第５章 エピローグ 新しい日々 新しい海
新しい世界に飛び込めば、またゼロから一歩ずつ積み重ねていかなければいけない、しんどい作業です。けれど、若い絵美は前向きに全部を新しい挑戦として受け入れていきます。絵美にとって新しい海は、平穏な凪なのでしょうか、はたまた波の高い荒海なのでしょうか……。
咲き始めた桜と一緒に、先生を始めた。学校は会社とは全然違った。能率よりも、目の前の子どもたちが第一。すぐに結果を求めず、長い目で見るのだ。先生たちの授業を見学させてもらい、見よう見まねで教壇に立つので精一杯。
二年目は、ようやく少しずつ慣れてきて、若いヒヨコの先生のまんまで授業を進めていた。私の相棒は今、ヒールでなく、スニーカー。あの頃、ヒールは小さな戦闘グッズだった。でも、教室で生徒を素早く見て回るには、スニーカーが一番だ。
“Hello, everyone. How are you today?”
“Good!”, “Sleepy……”, “Fine”, “Tired……”
わあわあ声が返ってくるところは、まるでメダカの学校。会話と笑顔が、私のエネルギーになる。
苦手な英語をなんとかしたいと、放課後生徒が勉強しに来ている。基礎に戻ってやっているうちに、唯ちゃんは、「だんだんコツが分かってきた」、と少し笑った。
「主語はＩ、動詞はwentで『行った』、to buy some milk は『牛乳を買うために』？」
頭を上げて、私の顔を伺う。
「そうそう、それでオッケーよ、次は？」
「主語がTom, 動詞はbought,『買った』、a shirt to wear at the camp『キャンプで着るためのシャツ』……」
「合ってる、合ってる。バッチリ」
一週間も経つと、答えはいくぶん速くなった。
「主語は、Amy、動詞は practices, to win the game『試合に勝つため』でしょ？ 次の文は――」もう一問ごとに、私の顔を見ないで進む。
はぁ～とか、ふぅ～とか言いながら、少しずつ進んでいる。
「頑張ったね～。じゃ、続きは明日。気をつけて帰ってね」
「は～い。ありがとう、先生」
教科書を手に、唯ちゃんは帰っていった。
かと思えば、授業中いつもそっぽを向いて、やる気ゼロの中村君。なんとかしてこちらを向かせたい。ゲームを取り入れたら、乗ってくるかな？
授業で試してみたけれど、相変わらず反応は薄かった。初めてやったゲームは、途中から自分が焦ってしまい、バタバタ終了……。あ～あ、と凹む。
中村君が書いた日直ノートには、英語の授業の欄に「ダル」の一言があった。あ、そうなんだ。残念だったね。教師だって、時にはヒットと思いきや、ダブルプレーでゲームセットの時もある。
伸びてきた唯ちゃんにはヒントを控えめに。中村君は……。どうしたらいい？
翌週、球技大会があった。バスケットボールの応援に、体育館へ行った。二年一組と三組の試合。副担任の三組を応援していたら、一組に素早い動きの選手がいる。中村君だ！ 次々、シュートを決めていく。担任の先生に、「中村君、うまいですね」と声を掛けた。
「あいつは、小さい頃からバスケットボールやっててね。勉強嫌いでだらしないけど、行事は頑張るんですよ」
文化祭では、女子とも協力して教室の飾りつけをやったとか。そうか……。知らなかった。
それから、やり方を少し変えてみた。わかる問題を問いかけ、できたらしっかり褒めることにした。中村君はもちろん、みんなに。
教室に少し活気が出てきた。一回ずつが私の勝負、みたいに気合を入れて笑顔で。
だからといって、自分が思うように人は動かない。中村君の「ふん」も相変わらずだ。でも、プリントは少しはやるから、そこは「まる」。どの子も包める大きな心になりたいと思う。
週末、研修会へ出かけ、本屋で教材を探す。気づけばまた新宿にいる。教育の本をたくさん買って、帰りのバッグが重すぎる。重力プラスこのバッグ、地面にめり込みそう。本で散財して、背まで縮んだら割に合わない～。
新宿駅周辺を歩けば、新しい街があの頃より大きなうねりになって迫ってくる。再開発で街は変わり、大好きだったあの店はもうない。暗くてほこり臭かった駅地下がピカピカの商店街になり、白い天井がまぶしい。
若者たちは、今も波間を跳んでいる。スーツを着た若い女の子が、スマホを見て慌てて走り出した。あの頃の私たちのように。
同じ時代を泳いだ仲間たち。巡り合い、触れ合った人たち。みんな、今、どこかで生きている。私もここで泳いでる。
