第三話 ユナとの出会い
──俺はただの重りと化した勇者の装備を外してもらい、立ち上がる。戸惑いながらレギム大臣が口を開く。
「しかし、儀式によって勇者以外の者が召喚されるとは、全くもって想定外じゃ。アリマン王、いかが致しましょうか？」
「そうだな。テルアキ殿は勇者ではなかったが、儀式で召喚された特別な存在。僧侶としての能力も備えておる。そこでテルアキ殿に提案なのだが？」
「……はい？ 何でしょうか？ 王様」
「僧侶として修業と研鑽を積みつつ、この国でしばらく仕えてみぬか？ さすれば、衣食住と最低限の給金は保証しよう。……如何かな？」
（……何とっ！？ これは願ってもない話だ！ すぐに元の世界に戻れる保証もないし、森で野宿生活をするわけにもいかない。衣食住と収入は最重要課題だ！）
「それはとてもありがたい話です！ 是非、よろしくお願いします！」
アリマン王からの嬉しい提案に俺は二つ返事で答えた。
「うむ、それはよかった。……レギムよ、確か森林業長『クルガーヌ』から僧侶派遣の依頼が来ておったな？」
「はい。おっしゃるとおりです」
「ではテルアキ殿。そなたに命じよう。森林業長のもとで、僧侶として依頼の任務を全うしてくるのだ」
「わ、分かりました。精一杯頑張ってきます！」
──ひととおり話がまとまった頃合いに、兵士の報告が響き渡った。
「騎士団長ランティーユ様、魔物討伐の遠征より戻られました！」
（……えっ？ 女性！？）
長く艶やかな髪に、長身で凛とした佇まい。「美しい」という言葉がぴったりの女性だ。堅固な鎧を身にまとい、カチャッ、カチャッ……と音を立てながら颯爽と歩き、王の前に膝をついた。
「アリマン王、ただ今遠征より戻りました。また、先ほどの魔物侵入の件についても報告を受けております。王の目前にまで魔物を侵入させるという失態、どうかお許しください」
「うむ、構わぬ。怪我人が出ず、大した被害もなかったのは幸いだ」
「有り難きお言葉。今後ともより一層、兵士達の鍛錬に努めます」
「うむ、期待しておるぞ、ランティーユよ」
ランティーユはアリマン王の言葉に深々と頭を下げる。そして次に、厳しい表情で周囲の兵士を戒めた。
「それにしてもあなた達！ 謁見の間に魔物の侵入を許すとは何事ですかっ！！ 恥を知りなさいっ！ それでも王国が誇る騎士団の兵士ですか！」
『申し訳ありませんっ！！』
……ピリッと張り詰めた空気。しかしこの叱責からは、厳しさと同時に上官としての優しさと愛情を感じられる。
（人望や信頼に満ちた者が行う『教育』とはこういうことなのだろう……。これは現実世界で後輩の教育係をする俺としても学ぶべき振る舞いだ）
ランティーユはさらに話を続ける。
「曹長アリコ！ 前へ」
「はっ！ はいっ！！」
（……うん？ あいつ、心なしか涙目になってないか？）
ランティーユは厳しい表情で、アリコに視線を向けた。
「……アリコよ。曹長という立場にありながら、一般兵に指示も出さず……魔物に突き飛ばされて負傷した挙句……こちらの殿方に助けられた……とか？」
「ももも！ 申し訳ありませんっ！！」
強烈な重圧がアリコにのしかかる。不甲斐ない曹長の振る舞いにランティーユはため息をつきながら、ゆっくりとアリコの背後に回り、その肩に手を乗せた。
……そして、次の瞬間！！
「この！ ヘタレがぁぁっっ！！」
「ひいいっっっ！！ どうかお許しをっ！ 母上ーーっ！！」
……バーーンッ！！
アリコは豪速球のように回転しながら俺の目の前を飛んでいき、反対側の壁に突き刺さった。その光景に一同が驚愕し、目を点にする。
（へ、へぇ……。人間って速く投げれば壁に突き刺さるんだな……。ん？ てゆか今、「母上」って言った？）
アリコを投げ飛ばし、パンパンと手を払うランティーユ。
「アリマン王、報告書をまとめて参りますので失礼します。尚、壊れた壁の修理代はアリコが給金から払いたいと申しております」
（……なっ！？ 鬼だっ！）
立ち去ろうとするランティーユが優しい母の笑顔で俺に声をかける。
「テルアキ殿と申されたか。あんな愚息でも愛すべき我が息子。助けてくれたことに感謝します」
（……いやっ、その愛すべき息子はあなたのせいで壁に突き刺さって死にかけてますけどっ！）
── 一時間後。
僧侶の任務を行うために出発する段取りはレギム大臣が整えてくれた。
まず、森林業の集落に向かう前に街の魔法書店に立ち寄り、魔法の習得や鍛錬について話を聞き理解すること。
その後、森林業の集落に行き、住み込みで僧侶として任務に携わること。案内役はアリコが任されたようだ。どうも彼とは縁があるらしい。
（……ここからこの世界での生活が始まるんだ）
そう思うとワクワクする。ただただ魔物を倒し続けるRPGゲームのようなレベル上げもいいが、任務で始まる異世界生活も楽しそうだ。
──しばらく馬車に揺られる。
アリコの話では、これから向かう魔法書店の主人は『ミエル』と言い、アリコの母ランティーユとは幼い頃から旧知の仲らしい。
──魔法書店に到着し、扉を開ける。
……カランカラン♪
どこか懐かしい呼び鈴の音が鳴り響く。
（そう言えば、俺の自宅のレストランも入口の呼び鈴はこんな音だったな……）
そこにいたのは長い髪をリボンで束ねた女性。綺麗な顔立ちに知性的な雰囲気。紺色のローブを羽織っている。
「いらっしゃい。……あら、アリコ君？ 久しぶりね。ランティーユは元気にしてるかしら？」
「ミエルさん、こんにちは。それはもう、母は元気です。先ほども壁にぶち込まれました」
「うふふ。相変わらずのようね。……さて、話は大臣からの連絡で聞いているわ。そちらが噂の僧侶君かしら？」
「初めまして。テルアキと言います」
「私はミエル。ここで魔法書店を営んでいる魔女よ。それからもうひとり……。ユナちゃーん！ こっちに来られるー？」
「ミエルさーん！ お客さんですかー？」
明るい声で返事をしながら店の奥から現れた女の子を見て、俺は思わず叫んでしまった。
「結衣っ！！？？」
俺の言葉に不思議そうにキョトンとする女の子……。
「えっ？ 結衣？ 私はユナですよ？」
（……えっ！？ まさか、こんなことって！ 顔立ちも声もそっくりで、身長が俺より少し低い……。「似てる」を通り越して、全てが結衣そのものじゃないかっ！？）
戸惑う俺を見ながら、ユナが明るい笑顔で俺に声をかける。
「ははぁ……、分かりましたよ？ 『前にどこかで会わなかった？』的な安い手口のナンパですか？ ふっふっふっ。残念ですが、私はそんな手には引っかかりませんよ？」
人差し指を立てながら可愛い笑顔でこんな冗談を言うところも結衣にそっくりだ。
（……し、信じられない！ こんなことって！？）
──こうして俺はこの世界で、現実世界で恋人である結衣と瓜二つの女の子『ユナ』と出会うのであった。
