第1章【価値】
この世界に価値はない。
かつて栄華を極めた文明は崩れ去り、鉄錆と油の匂いが染み付いた瓦礫の山が、墓標のように地平を埋め尽くしている。
強者のみが生き残り、弱者は搾取されるだけ搾取され、やがて音もなく死に絶える。
強くあらねばならない。生きるために。
そしていつの日か、あの「仇」を見つけ出し、この手で葬り去るその時まで。
私は、まどろみの中でその真理を反芻する。
いつもの朝。いつもの絶望。そして、いつもの仕事だ。
【TYPE.S-2235-AB、待機状態から回復】
【緊急通信を確認】
視界に赤い警告灯が明滅する。
私はソファーから身を起こし、意識の焦点を現実へと合わせた。
秘匿回線を通じて、同僚であるTYPE.S-11351と11452からの救援申請が届いている。添付された視覚共有データを開く。
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ノイズ混じりの映像が脳裏に再生される。
暴力的な打撃音。悲鳴。そして、下卑た男の罵声。
「――違反行為を確認」
私は即座にTYPE.S-245へ情報を転送した。
≪こちら245、確認した。……またあの客か。速やかにお引き取り願おう≫
店長の声は、諦めと苛立ちが半々に混ざっていた。
「了解した。該当客室へ向かう」
≪サブ、手段は問わないが……殺すなよ？警察機構との癒着も安くないんだ≫
「できる限りの配慮はする」
私は通信を切り、立ち上がる。
脚部リミッター解除準備。左腕リミッター解除準備。
該当客室の防音装置を外部から強制起動。さらに広域認識阻害装置を起動し、周囲の客からの認知を遮断する。
廊下を歩く足音が、カーペットに吸い込まれて消える。
305号室。扉の前で足を止め、私は一呼吸分の演算を行うこともなく、その鋼鉄の脚で扉を蹴り破った。
轟音と共にロックが弾け飛び、扉がへし折れる。
部屋の中へ侵入すると、そこは惨憺たる有様だった。
「な、なんだテメェは！？」
ベッドの上で暴れていた男が、剥き出しの背中を反らせて怒鳴る。
部屋の隅には、11351と11452が転がっていた。
頭部ユニットの装甲剥離。左腕切断。ボディユニットへの深刻な打撃痕。
……修理は不可能と判断。全損扱いだ。
「……キャストの破壊、及びパーツの窃盗は禁止されている。入店時の規約確認で同意したはずだ」
私は淡々と告げる。感情など乗せる必要はない。これは事務処理だ。
「っ、アンドロイド風情がうちのシマ荒らしてんじゃねぇよ！こいつは見せしめだ！人間の俺様に逆らうとどうなるか、そのポンコツ頭に叩き込んでやらぁ！」
男が逆上し、サイドテーブルから隠し持っていた大型ナイフを取り出す。
客……否。
対象の認識タグを≪顧客≫から≪敵対生命体≫へと書き換える。
男が踏み込む。遅い。
人間の筋肉による動作など、スローモーションを見ているようだ。
私は最小限の動作でナイフを躱す。切っ先が私の鼻先数ミリを空振る。
「……今ならまだ、アンドロイド2体の修理代金600,000と、貴様の指5本で取引可能だ。どうする？」
私の提案に、男の顔が朱に染まる。
血圧上昇。アドレナリン分泌過多。攻撃力の上昇を推測。判断力の低下を確定。
「ふざけやがって！！たかが動くラブドールの癖によぉ！！」
男が右拳を振りかぶる。
交渉決裂。
予測軌道算出完了。
私は踏み込み、男の右拳を掌で受け止めた。
ゴシャッ。
左腕リミッター解除。握力を増大させ、そのまま男の拳を握り潰す。
「ぎゃっ！？」
悲鳴を上げる暇も与えない。
私は男の腕を引き寄せ、その無防備な腹部へ膝を叩き込んだ。
肋骨が砕ける感触。男の体がくの字に折れ、床に崩れ落ちようとするのを髪を掴んで引き止める。
続けて、両脚部リミッター解除。
私は男の首元に手をかけ、正確に、そして慈悲深く、頸椎を破壊した。
ボキリ、と乾いた音が防音室に響く。
敵対生命体、生命活動を停止。
【THREAT NEUTRALIZED】
