第十四話 山の危険
──俺達は茶を飲みながらサキ、セップと話をしていた。
「ところでセップさん、あの壁に貼ってある『生活の心得』って何ですか？」
「あれは、ココで生活する子供達のルールみたいなものじゃな。毎日、子供達に読ませておる。サキ、いつものように読んでみてくれ」
「はい、セップさん。
一、人の体と心は傷つけない。
二、人から物を奪う時は感謝を忘れず、余裕のある者から最低限の量で行う。
三、人としての道を外れてはならない。
です！」
（……えぇっ！？ 何か、二番と三番が矛盾してるような気がっ！？）
「……というわけだ。さっきの強奪行為もアタシは短剣を抜いたが、お前達を傷つけるつもりはなかったぞ」
（……いや、何か納得できない！？）
「ほっほっ。意見は様々あるじゃろう。だが、孤児が成人して街で生活するにはそれなりに度胸と積極性が必要でな。そう言うつもりで言い聞かせておる。勿論、成人してからの盗みは御法度じゃ。それはココを出ていく時にしっかりと伝えておるぞ」
「……そうなんですね」
（……いや、それでも何だか納得できない！？）
──話をしていると、十歳くらいの男の子と女の子が慌てた様子で小屋に入ってきた。
「ボレ、モリーユ、どうした？」
男の子は『ボレ』、女の子は『モリーユ』という名前のようだ。
「セップさん！ 大変！ クランがっ、麻痺毒キノコのトルペ茸の胞子を吸っちゃった！」
「何っ！ それは本当か？」
どうやら、『クラン』という名前の女の子がキノコの毒に侵されてしまったらしい。
「うん！ 三人でキノコ採りをしていたらクランが転んで……、そしたら、そこにトルペ茸が生えてて顔に当たっちゃったんだ！ その後、苦しみ出して……」
「サキ、解毒のハーブを持ってきてくれ。ボレとモリーユは、クランをココに運びなさい」
「分かりました！」
クランは意識がもうろうとした様子で苦しんでいる。セップはハーブを煎じて薬液を作り、それをゆっくりとクランに飲ませた。
「即効性はないからのう。しばらくは様子見じゃな」
「……あの、俺の魔法『キュア』をかけてみてもいいですか？ 状態異常に効く魔法です」
「おぉ、それはぜひ頼む。解毒のハーブでは、完治まで丸一日はかかるからのう」
「クランちゃん、いくよ。……キュア！」
クランの体が優しい光に包まれる。すると、クランの表情が少し明るくなった。
「……お兄ちゃん、ありがとう。今の温かいので、少し楽になったよ」
その後、二回キュアをかけたがクランの症状は変わらなかった。
（……くっ、完治できない。俺のキュアでは、この毒を完全に取り除くほどの効果はないのか？ もっと魔力と熟練度を上げないと……）
クランの治療を終え、ボレとモリーユはキノコ狩りの続きに出て行き、俺とユナは、サキと外で話をしていた。
「テルアキ、クランの治療をしてくれてありがとうな」
「いや、完治できなかったし。まだまだ修行が足りない……と感じたよ」
「ところで、サキちゃんは十六歳なんだよね？ この国では十五歳で成人してることになるけど、……これからどうするか決めてるの？」
（……なっ！？ 『サキちゃん』って呼んだ！？）
サキを遠慮なく『ちゃん』付けで呼ぶユナに、俺とサキは思わず顔を見合わせた。
「おい、ユナ。お前は何でアタシを『ちゃん』で呼んでるんだ？」
「うん？ 私十五歳でサキちゃんと歳近いし。呼びやすいかなっ？ ……と思って」
「……サキ、諦めろ。ユナはこういう性格なんだ」
「ふん。まあいい。そろそろココを出ていかないとな。街で狩人の登録でもして生きていくつもりだ」
「そっか。サキちゃんなら弓も上手そうだし、やっていけそうだね」
「まぁ、ぼちぼちやっていくさ。……さてと、お喋りは終わりだ。正面から魔物の気配だ。これは、巨大化したイモムシの群れ……だろうな」
すると、後方からボレとモリーユの二人が走ってきた。
「サキ姉ちゃん！ 後ろの方！ 左右から魔物がやってくる！」
「何っ！？ 正面と、左右の後方から同時にだとっ！？」
「うん！ 右後方は木の人形みたいな魔物が数体、左後方は巨大アリの群れだよ」
「近頃魔物は増えているが、こんなのは初めてだなっ。ボレ、モリーユ！ 武器を取ってこい！ テルアキ、ユナ、一緒に戦ってくれるか？」
「勿論だっ！」
武器を持ったボレ、モリーユが戻る。ボレはボウガン、モリーユは斧を持っている。
「僕とモリーユも戦うよ！」
「二人とも戦えるの！？」
「うん！ 僕は武器作りと扱い方をセップさんから教わっているんだ。このボウガンも自分で作ったんだよ！」
