第2話 触れて、押して、待つ
治療所の空気は、まだ張りつめたままだった。
担ぎ込まれた男は、簡易寝台の上で浅い寝息を立てている。さっきまで死の縁に片足を突っ込んでいたとは思えないほど、呼吸は落ち着いていた。だが、それが逆に周囲の困惑を強めている。
「……本当に、助かったのか？」
誰かが小さく呟いた。
「治療魔法を、使っていないのに……」
その言葉に、治癒師がぴくりと肩を震わせた。彼は男の顔を覗き込み、脈を取り、胸に耳を当てる。何度も、何度も。
「……生きている。だが、こんなことが……」
納得できない、というより、受け入れたくない表情だった。
無理もない。この世界では、治療魔法は“正解”だ。それを使わずに人が助かるなど、前提からして間違っている。
俺は男の腹に置いた手を離さず、じっと待っていた。
「何をしている」
治癒師が低い声で言う。
「もう峠は越えた。あとは休ませれば——」
「違う」
俺は首を横に振った。
「まだだ。今は一番、不安定なところだ」
「……それで、何を？」
「触れて、押して、待つ」
治癒師は言葉を失ったように俺を見る。周囲の村人たちも同じだ。誰かが耐えきれずに言った。
「それが……治療なのか？」
「少なくとも、今はそれしかない」
男の腹部に、まだわずかな硬さが残っている。流れは戻り始めているが、完全じゃない。ここで放置すれば、また詰まる。
俺は指先の位置を少しだけずらし、今度はさらに弱い圧をかけた。押す、というより、重さを預ける感覚だ。
男の眉がわずかに動く。
「……う」
「大丈夫だ。痛みはすぐ引く」
そう声をかけながら、呼吸を観察する。吸う息は浅く、吐く息はまだ短い。
「吐け。ゆっくり。吐く方を長く」
言葉に合わせるように、男の呼吸がわずかに変わる。完全に理解しているわけじゃない。だが、身体は正直だ。
治癒師が、苛立ちを抑えきれない様子で言った。
「なぜ、魔法を使わない。今なら、治療魔法で完全に——」
「今使ったら、逆に悪くなる」
「そんな馬鹿な！」
「じゃあ聞くけど」
俺は視線を上げ、治癒師を見た。
「治療魔法で、さっきの状態を“なぜ”治せなかった？」
言葉が詰まる。
「それは……傷が深かったからだ」
「違う。深い傷なら、光は反応する」
俺は男の胸元を軽く叩いた。
「問題は、ここじゃない。中だ。巡ってない。流れてない。だから、いくら塞いでも意味がない」
治癒師は唇を噛み、何も言い返せなかった。
沈黙の中で、男の呼吸がまた少し整う。脈も、さっきより力を持ち始めている。
「……すごい」
ぽつりと、誰かが言った。
その言葉に、俺は内心でため息をついた。
（やめてくれ。そういう目で見るな）
すごいわけじゃない。特別でもない。ただ、そういう“状態”だっただけだ。だが、この世界では、結果だけが独り歩きする。
治癒師が、低く尋ねた。
「……それは、どこの流派だ」
「流派じゃない」
「では、誰に教わった」
俺は一瞬、答えに詰まった。
正確には、教わったと言えば教わった。だが、この世界の言葉では説明できない。
「……昔の話だ」
曖昧にそう返すと、治癒師はそれ以上追及しなかった。いや、できなかったのだろう。
外が、にわかに騒がしくなる。鎧の音、荒い足音、怒鳴り声。
「英雄様が戻られた！」
「負傷者が多いぞ！」
俺の背中に、嫌な予感が走った。
担架がいくつも運び込まれ、治療所は一気に戦場の後方拠点と化す。血の匂いが濃くなり、悲鳴と呻きが重なる。
治癒師は即座に指示を飛ばし、治療魔法を展開し始めた。正しい判断だ。今は数が多すぎる。
俺は一歩下がり、状況を見渡す。
……いるな。
治療魔法が効いている者。効いていない者。そして、効いているように見えて、実は危ない者。
「おい」
俺は近くの兵士を指さした。
「そいつ、後回しにするな。今すぐだ」
「は？ 見ての通り、軽傷——」
「軽傷に見えるだけだ。中が詰まってる」
兵士は怪訝そうな顔をしたが、俺の目を見て言葉を飲み込んだ。
さっきの男を救った、その“結果”が、もう影響を及ぼしている。
良くない兆候だ。
俺は小さく息を吐き、覚悟を決めた。
触れて、押して、待つ。
それしかできないし、それでいい。
たとえ、それがこの世界で「間違い」だとされようとも。
英雄の帰還を告げる鐘の音が、まだ耳に残っていた。
嫌な予感は、確実に現実へと近づいている。
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