男の体が糸の切れた人形のように崩れ落ちる。
直後、店長（245）からの通信が入った。
≪サブ、また殺っちまったのかい？≫
呆れ果てた声だ。
「現状、11351と11452の修理代……いや、買い替え費用に、この敵生命体の臓器を充てるのが最適だと判断した」
私は足元の肉塊を見下ろす。
「こいつの身体は脳殻以外は天然物だ。薬物汚染反応もなし。肝臓、腎臓、角膜……生身のパーツは高く売れる。頸椎の損傷と右手首の粉砕以外は無傷だ」
≪はぁ……言い訳が上手くなったねぇ。Mとレベッカに遺体回収は任せるよ。お前は客室の掃除とベッドメイクだ≫
「雇用契約では、私は悪質な違反客の対処のみだったはずだが」
≪店長命令だ。殺すなって言ったのにこの子は……全く≫
通信が切れる。
私は小さく息を吐き、散乱した部屋を見渡した。
「うひゃー、随分派手にやらかしましたねぇサブさん。商品の方は使い道たっぷりでうれしいですけど！」
軽薄な声と共に、白衣を着た TYPE.M-22749（M）が入ってくる。
その後ろには、工具箱を提げたツナギ姿の TYPE.E-44475（レベッカ）も続いていた。
「TYPE.M-22749、私は私の仕事をしたまでだ。後はよろしく頼む」
「サブ、お前がぶっ壊した扉と備品は俺が修理してやるが、床の血とベッドメイクはやらねぇからな？」
「TYPE.E-44475、お前ならば簡単だろう？」
「その呼び方やめろっつってんだろ！俺様にはレベッカって名前があるんだからな！」
レベッカがスパナを振り回して抗議する。
名前、か。
私の電子演算回路の奥底で、古いメモリーが再生される。
『……今日から君は――。――だよ』
優しい声だった。私のただ一人のマスター。
あの声だけが、この無価値な世界で唯一、私を繋ぎ止める鎖。
「あら？この方の肝臓、見た目に反してかなり状態がいいですね！下戸だったのでしょうか？かなり高く売れますよコレ！」
Mが嬉々として男の腹を切り裂き、臓器の品定めを始めている。
その光景は地獄絵図のようだが、この部屋では日常茶飯事だ。
労働が通貨としての信用を失って久しい。今や、最も信頼できる通貨は、人間そのもの（パーツ）なのだ。
「M、分かったから早く保存パックにしまってくれ。俺様はそういうの苦手なんだよ。おいサブ、ぼーっとしてねぇで仕事しやがれ」
「……了解した」
私はモップを手に取る。
赤黒い染みを拭き取りながら、思う。
この男に価値があったとすれば、それは死してようやく、肝臓一つ分の価値を生み出したことくらいだろう。
数時間後。
私は「給料」の入った保冷バッグを提げ、町の整備工場を訪れていた。
「よう、いらっしゃい。……なんだ、また随分と新鮮な『現物』を持ってきたな」
整備士の男が、私の持参したバッグの中身を見て口笛を吹く。
油まみれの作業台に座り、私は自らの左腕を差し出した。
「個体識別コードS-2235-AB。各種機能異常無し。リミッター解除による駆動系への負荷チェックを頼む」
「へいへい。しっかし、お前はS型の癖に、中身はゴリゴリの戦闘用キメラだもんなぁ。S型のフレームが悲鳴上げてるぜ？」
整備士は端末を私の腕に接続しながら、呆れたように笑う。
S型の外見は、敵を油断させるのに役立つ。だが、中身はA型やB型のパーツを無理やり詰め込んだ継ぎ接ぎだ。
私の身体そのものが、この歪な世界を体現している。
「余計なお世話だ。……代金はこれで足りるか？」
「成人男性の健康な腎臓２つに肝臓１つ。お釣りが来るぜ。お前は余剰パーツや機能を削ぎ落とせば、耐久力がもっと上がるんだがな」
「必要ない。……それより、頼んでいたものは？」
整備士はニヤリと笑い、奥の倉庫を指差した。
「ああ、入荷してるぜ。エリック！倉庫から268番持ってきてくれ！」
「ハイヨー、店長！」
店員のドロイドが運んできたのは、無骨な黒鉄の塊だった。
軍用アサルトライフル。旧式の火薬式だが、信頼性は高い。