「凄い！ モリーユちゃんも！？」
「私は力が強いみたいで……、農作業で畑を耕すのが好きなんですけど、戦闘の時は斧で戦います！」
「そうだよっ。モリーユは腕力が凄くって、僕達の中では『メスゴリラ』！ ……って恐れられているんだ！」
……ドカッ！！
「ぐわぁ！！」
モリーユの拳がボレを地面に沈める。
「あんたは余計なこと言わないのっ！ ほらっ！ そんなところで寝てないで、さっさと起きなさい！ 戦うわよ！」
（……いやっ、たった今ボレちゃんを寝かせたのはモリーユちゃんのような気がっ！？）
そんなやり取りの中、俺は戦力分配を考えていた。
「さて、戦力をどう分けるかだな。サキ、正面のイモムシはひとりでいけるか？ お前の弓と短剣なら柔らかい体に効きそうだ」
「任せろ、ひとりで問題ない」
「なら、俺は右後方の木の魔物だな。エアーで戦えるだろう。ユナ、ボレ、モリーユは三人で左後方のアリを頼む。ユナ、アリは寒さに弱いからブリザードで戦うんだぞ」
「うん、わかったよ、僧侶様っ」
三箇所でそれぞれの戦いが始まる。
──正面、サキvs巨大イモムシ
「一、二、三、……全部で四匹か」
最初に茂みから出てきた巨大イモムシがサキに向かって口から糸を吐き出した。サキは横に飛んで側転しながら回避し、着地と同時に矢を放つ。
……バシッ！
矢は巨大イモムシの胴体を貫通し、巨大イモムシは消滅した。
「まず一匹！」
続いて別の巨大イモムシがサキに飛びかかってくる。サキは短剣を抜きながら、かわすと同時に短剣を胴体に突き刺した。巨大イモムシは、自らの勢いで短剣に深く突き刺さり、そのまま消滅した。
「二匹！」
続いてサキは近くにいた巨大イモムシに駆け寄り、ジャンプして短剣を頭部に突き刺した。
「おりゃぁっ！！ これで三匹！」
その時、最後に残った巨大イモムシが側方からサキに向かって粘液を吐き出したが、サキは予測していたかのように難なく回避し、狙いすまして矢を放った。
「四匹っと。よし、これで終わったな」
こうしてサキは危なげなく魔物を退治した。
──右後方、テルアキvs木の魔物
「接近されると厄介だからな。先制でいくぞ！ エアー！ そっちも……エアー！」
茂みの中から近付いてくる木の魔物に空気の刃が命中し、木の魔物はバラバラと崩れて消滅した。
……次の瞬間、茂みの中から俺に向かって木の魔物が飛びかかって来た。
「プロテクトウォール！」
……バンッ！
木の魔物は防御の壁に弾き返され、宙に舞った。
「くらえ！ エアー！」
魔法が命中し、木の魔物は消滅した。
「もう一匹！ そこにいるな！」
茂みに隠れていた木の魔物は、俺に気づかれると、そのまま逃げていった。こうして俺も危なげなく魔物を退けることができた。
──左後方、ユナ・ボレ・モリーユvs巨大アリ
斧を構えたモリーユが言う。
「ボレ！ アリは接近攻撃しかできないから近づかれる前にアンタのボウガンでどれだけ倒せるかが重要よ！ しっかり狙って！」
「分かってるよ！」
すると、茂みの中から五匹の巨大アリが順に姿を現した。
「まず私から！ ブリザード！」
ユナのブリザードが巨大アリの身体を凍らせた……が、ダメージが足りず消滅はしなかった。
……バシッ！
ボレが放ったボウガンの矢が凍りついた巨大アリを射抜き、巨大アリは消滅した。
「ユナさん！ 動きを止めてくれたら狙うのは簡単だよ！ どんどん凍らせて！」
「オッケー、ボレちゃん！ ……ブリザード！ ……ブリザード！」
……バシッ！ バシッ！
同じ要領でさらに二匹の巨大アリが消滅した。
「ブリザード！」
三人に近付いてきた巨大アリを凍らせ、今度はモリーユがその身体を斧で叩き割った。
……ズドンッ！
「これで最後！ ……ブリザード！」
最後の一匹もモリーユが斧でトドメを刺した。最初に戦いを終えたサキは、他の不利な戦闘に加勢すべく二箇所の戦況を確認していたが、どちらも間もなく戦闘を終えた。
（……テルアキの奴！ これはただの偶然か？ それとも、戦闘がこうなると分かっていて戦力を分配したのか？ ボレとモリーユは凍らせた巨大アリに攻撃しただけだった……。子供二人が最も安全に戦えていたぞっ！？）
俺達は安堵の笑顔を浮かべ、中央に集合して皆でハイタッチをしながら勝利を喜ぶ。
「よし、皆終わったみたいだな」
「やったね！ 皆っ！！」
こうして俺達は、山小屋の近くに現れた魔物の群れを退けることができた。しかし、この後、更なる脅威が山小屋を襲うことになる……。
