられる。闇は人の心を巣食い、古代から畏れられ、ヒトは光で闇を照らし続けた。

　漆黒の中に紅蓮の灯り、空気が水面のように揺れた。

　少年に鼓膜に低く重い音が届く。

　次々と灯る紅。それは動物だった。それはヒトと呼ばれるモノ。でも、少し違う。

　大勢のヒトは真っ白な仮面を被り、無表情なそれの奥で二つの炎が悪を讃えている。

　人々は走り、狂い、躍り、叫び廻る。

　何を叫んでいるのかはわからない。猿の奇声のようなそれは、怒っているようでもあるし、哀しんでいるようでもある。

　少年は怖かった。

　仮面を被った異形の者たちから発せられる鬼気が、かまいたちのように吹き荒れ、風が叫び声をあげる。

　逃げた。少年は恐怖から逃げた。ただ、逃げ回った。

　どこからか声がした。

「そっちじゃない、そっちは別の入り口だ！」

　その声は少年に向けられていた。だが、もはや恐怖に駆られた人間に、その声は届かなかった。

　少年は何かにぶつかり、闇を抜けた。

　何もない空間が硝子のように弾け飛び、砕けて少年をこの世界に向かい入れた。

　そこは森の中。

　木々の隙間から見える空はビロードの天幕を下ろし、天幕に空いた小さな穴から星々が顔を覗かせる。

「夢の中……？」

　一〇と少しくらいの歳の少年が辺りを見回した。

　森の中にほんの少し開けたその場所には、蒼白く輝く花が咲き、闇を優しく照らしていた。

　蒼い風が吹きぬけ、少年の黒髪で戯れる。

　明らかにここは少年のいた世界とは違う雰囲気を醸し出していた。

　少年にとって、この場所は先ほどの闇より怖くなかった。

　花の光は温かく世界を見守り、吹く風は豊かな森に匂いを少年に届けてくれる。けれど、ここにずっと居たいとは思わない。どこか人のいるところへ――。

　少年は蒼白く輝く花を一輪摘み取った。その光は大地から抜き取られても輝きを失うことがなく、ランプとなって大いに少年の心も灯してくれた。

　灯りを持った少年が歩き出そうとした時、辺りに強い風が吹き荒れ、どこからか薔薇の香を運んできた。

　舞い上がる花びらが世界を紅く彩る。それは薔薇の花びらだった。だが、薔薇など近くに咲いていない。

　薔薇がどこからともなく現れた。この者のように――。

　少年が小さく驚きの声を漏らし、目の前に突如として現れた者に恐怖した。

　インバネスを身に纏ったその物腰は静かで、梟のようにそこに立ち尽くしている。少年を恐怖させたのは、その顔に付いている真っ白な仮面であった。

「怖がることはない。私は先ほどの連中とは違う。顔を持たないので仮面は外せないがね」

　声は優しくて透き通った中性的な声で、少年には仮面が微笑んだように見えた。それが『顔を持たない』という意味なのかもしれない。

　少年は少し安堵した表情になり、当然の言葉を発した。

「誰なの？」

　見知らぬ人に対して発する言葉。よく有り触れた会話だが、少年の前にいる人物は有り触れた人物とは言えなかった。

「私の名前はファントム・ローズ。夢幻に囚われた者であり、夢幻に囚われた者を解放したいと思っている」

「ムゲン？」

「夢幻は夢や幻のこと。この世界も夢幻だ。私は世界に弾かれた者を本来あるべき姿に戻す、それには君も含まれている」

「意味がわからないよ。とにかくここは夢の中なんでしょ？　目を覚ませばそれでおしまいでしょ？」

　白い仮面が静かに横に振られた。

「これは君の夢じゃない。だから、君は世界から弾かれた者であり、他人の夢幻に囚われた……もしくは自ら進んで迷い込んだか？」

　少年にはファントム・ローズの言葉が理解できなかった。

　これは夢。夢だから理解しがたいことが起きても不思議ではない。けれど……。

「僕はここが夢だってわかる。けど……」

「夢と現実の狭間はどこにあるのか。実に興味深い題材であるが、君は現実がどのようなものだったか忘れているのだろう。だから、夢と現実を比較することができない」

　まさにその通りだった。少年は現実の記憶を忘れていた。現実での生活が思い出せなかったのだ。

　二人は黙っていた。少年は脳内で記憶を辿る旅をして、ファントム・ローズは夜風に揺れれながら佇んでいた。

　少年の手の中で花が淡く輝いていた。それを見て俯いていた少年が顔を上げる。

「思い出したよ、僕の名前は明るいって書いてメイ」

「男の子なのに可愛らしい名前だ」

「でも僕はこの名前が気に入ってるんだ。いつも僕のことを優しく呼んで……呼んでくれる……？」

　――誰が？

　少年の耳に過去の声が微かに聞こえる。自分を呼ぶ歌うような優しい声。人影の輪郭がぼやけ、それが誰なのかわからない。とても大切なひとだった気がするのに、思い出せない。

　また黙り込む少年に対して、ファントム・ローズは空気にでも話しかけるように言った。

「人は自らの足で歩むべきだと思う。けれど、私はお節介な性格でね、迷える仔羊がそこにいると、声をかけてしまうのだよ。だから、私は君の前に現れてしまった」

「僕を助けてくれるってこと？」

「答えは君が見つけた方がいい。けれど、ヒントはあげよう。この世界は君の大切なひとの夢の中だ。だから、この夢のあちこちにそのひと欠片がある」

「この夢の中を冒険すれば、僕は記憶を取り戻せるってこと？」

「しかし、真実は必ずしも君のためになるとは限らない。真実とは時として残酷なものなのだよ。それでも知りたくば、この夢の中を見てまわるといい」

　ファントム・ローズの口ぶちは、なにかをしっているような口ぶりだった。しかし、聞いても答えは教えてくれそうもない。

　鼻を衝く薔薇の香が立ち込め、ファントム・ローズの輪郭がぼやける。

「私は私の使命を果たしに行く。君とはまた会うことになるだろう」

　ファントム・ローズの身体の周りを大量の紅い花びらが渦巻き、薔薇に埋もれたファントム・ローズの姿は忽然と消えた。

　大量の花びらは風に煽られ、天に向かって宙を舞い、世界を薔薇の香で満たした。

　メイはその場に立つ尽くして、手に持った輝く花を静かに見つめた。

　蒼い風が森を吹き抜け、暗い空の中で蒼白い月が天を見下ろし嗤っていた。