「マガジンはどれでも使えるように改造済み。リコイル制御はお前の筋力に合わせてある。どうだ？」
私はそれを受け取り、構える。
ずしりとした重みが、手に馴染む。
照準器を覗き込むと、工場の入り口に立つ人影と目が合った。
「……おいサブ、いきなり銃口向けるんじゃねえよ」
気怠げな声と共に現れたのは、ダーティだった。
背中に長大なスナイパーライフルを担いだ、人間の男。
無精髭を生やし、いつも眠そうな目をしているが、その腕は確かだ。
「ダーティか。生体反応が薄いぞ。死にかけているのか？」
「失礼な奴だな。昨晩飲みすぎただけだ。……また新しいオモチャか？」
「仕事道具だ。お前のその、すぐジャムる骨董品とは違う」
私が言い返すと、ダーティは肩をすくめた。
「人間様には骨董品がお似合いなのさ。……行くぞ、サブ。お呼び出しだ」
「どこからだ？」
「管制室から。……どうやら、デカいのが出たらしい」
デカいの。
つまり、機械軍だ。
私はアサルトライフルを肩に担ぎ、整備士に礼を言って立ち上がる。
日常は終わりだ。
ここからは、鉄屑と硝煙の戦場が始まる。
【アンドロイド（自律ヒト型ロボット）】
それは戦闘の為、あるいは娯楽の為、多種多様な仕事の為、愛玩の為、理由はそれぞれにある自律ヒト型ロボットの総称。名前を持つ者、持たない者、個人、群衆、軍団、人を守るもの、人を憎むもの、存在理由は様々。世界の勢力の半数以上を占める。形式番号のアルファベットにより用途が簡単に分かる。
軍用、戦闘用のASSAULT型、BATTLE型。
機械修理、医療用、学術研究を専門とするENGINEER型、MEDIC型、PROFESSOR型。
そして、最も人間に近い構造を持つ愛玩用、SEX/SERVICES型。
【アンドロイドの設計について】
頭部ユニットをコアとし、ボディユニットを動力炉として両腕、両足を付けたヒューマノイド。
高度な論理思考演算回路を持つ。
感情があり、流暢に話し、五感がある。
ボディユニット背部に使用用途に応じたアルファベットと製造番号が刻まれている。
アンドロイドの動力炉は全て共通の動力炉を使用しており、超小型の核融合炉(通称・Efリアクター)である。
全てのアンドロイドは各部の、更には頭部の眼球ユニットやフェイスユニットなどにも互換性があり、
所謂頭部とボディユニットがA型(眼球はM型)。腕はE型、足はS型のようなキメラ仕様のアンドロイドが多数存在し、全身が1つの型で統一された純正は現在では稀である。
アンドロイドの性格は頭部のコアユニットにある感情記憶制御基盤回路にて反映されるが、外部機器を使い記憶と感情のバックアップを頭部ユニットに再インストールすれば、例としてA型の頭部ユニットにS型の感情と記憶を持つ事ができる。
A型とB型は戦闘特化型で各部ユニットに装甲パーツや推進パーツが増設されており、性格の傾向は人間の命令に従順で寡黙な感情を表に出さないタイプが多い。
EとM、P型は様々な種類の機器を扱う。性格はやや癖のある個体が多く、気難しい、面倒くさいと言われる。
S型は最も人間に近く、内部機構の頻繁なメンテナンスが必須である。下腹部にアンドロイドで唯一、疑似生殖器を持ち、人間またはアンドロイド同士との性行為はできるが、繁殖はできない。
【アンドロイドの動力炉】
超小型の核融合炉。開発者であるエミリア・ヴィクトール・フランケンシュタイン博士の名前を取り、Efリアクターと呼ばれる。
形はまるで心臓のようで、大きさも人間の握りこぶし大である。この炉心は熱核融合ではなく、様々な原子の核融合によってエネルギーを産み出すことができ、アンドロイドが食事を経口摂取することで、理論上は原子核融合が発生し、無尽蔵のエネルギーが発生する。
しかし、発生するエネルギーはアンドロイド一個体の動作を賄うだけに制限されており、Efリアクター1基ではアンドロイドの稼働以上の電力を供給することはできず【Efリアクターはアンドロイドに搭載されていないと稼働しない】
