第十二話 冒険
──巨大アイスジェルを倒した俺達三人は城に戻り、アリマン王に戦果を報告した。
「アリマン王、林に現れた巨大アイスジェルを無事討伐してまいりました」
「うむ、皆ご苦労であった。特にテルアキ殿においては、想像を超える成長ぶりと成果に驚かされるばかりだ」
「ありがとうございます」
「テルアキ殿は勇者召喚の儀式によって現れた特別な存在。勇者ではなく僧侶であったが森林業の支援や、既知の事件の処理をこなすだけではもったいないな」
「……いえ、俺なんてまだまだです」
「テルアキ殿、そなたの力を見込んで提案だが、今後は冒険をしながら各地の特殊な任務に就いてもらえぬか？ そしていずれ勇者が召喚された後、その仲間となり魔王討伐の一助となってもらいたい」
「俺が勇者と共に魔王討伐っ！？」
「そうだ。テルアキ殿ならやり遂げられるであろう……とそう感じるのだ」
「あの、質問をしても宜しいですか？」
「うむ、申してみよ」
「勇者召喚の儀式は、すぐに行われるのでしょうか？」
「うむ、勇者召喚の儀式を行うには、暦をはじめ、さまざまな条件が必要でな。次に行われるのは百八十四日後だ」
「そうなのですね。……少し考える時間をもらえますか？ 明日、返答に参ります」
「そうか。いい返事を期待するぞ」
──謁見の間を後にする。俺よりも驚いていたのはユナとアリコだ。
「僧侶様っ、凄い！ 勇者様と魔王討伐だって！！」
「テルアキ殿！ どうされるおつもりですか！？」
「……いや、いきなり勇者と魔王討伐って言われてもなぁ。ひと晩、しっかり考えるよ。ユナ、一緒に魔法書店に行ってもいいか？ ミエルさんにも意見を聞きたいし」
「うん、いいよ。一緒に行こう」
──アリコと別れ、ユナと街通りを歩く。
（……俺が冒険に出て、ユナと離れるのは嫌だしな。もし俺が誘ったら、ユナは一緒に来てくれるだろうか？）
（……僧侶様、冒険に出ていくのかな？ 離れちゃうのは……寂しいな）
普段なら会話が弾む街通りだが、今日は二人とも黙って歩き続けた。ミエルの魔法書店に到着する。
……カランカラン♪
「ユナちゃん、おかえりなさい。あら、テルアキ君も一緒ね。魔物の討伐はうまくいったかしら？」
「はい、無事に討伐できました」
──俺はアリマン王からの提案についてミエルに相談を持ちかけた。ユナも一緒に話を聞いている。
「勇者様と魔王討伐か……。申し訳ないけど、結論についてはアドバイスできないわ。とても重要なことですもの。自分で答えを出すしかないわね」
「やはりそうですよね。ミエルさん、ありがとうございました」
「でも、テルアキ君の心はもう決まっているように見えるわよ。冒険に出ることとは別の問題がテルアキ君の中にあるんじゃないかしら？」
「えっ？」
「うふふ。相変わらず考えていることが顔に出るのね。さて、あとは若い二人でじっくり話しなさい」
そう言い残すと、ミエルは嬉しそうに席を立った。
「僧侶様？ ……えっと、ミエルさんは何を言いたかったのかな？」
「ああ、ミエルさんには敵わないな。ユナ、実はもう結論は出ていて、俺は冒険に出ようと思っているんだ」
「そうなの！？ ……そっか。それなら僧侶様ともしばらくお別れだね。ちょっと、……寂しいかなっ……なんて」
寂しさを隠し、無理な笑顔を作るユナ。俺は大きく深呼吸をし、ユナを見つめて伝えた。
「……ユナ。俺と一緒に来てくれないか？」
「えっ！？」
「もう一度言うぞ。ユナ、俺と一緒に来てくれないか？」
「僧侶様っ？ 私で……いいの？」
「ああ、お前がいい。……というか、ユナ、お前じゃないとダメなんだよ。俺には、お前の代わりなんていないんだ」
「うぅっ……僧侶様っ」
ユナの目は少しだけ涙ぐんでいる。しかし、その表情は不安が晴れ、安堵に満ちた笑顔になっている。
「僧侶様っ。ありがとう！ 私で良ければ……よろしくお願いします！」
「ああ、これからよろしくな」
ミエルが店の奥から戻ってきた。
「さてさて、話は終わったかしら？」
「ミエルさん、私……、僧侶様と一緒に冒険に出ることにします」
「……ええ。そうなるだろうと思っていたわ。テルアキ君、ユナちゃんを宜しくね。ユナちゃんに何かあったら……私が許さないわよ」
「はい！ 勿論です！ 命に代えても、ユナのことを守ります！」
