第一話 現実から異世界へ
──二月の寒い夕方、ある公立高校。
……キーンコーンカーンコーン。
『部活動終了の時刻となりました。校内に残っている生徒は、速やかに下校しましょう』 帰宅を促す校内放送が鳴り響く。
──三浦輝明
十七歳、高校二年生。やや小柄な体格、性格は真面目で温厚。趣味は料理と動画閲覧。決して目立つタイプではないが、地味な努力は好きな方で何事も基礎的な訓練や練習を大切にしている。それが認められたのか？ 在籍している卓球部では副部長と一年生の指導係を任されている。
「はーい、それでは一年生！ 男子は床のモップ掛けー、女子は卓球台と道具の片付けしてくださいー！」
『はいっ！』
綺麗に揃った返事の中で、ひときわ元気な声を出す女子がいる。
──廣田結衣
十六歳、高校一年生。明るく元気な性格で、笑顔が可愛い活発な印象の後輩だ。そして、幸せなことに俺の恋人でもある。
──四か月前
「先輩っ！！ わっ、私と……つ、付き合ってください！！」
「えぇっ！？ ……はっ、はい！ よ、喜んで！！」
驚きのあまり、とっさに出てしまった答えだった。
彼女に言わせると、基礎練習を大切にし、優しくかつ真剣に後輩指導する俺の姿勢に惹かれたらしい。よく考えてみれば、初めてできた恋人がこのように愛らしく、自分の内面を慕ってくれているというのは幸せなことだ。交際が始まってからは、部活動が終わると最寄りの駅まで一緒に歩いて下校するのが日課となった。
体育館の脇で待っている俺のもとに微笑みながら駆け寄ってくる後輩の可愛い女の子。男子高校生なら一度は夢に見る羨ましい光景だ。
「先輩ー、お待たせしました」
「ああ、今日もお疲れさま」
結衣の笑顔に、自然に顔がほころぶ。
「私達、付き合い始めてもう四か月ですね。こうして先輩と二人で一緒に下校できるのは嬉しいです。憧れのカッコイイ先輩と恋愛！ 高校生活！ まさにリア充！！ って感じです！」
小さなガッツポーズを見せて、おどける結衣。
「……いや、そんなにハードルを上げないでくれる？ それほどイケメンでもないと思うし」
「そうですかー？ でも一年女子の中では、三浦先輩は四番人気なんですよ！」
「ぶはっ！ 四番て！ そこは副部長の力でせめて二番……百歩譲って三番辺りでお願いできないかなぁ？」
「えへへ。でも、三浦先輩はそれくらいがいいんです。人気が出すぎたら困ります」
こんな可愛いことを言ってくれる結衣が愛おしい。こうして他愛ない会話を楽しみながら、二人で駅まで歩く時間が幸せだ。商店街の中にある小さなパン屋にさしかかる。入口が花で飾られた可愛い雰囲気は結衣のお気に入りだ。
「では先輩？ 先輩に四番から三番に昇格するチャンスを与えます」
「うん？ 俺にできることならやるけど一体何させるつもり？」
「ココのパン屋さんは……何と！ 夕方からフレンチトーストが半額になるのです！ あぁー……、今日は練習厳しめだったし、お腹空いたなー。空いたなー」
つぶらな瞳の上目遣いで結衣が見つめてくる。一体、どこでこんな小技を覚えたのか？
「おーおー、先輩をたかる後輩なんて聞いたことないぞっ。まぁ、でも仕方ないか。俺も小腹は空いてるし、『下校時に彼女と一緒にスイーツ』って、これはこれで嬉しいシチュエーションだしな」
二切れのフレンチトーストを購入し、そのうち一切れを結衣に渡す。
「んふっ！ はあぁぁー。お店の人、温めてくれたんですねー。フワフワで甘くて美味しいー！ 先輩、ありがとう！！」
スイーツの力は偉大だ。たった一切れで大切な女の子を、こんなにも幸せいっぱいの笑顔にしてくれる。この笑顔の隣に立っていられることがどんなに幸せなことだろう？ 結衣とはうまくやっていきたい。これからも結衣の笑顔をたくさん見たい。結衣は俺にそう思わせてくれる大切な恋人だ。
──結衣と駅で別れ、電車を二駅乗って帰宅する。俺の自宅は小さな洋食のレストラン。両親が経営している。俺の趣味が料理であることも、この環境で育ってきたことが大きいだろう。
「ただいまー」
「おかえりー、疲れてるとこ悪いけど、今日も少し手伝ってくれる？」
「ああ……了解。調理服に着替えてくる」
父は調理担当、母はホール担当。俺は店内業務全般補助といったところだ。あまり大きな声では言えないが、少しばかりの給料ももらっている。自宅でアルバイトができるのはありがたい環境だ。
