コーポ「やまぶき荘」～やっと住み慣れてきたと思っていたら大家さんが「気を付けないと、いたるところに異世界への入り口はあるからね」と言ってきたけれど、私はまだここに住んでいたい～

１２

　途中にいくつかあった信号がおかしいくらい全て青だった。やまぶき荘が元のままありますようにとずっと願いながら、ウソのようにスムーズに私は自転車を漕ぎ、いつもより短い時間でやまぶき荘に着いた。

　そしてやまぶき荘は変わらずに、真っ黄色のままそこにあった。

　良かった。力が抜けた。

　良かったああ！

　駐輪場にすばやく自転車を回す。止めて鍵を掛けたところに声を掛けられた。大家さんだ。

　大家さんだあ！心の中で感嘆する。もちろん表には出さない。今のところまだ、変な人に思われたくないという気持ちがまだ残っているのだ。

　「お帰り？」

　大家さんの顔を見たら安心したが、その「お帰り」は疑問形だった。小首も少しかしげている。

そうか。息がまだ整わないが早引きして来た言い訳をしなければいけない。

「どうしたの？」大家さんは続けて心配そうに聞いてくれた。「お腹でも痛くなったの？」

「いえ！あの…急いで帰ってきてしまいました」

答えになっていない返答をしてしまった。

　石崎さんにはホームセンター・スパイラルのことを話そうと思って、自転車を漕ぎながらシミュレーションもした。石崎さん、実は今日私にすごい変な事があって、絶対信じられないし、ものすごい変なんですけど、すみませんどうしても石崎さんに聞いて欲しくて…。私も自分に起こったことだけど信じられなくて、でも石崎さんに聞いてもらえたら、なんか落ち着きそうなんです…という感じで。

　石崎さんならバカにしたりしないで聞いてくれるはず。信じられないとしても聞いてくれるはず。

　いや、石崎さんにならバカにされてもいい。私が石崎さんに話したいのだ。

　大家さんに話しても、ある程度面白がってはくれるかもしれない。異世界小説をネットに挙げているくらいだから。でも作り話か、私の頭がおかしくなったのだと思いそう。。

　「お腹が痛くなったの？」

もう一度大家さんが聞いてくれた。

　…お腹が痛くなった…？

　そうだ、私は店長に…あのときはホームセンターの店長をやっていた月屋書店の店長に、急にお腹が痛くなったので帰らせてくださいと言って店を飛び出したのだ。

　大家さんは首を傾げ私を見つめていた。特に疑うでもなく、心配し過ぎるでもなく、いつも通りの気のないような淡々とした、それでも優しい瞳で。そしてその両手には電動ドリルとドアノブだ、今日は持ち手の部分が十五センチくらいの取っ手型の…

「大丈夫？」

大家さんが聞いてくれるが、私は少しだけ後ずさった。

　…電動ドリルって持ってた？

　大家さんが私に最初「お帰り」って言ってくれたときには、電動ドリルと取っ手、持ってたかな…。

　持ってなかったような気がする…。今急に、手品のように出て来たような気がする…。いや、持ってたかもしれない…。持ってた…。持っていたんだと思う…。

　焦って帰ってきたところに、いきなり大家さんの顔を見て安心して、それで両手に何を持っていたか気付いてなかったのかもしれない。…いや、持っていたら気付くと思う…。

　どっちだろう…。

　「なんか…」と大家さんが続ける。「今夜仕事から帰ったら私の小説の感想言いに来てくれるって言って、うちの奥さん、ものすごく嬉しそうに、今夜春花ちゃんに何食べさせてあげようかって献立考えてたんだけど、お腹が痛いんじゃ、どうしようねえ」

「…」

「まあ早く部屋に帰ってお白湯でも飲んで休むといいよ。病院行かなきゃいけないなら車を出してあげるし、胃腸薬とかならうちにもあるから。食べられそうなら後でおかゆ持っていってあげるし」

大家さんの口から出る有難い言葉よりも、電動ドリルが気になる。今日も電動ドリルと取っ手…。

　今日はどこに取っ手を付ける気なんだろう。

　「…そうじゃないんです」私は切り出した。「今日変な事があって…」

「ああっ！！」

大家さんが大きな声を出した。

「忘れてた。今日はおかしなことはなかったかを聞こうかと思ってたんだけど、春花ちゃんがものすごく変な顔をしてたから具合の方先に聞いてしまった」

　…変な顔。

「変な顔っていうか」大家さんは私が口には出していないのにそう言った。「そんな変な顔じゃないよ。ごめんごめん。具合悪そうだったけど、帰り着けて良かったって感じだったから、お腹でも痛いのかと思って」