「うふふ。その心意気は嬉しいけど、テルアキ君、それは間違いね」
「えっ？」
「命に代えたらダメ。……必ず、二人で戻ってきなさい。いいわね？」
「……ミエルさん、分かりました。必ず、二人で元気に戻ってきます」
「うぅっ……ミエルさんっ……」
ユナは隣で泣き始めていた。
「あらあら、ユナちゃん……」
ミエルがユナをそっと抱き寄せる。
「……ミエルさんっ、今まで、ありがとうございました！」
「ユナちゃん、あなたが魔女認定試験に合格した時から、いつかこの日がくると思っていたわ。これからは、テルアキ君と一緒にたくさんのことを見て、感じて、学んで……しっかり成長してらっしゃい」
「はいっ、ミエルさんっ。うぅっ、ありがとうございますっ！」
──魔法書店を後にし、クルガーヌの家に戻る。
「おぅ、テルアキ！ 魔物退治ご苦労さん！ うまくいったか？」
「ええ、無事に討伐できました。ところでクルガーヌさん、お伝えしたいことがあるのですが……、できればスリーズさんも一緒に聞いてください」
「どうしたんだい？ 改まって……」
俺はアリマン王からの提案を受け、冒険に出ることを伝えた。
「……そうか、テルアキは召喚の儀式で空からやってきた伝説の存在だからな。期待されるのも無理はない。こんな小さな集落で働くより、国のために大きな任務をこなす方がきっといいんだろうな」
「そうかい、もう決めたんだね。せっかく、可愛い息子ができたと思っていたのに……、寂しくなるよ」
「クルガーヌさん、スリーズさん、今までありがとうございました！」
俺達の声に気づいたシクルが部屋に入ってきた。
「お兄ちゃん！ おかえりーっ！ トランプで遊ぼーっ！？」
「……シクル、ごめんな。トランプできるのは、あと数日だけになりそうなんだ」
「えっ？ 何で？ ……どこかに行っちゃうの？」
「ああ、冒険の旅に出ることになってな。しばらくココには戻って来られないんだ」
……シクルの動きがピタリと止まった。
「えっ？ 何で……？」
……パタンッ。
シクルの手からトランプが床に落ちる。そして、 次第にシクルの目から涙があふれ出した。
「うわぁぁー！ ヤダー！！ お兄ちゃんとずっと遊びたいー！ ずっとトランプしたいのーっ！！」
「シクル、ごめんな」
「こらこら、シクル。テルアキを困らせないで」
「うわぁぁーん！ ヤダーっ！！ お兄ちゃん！ どこにも行かないでーっ！！」
「シクル、ココにいる間はたくさんトランプするからっ！ だから……ごめんっ、ごめんなっ！」
シクルが泣き止むまでにはしばらくかかった。その後、俺はシクルとトランプで遊び、いつものように負け続けた。
──翌日、俺は提案了承の返答をするため、アリマン王の元に向かった。
「そうか！ 引き受けてくれるか！」
「はい、精一杯務めさせていただきます」
「うむ、これは朗報だ。テルアキ殿ならきっとやり遂げられるであろう」
……こうして俺は冒険に出ることとなった。出発の手はずはレギム大臣が整えてくれた。今後の行程は、次のとおりだ。
一、「ロティール」を西に出て「ポッシの山道」という山道を抜け、漁業で栄える港街「ブレゼス」に向かう。
二、「ブレゼス」から北上し僧兵が修行する街「グラチネ」に向かう。
三、「グラチネ」からさらに北上し、鉱物資源が豊富な火山近くの城塞都市「グリエール」に向かう。
この「グリエール」は、魔王の住処である島「キュイール」に最も近く、魔王討伐の拠点となる。俺は魔王討伐の戦力となるべく、経験と修業を積みながら「グリエール」を目指すことになる。俺が各地を巡ることは事前に各地の代表者に通達が出され、便宜を図ってくれるとのことだ。
──出発は森林業の後任僧侶が派遣される明後日に決まり、ユナにもそれを伝えた。
「レギム大臣、様々な手配、ありがとうございます」
「礼には及ばぬ。ところでテルアキ殿、明後日の出発の朝、西の城門前に来てもらえるかの？」
「はい、それは構いませんが、何かあるのでしょうか？」
「テルアキ殿に渡したい物があっての。……なに、大したものではない。旅の餞別じゃ」
「それはありがとうございます。では、明後日の朝、西側の城門でお待ちしています」
──こうしてこの世界で俺の壮大な冒険が幕を開けるのであった。