こうしていつものように、客足が落ち着くまで二時間ほど働いた。仕事を終え、自分の部屋に戻りベッドに横になる。
「ふーっ、今日は疲れたな。少し眠ろうか」
携帯で三十分後に鳴るアラームをセットし、仮眠につこうと目を閉じた。
一方その頃、結衣はキッチンに立ち、袖をまくっていた。その様子を結衣の母が心配そうに見つめて声をかける。
「よしっ！ 今日の私は頑張る！ やるぞーっ！」
「ちょっと結衣？ 大丈夫？ 台所を散らかさないでよ？」
「分かってるよ、大丈夫！ ほらほら、一人でやるんだからお母さんはもう出て行ってよ！」
「はいはいっ……片付けまでちゃんとやってこそのお菓子作りよ。最後までちゃんとやりなさいね」
「はーい！」
──三時間後。
「できたー！ ちょっと形はいびつになっちゃったけど……先輩、喜んでくれるかなっ」
結衣が完成したものを満足そうに見つめる。
（ああっ……もうこんな時間。ちょっと眠くなってきちゃった……少し、休憩しよ）
完成させたお菓子に満足すると、結衣は何かに誘われるかのようにスッと目を閉じて上半身をテーブルに伏せた。
また同じ頃、仮眠につこうとベッドに横になり目を閉じた輝明は、その時に身体に妙な違和感を覚えていた。
（……あれ？ 何だか……身体が……重い？ だるい？）
全身の力が抜け、麻痺したような感覚に襲われる。ゆっくりと瞼が閉じ、視界が真っ黒から真っ白に変わってゆく。
……次の瞬間！！！
目を開くと、遥か上空から勢いよく落下しているではないかっ！？
（……ええっ！？ 落ちてるっ！？ 落ちてるっ！？ めっちゃ高いとこから落ちてるーー！！ ……落ち着け！ これは夢だ。そう、少し眠ろうとしてベッドに横になったんだ。そう、きっと夢だ！）
しかし夢とは思えないようなリアルな景色が眼下に広がる。連なる山々、広大な森、街や城壁に囲まれた城のようなものも見える。そして、落下しようとする先は湖のようだ。
（いくら夢でも！？ 下が湖でも！ こんなスピードで落下したら衝撃で死ぬーー！？）
「どわぁーー！ 死ぬーーっ！！ あぁぁっ！！」
猛スピードで接近する水面。
（ダメだ！ 始まって数秒で即死する夢！ ……これは何なんだ！？）
と諦めかけたその時！ 着水する直前に身体が不思議な眩い光に包まれた。
……フワァーーーッ
優しい光に包まれ、身体が水面にゆっくりと浮かんだ。
（……た、助かった！？ 今の光は何だったんだ？ でも、夢だとしても死ぬのは嫌だし。と、とりあえずよかった！）
水面に浮きながら周りを見渡すと陸地から伸びた桟橋があり、その先端には神殿のような建物がある。そして、その建物から手漕ぎの小さなボートが近づいてくる。城の兵士のような格好をした男が二人、ボートの上から俺に向かって叫んでいる。
「おーい！！ 大丈夫ですかー！？ お怪我はありませんかー！？」
……助かった。
ボートの二人は俺のことを心配してくれているようだ。そしてボートの上に引き上げられる。
「あの、助けてもらってありがとうございます。気づいたら、いきなり空から落ちてまして！」
「おぉ！ やはりあなたは空の上から落ちてこられたのですね！？ 我が国に言い伝えられている伝説のとおりです！！」
半ば興奮気味の兵士が続ける。
「国中に魔物がはびこり危機に瀕した時、儀式によって召喚された伝説の勇者が、眩い光に包まれながら聖なる湖に舞い降り、このフリル王国を救う！ ……と！」
（……えっ！？）
「いや、あの俺、勇者とか言われても、ただの高校生ですし。それに『舞い降りる』っていうよりは自然落下に近かったんですけど！！」
「ひとまずっ！ 我が国王のもとにお越しください！ 話はそれからです！ もし抵抗するなら、拘束してでもお連れしますので！！」
（……なっ！？ 答え『一択』だー！）
そう言いながら兵士はボートに積まれた様々な拘束具を指差した。手錠、足枷、縄、重り、その他、用途不明なものがたくさん……。
（……てゆか、あの辺の拘束具！！ 何か見たことない物がたくさんあるけどっ！ ココの人達、大丈夫だよね？ 俺……この王国内でまた異世界に連れて行かれないよね！？）
一抹の不安に駆られる中、兵士のひとりが俺に声をかける。
「申し遅れました。私は王国騎士団の曹長でアリコと申します。あなた様のお名前は？」
「はい、俺はテルアキって言います。よろしくお願いします」
──こうして、勇者として召喚された俺の異世界冒険物語が幕を開ける……はずだった。
