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序章『静かな眠りは残酷に時を裂く』

燃え上がる屋敷を尻目に、漆黒の髪を月夜に光らせながら青年は進む。

既に焼け野原となった広大な敷地内に逃げ場などなく、何の力も持たない人間(ヒト)は命果てるまで嘆き、叫び狂う。

きっと夢にも思わないだろう。

それが自分達の犯した戒めの報いなのだとは。

青年が向かう先はただ一つ。

今まだ火の届かぬ離れの塔の最上階。

長く伸びる木を慣れたように軽やかに伝い、器用に塔の窓辺へ飛び移った。

「ルイ、俺だ。外は恐慌している。

今がチャンスだ。事情は後で説明するから早く……」

いつになく弾んだ声色は、途切れた。

いつものように快く出迎えるはずの少女が出てこない。

頭の回る彼は、すぐさま変だと気付いたのだ。

そっと室内を見回して、寝台脇に倒れる少女を見つけた。

「ルイ……っ！！」

尋常じゃないほどの焦りを滲ませながら、少女を抱き起こした青年は気付いた。

もう、手遅れなのだと――。

触れた手は血色悪く、汗ばみ脈が小さくなっていた。

驚くほどに冷えている。

元々いつ死ぬかも知れない体。

ここまで保ったことが奇跡なほどだった。

「か、むい……」

かろうじて意識のある少女。

薄く唇を開き、震える声で呼んだのは愛する者の名だった。

焦点の合わない瞳にその姿、顔を焼き付けるよう必死に写そうとする彼女に、心が痛む。

絶望を狭間感じながらも、それを表に出さないよう青年は微笑んだ。

最期を残してもらうなら、笑顔の方がいい。

その一心で、引き裂かれそうな心を押し込め自分を保った。

「私、幸せ…ね。

たとえ何がなくなろう、と……貴方がいる、から…。

奪わせない。これだけは、絶対……に」

笑うことさえ、喋ることさえ辛いはずなのに。

それも自分のためだと思うと心臓が張り裂けそうで、どうにもやりきれない。

ただ、悔しい。

愛する彼女の生命を繋ぎ止める細い糸が切れかかっている。

限界が近いと悟った。

瞬間、少女の頬に涙が落ちた。

「ど、したの…？そんなつら、そうな顔して…。

平気。こんなの、全然。ああ、でも、悔いが残る……な…。貴方を側で、もう…見られないこと…。すごく、悲しい…の」

青年の頬を撫で、愛おしげに見つめる。

泣きたいけどもう、泣けない。

そんな力はどこにも残っていなかった。

「ねえ、泣かないで…？

大丈夫、大丈夫…だか、ら。

私、また貴方に…会いに、行く…から。

弱い…貴方を一人にした、ら……死んでも、安心…できない……でしょ？

どれだけ経って、も……私は、貴方に会いに……行く…。

だからきっと……探して…。

そしてまた、巡り会えたら、いい…のに…。

ねえ、約束……して、ね」

「約束、する。絶対見つけて、もう離さない。

だから今は眠れ」

そう、安らかに。

彼女に一時の安息を。

「次に会えたらまた、お前のことを話してくれ。

飽きるまで、ずっとだ」

「ふふ……うん。絶対、絶対……ね。

楽しみ、してるか…ら…。私……神威（かむい）を…あ、いし…」

瞳は光を失った。

繋いだ手から力が抜けた。

心臓の鼓動が止んだ。

体の芯まで感じた温もりが消えた。

彼女の生気も全て、感じられなくなった。

生命が、消えた。

唇をきゅっと結び、青年は涙を堪える。

最期まで懸命に閉じまいとしていた、薄く開かれた瞼をそっと閉じてやる。

まるで真に眠っているように安らかな、美しい少女の頬を撫で、口付けをした。

彼女の言葉は、届かなかった。

けれどその時を信じて待っている。

何度生まれ変わっても、ずっと。

『私は、貴方を――…』