　やまぶき荘があって良かったって顔をしていたのだ私は。

　「お腹は痛くないんです。おかしなことがあって…」

話し始めて私は、もしかしたら私に起こったことの全てを大家さんはわかっているのかもしれない、とふと思った。そんな気がしたのだ。

「私の職場の本屋にいつも通りに行ったら、ショッピングモールはそのままいつも通りあったんですけど、本屋だったところがまんま、ホームセンターに変わっていたんです」

それを聞いた大家さんは途端に大きな声を出した。「ホームセンターに！？」

　わざとらしく驚き顔まで作っている。

　私はそれに苦笑した。せっかく話す気になって、しかももしかしたら大家さんは全てわかっているかもしれないと思ったばかりでこのわざとらしいリアクション。全てわかった上で私のことをからかっているのかもしれないと思った。

「ホームセンターに！？」大家さんはさらに大きな声で言った。

「…信じてもらえてるんですか？」

私の問いに大家さんは苦笑して見せた。

「そうだよね。普通は信じないし。まず言うとしたら『そんなわけがない、夢を見てるんじゃないか』とか、『変な作り話をするな』とかね、そんな感じだよね。月屋書店はね、元は隣町との境の福本っていう地域にあったんだよ。私はね、そこがある日急にコンビニにかわったところを目撃したことがある」

「え…？」

「もう何年も前だよ。どのくらい前のことかはっきり覚えていないんだけど、春先ことだったと思う。朝用事があってその前を車で通ったらコンビニに変わっていてね」

「…」鳥肌が立った。

「いや、毎日行ってたわけじゃないからね、その辺に。春花ちゃんみたいに職場じゃないから毎日は行かないからほら、あ、変わったんだな～～くらいだったんだけど」

「…はい」

「でもたまたま、またその一週間後くらいにそこを通ることがあって、そしたら月屋書店はそのままそこにあって、おかしいなって思ってそれからまた1週間後くらいに行ってみたら、やっぱり月屋書店だったっていう話」

「…」

「どう？」

「…」言葉が出ない。

「そのあともたまにその前を通ったり、実際本を買うことがあったけどそこはずっと月屋書店でね、ショッピングモールが出来てそこに移転するまで」

　月屋書店が呪われているいう話か、大家さんも私もただの見間違いじゃないかと言っているのだろうか。

　見間違いだと思われているんだろうな。

「いや違うよ」大家さんが優しく言った。

私は何も口に出していないのに。

　前にもそんなことがあった。心を読まれているような…。あれはなんのときだったっけ。引っ越して来てすぐのとき…

　大家さんの手に持った電動ドリルをぼんやり見ながら思い出そうとしていると、「違うよ違う」大家さんは電動ドリルを持っていた手を電動ドリルごと振った。

「私が見たのは本当にコンビニだったし、これはホームセンター・スパイラルで買ってないよ」

電動ドリルを？ホームセンター・スパイラルで？

　そんなこと一言も話していないし、思っていなかった。

　「あ～～」と大家さんは眉間に皺を寄せて少し悲しそうな顔をして見せた。「うちの奥さんにもよく怒られるんだよね。あなたはもっと人の話を最後まできちんと聞きなさいって。すぐね、この人はこう思っているんじゃないかとか、次、きっとこう言おうと思っているはず、と思ってしまうと我慢できずに、すぐそれを言っちゃうんだよね」

ごめん、ごめん、という大家さんの顔をじっと見る。一回引っ込んだ鳥肌がまた立った。

　変わらずここにあったやまぶき荘を見て、そして大家さんの顔を見てほっとしたはずだったのに…。

　「ホームセンター。スパイラルってさ、ずっと店の歌が流れてるよね」

大家さんは言うが私がいた今朝のホームセンターの店内はラジオ体操しか流れていなかった。

「うちの奥さんがさ、そういう、店のテーマ曲を流す店が嫌いでね。エンドレスで流れてると買い物したくなくなるらしくて、そういうのがないところにしか買い物行かないんだよ。この辺でいうと駅前の山下ストアとかね。スパイラルラルスパイラル～～～…ていう歌だよね」

「私がいた時にはまだ店がはじまっていなくて、聞いてないんです。ホームセンター・スパイラルの存在も知らなかったですし」

「存在…」

「私の実家があった田舎は田舎過ぎてホームセンターなんてなかったんです。小さな金物店くらいしかなかったんで」

「ふんふんふん」大家さんが口にしながらうなずく。

「…昨日大家さんの小説読んだんですけど」

「うん奥さんから聞いたよ。ありがとね！」

「一話目を読んで次のページに行こうかと思たっら動画の広告が流れたんです。それがホームセンター・スパイラルの広告で。最後うずまきがぐるぐるぐるぐる回って。でも今日見たら流れなくて、それで夕べはあったはずの二話目から後がなかったですし」

「あーーー。…まあ広告なんてその都度変わるしね。春花ちゃんに感想お願いした手前、自分でも読み返してみたら、ちょっとおかしなところがあってね、昨日の夜からね、一旦編集し直してるとこ」